Танец со смертью

– Просто волнуюсь, - приврала я, сжимая его руку.

– Ты же раньше ходила на балы. Или нет?

– Нет, - отрицательно покачала головой.
– Ты помнишь, какая я была совсем недавно. Раньше мне было бы стыдно показаться при таком количестве аристократии.

– Кэт, чтобы я раньше не говорил, но ты была прекрасна и до того, как изменилась, - его голос был серьёзным.

Больше мы не разговаривали. Вошли в императорский дворец под удивлёнными взглядами множества придворных леди и лордов. За спиной то и дело слышались перешептывания. В основном обсуждалось моё откровенное бальное платье, которое все оценили по достоинству. Особенно мужчины. Но моё платье было тёмных оттенков, а вот сияющая в драгоценных камнях Альма прямо блистала, затмевая собой каждую даму на сегодняшнем вечере, отчего я искренне радовалась за подругу.

В бальном зале было много народа. Некоторые стояли вдалеке, попивая вино и что-то обсуждая. Таких компаний было немало. Некоторые танцевали, кружась в центре зала. Слышалось множество голосов, весёлый смех, обсуждение сплетен, в основном сплетничали дамы.

– Хочешь вина?
– предложил мой галантный кавалер.

Хочу ли я вина? Нет, лучше бы не надо. Мне ещё кое-что в подземельях этого замка искать. Не стоит пить перед таким важным делом.

– Нет, спасибо, - улыбнулась я.
– Танец пьянит гораздо сильнее любого вина.

– Значит, - он вытянул руку.
– Приглашаю вас на танец, миледи.

– Не смею отказать вам, мой герцог, - проникновенно произнесла я, хватаясь за его ладонь.

Менестрели заиграли другую мелодию. Вальс. Одна рука Акселя расположилась на моих лопатках, вторая обхватила мою руку и я начала по привычке отсчитывать про себя. Раз, два, три. Раз, два, три. Как это и положено, танец вёл мужчина, а я лишь следовала за ним, подчинялась, тая под нежным взором его тёмных глаз. Вспомнилось некогда прочитанное стихотворение:

«Таинственная ночь под маской,

и слышен звон браслетов вновь,

овеянная нежной лаской,

танцуй с луной, моя любовь.

Глубокий вдох и звук гитары

заденет каждую струну

твоей души, такие чары

всегда похожи на луну.

Ступает пьяный сон оплошно

в огни безудержных страстей,

под маской ночь неосторожна,

танцуй, моя любовь, смелей».

Музыка играла, я смотрела на его лицо, запоминая каждую чёрточку, запоминая необычный оттенок глаз, и забывала обо всём, кроме опьяняющего запаха его одеколона, кроме обжигающих прикосновений его рук, как будто случайно задевающих открытые участки моей кожи в процессе танца. Не нужно было слов, мы единое целое и чувства делим на двоих. Мелодия звучала всё тише и тише для меня, мир блекнул перед мужчиной, ведущим меня в танце. Подумать только, а ведь он может стать моим будущим мужем.

– Почему мне так трудно дышать?
– выдохнула я ему в губы.
– Почему перед глазами всё плывёт, кроме твоего лица. Почему разум кричит убегать, а душа тянется ближе к тебе в безумном порыве скорее слиться воедино?

Он грустно улыбнулся.

– Потому что ты неотделимая часть меня, и где бы ты не была, как бы далеко не находилась, всегда будешь тянуться ко мне, как и я к тебе.

И он закружил меня в танце последний раз, чтобы остановиться вместе с прекратившейся музыкой. Только сейчас, когда мы прекратили танцевать, я заметила, что все гости окружили нас по центру бального зала и с любопытством наблюдали за нашим танцем. Голова немного кружилась.

Отдышавшись, я сказала некроманту:

– Вот теперь я хотела бы попить. Только не вино, пожалуйста.

– Хорошо, пойдём, - он снова взял меня за руку, выводя из центра зала, и мы направились на поиски напитков.

