Танец со смертью

Когда слёзы окончательно высохли, я решила вернуться в бальный зал. Не знаю, правда, зачем мне туда возвращаться, но стоять здесь тоже было глупо. Нужно узнать, как пробраться в подземелья императорского дворца.

Как только вошла в зал, где все весело танцевали, разговаривали, пили вино, меня тут же схватили за запястье левой руки.

– Потанцуйте со мной, - не просьба. Приказ. Так не приглашают. Так приказывают.

– Простите?
– я повернулась, чтобы посмотреть на незнакомца.

– Я сказал: потанцуйте со мной, Екатерина, - и, дёрнув на себя, он притянул моё несопротивляющееся тело, обхватил одной рукой талию, сильно сжимая, а второй схватив мою руку, начал вести меня в танце.

– Кстати, вам совершенно не к лицу эта маска, - хмыкнул он, а у меня по спине пробежали мурашки.

Глава семнадцатая "Незнакомец"

Музыка, которая звучала, сильно напоминала мне испанский мотив. Что-то среднее между танго и фламенко. Наверное, повторюсь уже в который раз, всё-таки что-то похожее между тёмным миром и Землей есть. Например, музыка. И эта мелодия требовала абсолютно других движений в танце. Не нежности и королевской величественности, как в вальсе, а страсти. Всепоглощающей страсти - от которой становится жарко, от которой бурлит кровь в венах, от которой дыхание перехватывает.

И неизвестный, который кружил меня в танце, это прекрасно понимал.

Если, танцуя с Акселем, я не замечала ничего и никого вокруг, то сейчас увидела, как гости весеннего бала-маскарада снова обступили меня и моего партнёра по танцу в центре, с живым интересом на лицах наблюдая за нами. Такое внимание мне не нравилось, но, похоже, мужчине, который пригласил меня танцевать, многочисленное внимание публики пришлось по нраву. Об этом говорила я его загадочная улыбка.

– Вы плакали?
– заботливо заметил он, сжимая свою руку на моей талии.

Чуть приподнял и закружил, отчего пышные юбки моего платья тоже закружились вместе со мной. По толпе гостей прошёлся вздох полный восхищения.

– Пылинка в глаз попала, - соврала я.

Незнакомцу не составило труда понять, что мои слова были ложью. Хмыкнув, он ласково сказал:

– Вам нужно расслабиться. Нельзя получить удовольствие от такого танца, не расслабившись.

– Честно говоря, я не очень-то и хотела на этот бал, - равнодушно призналась.

– Почему?
– в его голосе прозвучало удивление.

– На это есть несколько причин, - я вздохнула.

– Расскажите?
– полюбопытствовал незнакомец.

Я отрицательно покачала головой.

– Меня мама всегда учила, что с незнакомцами нельзя разговаривать.

– Даже так?
– кажется, у него поднялась бровь от удивления. Хотя, наверняка, не знаю.

Маска скрывала значительную часть его лица. Всю, кроме губ, подбородка и необычайно тёмных глаз. Я бы сказала, что они чёрные, но внимательно присмотревшись, поняла, глаза имели тёмно-синий оттенок ночного неба. Казалось, эти глаза я где-то уже видела. Только никак не могла вспомнить, где.

– Вы бы своей дочери сказали то же самое, уверена, - я тепло улыбнулась.

– У меня нет дочери, но если бы и была, она была бы похожа на вас.

Настал мой черёд удивляться.

– Вы меня смущаете, - честно сказала я, наверное, слегка покраснев.

– Да, мне часто это говорят. Особенно дамы, - он обворожительно мне улыбнулся.

– Не сомневаюсь в этом, - небрежно сказала я.

Резкое движение, незнакомец на расстоянии вытянутой руки крутанул меня, затем притянул к себе обратно. Так неприлично близко, что я почувствовала его дыхание на своём лице, наши губы почти соприкасались. Не отрывая от меня взгляд тёмно-синих глаз, он медленно-медленно наклоняет моё тело вниз. В плену его рук, я чувствую себя беззащитной, а когда незнакомец незаметно, слегка касается своими губами моей шеи, тело бросает в дрожь.

Это неправильно! Так не должно быть!

Всё происходит в такт с мелодией. Музыка усиливается, движения моего партнёра становятся резче. Это почти то же, что и секс, только прилюдно. Он возбуждён, я чувствую это. Что же насчёт меня? Впервые в жизни не могу понять, что чувствую. Ощущения незнакомые, такие ранее я не испытывала.

Сильные руки крепко сжимаются на моей талии и, приподнимают, отчего я, не раздумывая, обхватываю его туловище одной своей ногой, выглядывающей из разреза бального платья. Кружит на весу, и я также резко убираю свою оголённую ногу с него. Всё это время он удерживает меня на весу за одну только талию. Сильный, ничего не скажешь. Музыка плавно прекращается, мелодия стихает, незнакомец опускает меня на пол.

– Вы превосходно танцуете, - неизвестный делает мне комплимент.

– То же самое могу сказать и о вас, - хмыкаю я, потом улыбка сходит с моего лица, когда я понимаю, Акселя здесь не было.

Я танцевала с другим мужчиной, улыбалась, отвлеклась на мгновение, позабыла о своей сущности, а герцог размышляет о том, что делать с внезапно открывшейся тайной о моих истинных способностях. Надо ли говорить, что настроение у меня сразу испортилось. Так, надо возвращаться к артефакту.

– Вы кого-то ищите?
– интересуется незнакомец.

– Уже не важно, - с улыбкой отмахиваюсь я и добавляю: - Благодарю за танец!

– Мы ещё увидимся, - говорит он мне напоследок, но я уже ухожу прочь.

Прежде, чем отправиться на поиски подсказки о местонахождении артефакта, который должен привести меня к ордену магов жизни, я немного выждала время, чтобы не навести на себя подозрение. Около получаса стояла вдалеке, наблюдая за гостями бала. Незнакомец, пригласивший меня на танец, куда-то исчез. Наверное, поехал домой или уединился с какой-нибудь дамой. Второе было бы правдоподобней. По крайней мере, слежки за собой я не чувствовала, потому что использовала свои магические способности. Не светлые, а тёмные, чтобы не раскрыть свою сущность.

Стоило мне подумать о магии жизни, как горло сжималась в спазме, и глаза начинали слезиться. Словами не описать, меня словно разрывало изнутри при мысли об Акселе. Как он поступит? Что сделает? Изменятся ли его чувства ко мне? Сегодня точно не мой день. С одной стороны хотелось поскорее увидеть герцога и поговорить с ним, чтобы узнать ответ сразу. С другой стороны я мысленно молила об отсрочке, потому что не знаю, смогу ли посмотреть в его глаза, и увидеть там ненависть.

Знаю, тёмные ненавидят магов жизни. Этого-то я и боюсь.

Времени прошло достаточно, чтобы я могла незаметно улизнуть из бального зала и направиться в подземелья. Один только минус. Планировка императорского дворца мне неизвестна. Придётся включать интуицию и положиться на своё чутьё, которое просто обязано привести меня к подсказке. Что я должна найти? Если верить Акселю, который помог мне разгадать загадку, то это должна быть карта империи. Но уверена, она какая-то особая. Не просто клочок бумаги.

Странно, но императорский замок почти пустовал. Я имею в виду, нижние этажи. Уже на втором этаже, когда я поднялась, никого не было. В тёмных, не освещённых коридорах, стояла такая тишина, что я отчётливо слышала собственное учащённое дыхание. Я шла вперед через бесконечное множество открытых дверей, поднялась на третий этаж и, увидев такой же неосвещённый коридор, решила исследовать и этот этаж.