Танец Времен Года

«Ты же понимаешь, что я усну над этими письмами и приказами», — проворчал Грэм, державший в руках стопку бумаг.

«Ты сам вызвался помочь, вот и помогай», — ответила на это Мари с легкой усмешкой. — «Витт же не засыпал. Ни разу».

«Сравнила. Витт — парень усидчивый, а я стихийник дела».

«Это тоже дело, Грэм. Пусть и скучное. Вернусь, и помогу тебе».

«Уж надеюсь».

«Главное, свяжись со мной, когда появятся новости от Хорта».

Грэм поморщился.

«Я бы не надеялся. Двенадцатый час идёт. И если до сих пор… Ладно-ладно, я молчу», — перервал он сам себя под гневным взглядом Мари. — «Я сообщу, как только… Ну, ты понимаешь».

«Хорошо», — она остановилась у дверей зеркального зала, не обратив внимания на поклонившихся стражников и шепнула Грэму на ухо: — «Передам привет твоей жене».

Мари не дождалась ответа, вошла в зал и положила ладонь на «Путь Королей».

«Дом!» — позвучал приказ и…

Инэй проснулся. Сел на скрипучей кровати и потер ноющие виски. Ну и сон! Какой же реальный! И жизнеутверждающий! Разумеется, Король Зимы понимал, что увидел не настоящий Зимний Дворец. И ненастоящую дочь. И всё же… всё же на сердце потеплело. Будто сон был знаком, что у Мари всё хорошо…

****

— Глупо было надеяться, что удастся связаться с отцом.

Мари горько усмехнулась. И с чего она решила, что частичку способностей, переданных Фабьеном, можно приручить? Это ж не погодный дар.

— Может, Грэм прав, и нужна практика, — Веста посмотрела на дочь с толикой грусти. — Ты ведь увидела Инэя, как и загадывала.

— Увидела, — кивнула Мари. — Но бодрствующего. Потом он, правда, уснул. Но я ничего не сумела сделать. Смотрела, как он спит. И всё на этом. Никакой обратной связи.

Веста погладила дочь по щеке и взяла лист, исписанный ее почерком.

— Уверена, что всё запомнила правильно?

— Да. Но здесь не полный рецепт. Отец не мог вспомнить его целиком.

— Оно и видно, — на переносице Весты появилась морщинка. — Я не могу понять, что это за зелье. Большинство ингредиентов используется часто. Но здесь очень странное сочетание. Да и сам план — загадка? Чего Инэй намерен добиться зельем?

— Заставить госпожу Симону подчиняться?

— Ты о пойле, что использовала против меня Кларисса? — изумрудные глаза Весты вспыхнули яростным огнём. — Нет, тут что-то другое. Знаешь, когда мы только поженились, твой отец увлекся зельями. Читал много книг с самыми разными рецептами. Некоторые я сама заставила его заучить наизусть, чтобы он мог вылечиться, если меня не окажется рядом. При ранении, например. Но часть рецептов он изучал по собственному желанию. Те, что показались ему наиболее интересными и полезными. Наверняка, это один из них. Что-то редкое.

Мари еще раз перечитала перечень, который записала, едва проснулась.

— А что насчет морской соли? — спросила задумчиво. — Обычно она используется в погодных зельях, а не в целительских.

В последние несколько месяцев Мари регулярно брала уроки у матери, как и договаривались. Изучила немало полезных зелий, но не в одном не встречала этот ингредиент, хотя когда-то в Погодной канцелярии использовала в каждой закваске.

— Да, меня тоже смущает соль, — призналась Веста и взялась за деревянную ложку.

Перед приходом Мари она начала готовить очередную укрепляющую настойку для Миллы, не сомневаясь в успехе вчерашнего лечения. Но отвлеклась на разговор с дочерью и чуть не забыла, что содержимое котелка пора мешать.

— Существует совсем немного зелий, в которые добавляется морская соль, — продолжила она, легко орудуя ложкой. Та будто танцевала, управляемая умелой рукой. — Их все можно пересчитать по пальцам, и ни в одном их них… Ох, ты пропасть!

Брови Весты приподнялись. Она всплеснула руками, позабыв и о ложке, и о зелье.

— Я поняла! Я всё поняла! Я знаю, что задумал Инэй. Только он и половины рецепта не вспомнил. И перепутал ингредиенты. Там тернослив — особый вид сливы, менее приторный. Цветок совершенно другой. Высушенная азалия, а не камелия. Ох, он ведь напрочно заучивал этот рецепт, считал, что пригодится. Нам с ним. Но я была против.

Мари смотрела на Весту во все глаза, ожидая ответа. Что бы отец ни задумал, матери идея не понравилась. Определенно. Она считала ее опасной.

— Так что это за зелье? — спросила с тревогой.

Веста недовольно свела брови.

— Усыпляющее. Вроде того, что я использовала в прошлом году на твоем друге Ное Ури, когда инсценировала его смерть перед Росанной. Но я обновила рецепт. Сделала менее опасным. Без побочных эффектов. Я его усовершенствовала. А у Инэя старый вариант. Там и состав мудренее, и результат не всегда предсказуем. Можно запросто перестараться и убить «жертву». Или же усыпить недостаточно. Вскочит в самый неподходящий момент. Хотя в целом, — в голосе Весты явственно прозвучало уважение, — мысль неплоха.

— Да, неплоха, — согласилась Мари.

Она понимала, почему отец загорелся идеей. До Симоны не добраться. Но если она «умрет», тело окажется в склепе. И тогда делай, что хочешь. Уж доставить тайную стихийницу жрице точно не составит труда. Главное, изготовить зелье и подмешать в пищу. Последнее — задача несложная, пока в доме Ронана находится Марла.

— Знаю, о чем ты думаешь, — проговорила Мари, заметив пристальный взгляд матери. — Хочешь, чтобы я практиковалась со снами дальше.

Веста кивнула, обошла в стол и поцеловала дочь в лоб.

— Я не исключаю вероятность, что поговорить с Инэем во сне невозможно. Но попробовать стоит. Если ты подскажешь ему правильный рецепт, план сработает и…

— Они все вернутся домой, — закончила Мари, не ощущая ни капли радости.

Раньше она переживала, что от нее ничего не зависит. Сердилась, что не поможет помочь. А теперь… Теперь появился шанс. Но такой, когда будто стоишь у нужной двери, но нет ни ключа, ни замка. Еще и руки связаны или скованы закаленным льдом. Мари не представляла, как добиться желаемого, но, разумеется, не собиралась сдаваться…