– Аксель, я выйду? Свежим воздухом подышу.

– На заднем дворе замка есть потрясающий сад, жди меня там, - кивнул он, а я направилась прямиком в сад.

Вдохнула свежий весенний воздух полностью грудью, как только вышла на улицу. Красавица луна переливалась серебряным оттенком, мягко освещая сад. Вдруг я заметила, как неподалёку от каменного лабиринта, пролетело что-то сверкающее, как звёздочка. Казалось бы, незаметно, но мои глаза уловили движения крылышек, как у бабочек.

Рванула к лабиринту и, спрятавшись, начала выжидать. Они появились не сразу. Лишь спустя какое-то время, когда я собиралась уже уходить обратно, потому что Аксель что-то подозрительно задерживался. Маленькие. Размером с небольшую куколку. Тоненькие со светящимися крыльями. И все крылья были разными. У некоторых малышек, как у бабочек, а у других, как у стрекоз.

– Эй, - обратилась я к феям.

Все феечки сразу же повернули головки в мою сторону.

– Ты это видишь?
– тоненьким голоском спросила первая феечка свою подружку.

– Да, - восхищённо ответила вторая.
– Магиня жизни!

– Самая настоящая!
– изумлённо пропищала третья фея.

– Поблизости тёмные, - напомнила четвёртая.

– Нам нужно улетать, - предложила пятая.
– Потом отыщем магиню.

– Стойте, - умоляюще попросила я.
– Вы ведь феи?
– глупо было спрашивать об очевидном.

– Ну, конечно, феи, - улыбнулась первая куколка.
– А ты светлая!

– Вы сказали, что поблизости тёмные и вам нужно улетать...

– Феи не показываются тёмным. Только светлым магам, - ответила на мой недосказанный вопрос вторая феечка.

– Береги себя, светлая, - они все улыбнулись.
– Мы найдём тебя когда-нибудь позже.

Но феи не успели улететь, потому что Аксель появился тут как тут и ошарашенно выдохнул:

– Кэтрин...

Он переводил взгляд с меня на фей. Те испугались, взвизгнули и улетели, скрываясь в лабиринте.

– Аксель...

Начала было говорить я, но меня тут же перебили:

– Не может быть!
– шептал некромант.
– Ты...ты...

– Я...
– тяжело сглотнула и замялась с ответом.

– Феи показываются только магам жизни, Кэт, - казалось, герцог всё ещё не мог поверить в увиденное.

– Ты ошибаешься. Я тёмная, - попыталась сказать так, чтобы голос звучал как можно ровнее.

– Извини, котёнок, - со вздохом произнёс Аксель. – Мне надо кое-что обдумать.

– Аксель, пожалуйста, - я хотела подбежать к нему, чувствуя, как по щекам текут слёзы, но и глазом не успела моргнуть, как некромант уже растворился в ночи.

Я помнила, что кольцо на моём безымянном пальце, может перенести меня прямиком к Акселю, но почему-то не решалась покрутить золотой ободок артефакта. Он явно сейчас не хочет видеть меня. Но, почему? Что такого я сделала? Хорошо. Даже, если Аксель понял, что магиня жизни, неужели от этого изменятся его чувства? Ведь я же приняла его со всеми тайнами и секретами. Почему я не имею право на собственную тайну? Пусть и такую.

Тяжело вздохнув, я старалась не всхлипывать от обиды. Вытерла руками слёзы и, улыбнувшись, вздёрнула голову. Нужно отыскать подсказку к третьему свитку, со всем остальным разберусь позже. Даже, если не пожелает хранить мой секрет, я не сдамся! Хотя от этого будет очень больно. Уже больно. Я видела его взгляд. Взгляд полный неверия. Он как будто разочаровался во мне. Мужчина, в которого я влюблена, может стать моей погибелью и сейчас, как бы мне не хотелось это признавать, моя дальнейшая судьба в его руках.