Танец Времен Года

****

Новости от Хорта пришли к ночи. Мари уже перестала надеяться на благополучный исход и готовилась к неизбежному.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — извинилась Бьянка шепотом, явившись в спальню Принцессы, когда та ложилась спать. — Вы велели докладывать в любое время, если зу Греди кого-то пришлёт.

Мари в ужасе вцепилась в одеяло, борясь с детским желанием накрыться с головой, будто это могло защитить от кошмара.

— Что он сказал?

— Не знаю. Посыльный передал записку.

Мари взяла у горничной сложенный вчетверо лист дрожащими руками. Но едва увидела первую строчку, вздохнула с облегчением.

«Милла очнулась. С ней всё в порядке. Точнее, будет в порядке, когда она окончательно поправиться. Милла очень хочет вас видеть. Если сегодня это неуместно, скажу, что вы придете утром».

Мари вскочила с кровати. Утром? Еще чего! Разве она уснет, пока сама не убедится, что подруга жива и способна говорить.

— Бьянка, найти платье поскромнее, — велела она служанке, собирая волосы в хвост, как делала мать, когда работала над зельями.

Увы, не все оценили прыть. В гостиной апартаментов семьи Греди встретил Витт и наградил укоризненным взглядом. Мол, не могла повременить с явлением. Мари собралась, было, сделать вид, что ничего не заметила, но хваленое терпение вдруг лопнуло. Пока Милла умирала, она прощала секретарю вздорное поведение. Но всему есть предел.

— Если б на моем месте был отец, ты бы позволил себе подобное? — спросила она Витта, подойдя близко-близко.

Тот вытаращил глаза, никак не ожидая такого вопроса. Он никогда не думал о ситуации с этой точки зрения.

— Разумеется, нет, — ответила за него Мари. Тихо, чтобы сопровождавшие её стражники не слышали. — Я сделала всё, чтобы исправить собственную ошибку и помочь вернуть Миллу в мир живых. Поверь, я не жду благодарности. Но больше не смей обвинять меня и смотреть косо. Я больше не твоя помощница. И уж точно не девочка-шу.

— Я не… — Витт замолчал, загнанный в угол.

Он растерялся. Так сильно, что слова застряли в горле. Королевский секретарь, правда, забывал, что имеет дело с наследной Принцессой, с представительницей клана Дората, а не с девчонкой, которая совсем недавно выполняла за него скучную работу.

— Если считаешь инцидент исчерпанным, — добавила Мари, — возвращайся завтра к обязанностям. В противном случае, можешь увольняться. Я ценю твою преданность моему отцу. Ценю всё, что ты сделал для нас всех в большом мире. Однако больше не потерплю грубости и на аркане держать не стану.

Мари не стала дожидаться ответа. Всё выяснится завтра. Пока же пусть секретарь переварит ее речь, сделает выводы и примет решение. Она же осталась довольна собой. Нужно учиться ставить на место не только всех подданных подряд, как на крыше, но и ближний круг. Если в этом есть необходимость. А Витт перешел черту. И не раз.

Милла полулежала на груде подушек. По-прежнему бледная, с кругами под глазами. Но на щеках всё же появился намек на румянец. Увидев гостью, она улыбнулась, правда, улыбка получилась вымученной и усталой, а у Мари мелькнула мысль, может, правда, не стоило торопиться с визитом.

— Знаю, у чем ты… вы думаете, — Милла закатила глаза. — Что мертвец выглядит лучше, и стоило зайти ко мне завтра или послезавтра. Но таково мое желание, и я рада, что вы его выполнили. Есть разговор.

— Если это о Вике Волонтрэ и… — начала Мари, присев на стул рядом с кроватью.

— Нет, — перебила Милла. — Об этом мерзавце даже думать не хочу. Пусть гниет на проклятом острове. Спасибо, кстати, что не позволили отцу собственноручно с ним поквитаться.

Мари горько усмехнулась.

— О! Тут я сама неплохо постаралась. Главный сыщик теперь будет пристально следить, не калечу ли я подданных регулярно.

— Пусть следит. Ничего жуткого не обнаружит, — заверила Милла, закусила на мгновенье нижнюю губу, и продолжила, аккуратно подбирая слова. — Пока я спала… То есть, находилась в странном состоянии между жизнью и смертью, я кое-что видела. Возможно, это бред, но… — Милла замолчала, а потом выпалила: — Вы знаете старуху, которая называет себя госпожой Флорой?

Стул скрипнул и чуть накренился, но Мари не позволила ему завалиться на бок. Удержала равновесие, посмотрела на Миллу пристально. Существование жрицы, а тем более ее имя, скрывалось. О госпоже Флоре знали лишь избранные.

— Старуху с таким именем знаю, — Мари кивнула. — Встречала на грани двух миров.

На лице девушки-лекаря отразился страх. Она подозревала, что «сон» — не совсем сон. Но одно дело подозревать, и другое — убедиться.

— Я видела детей. Похищенных детей. Всех троих.

Мари вскочила, и стул таки упал.

— Детей?! Так они у Флоры?!

— Да, они с ней. В очень странном месте, — Милла притянула к себе одеяло и укрылась до подбородка. — Там Зима, много-много снега в лесу, но время будто застыло. Не смогу объяснить, почему так решила. Я просто это знала. Дети в домике. В лесном домике. Они, кажется, в порядке. Их не обижают. Но и назад не отпускают.

Мари попыталась поднять стул, но руки так дрожали, что ничего не вышло. Пришлось просто сесть на край кровати.

Значит, кто-то опять играется с бусинами. Проклятье! Если правда всплывет, придется закрыть проход, навсегда оставив в большом мире отца, Яна, Эрма и Марлу.

— Еще там была другая старуха. Хотя… — Милла откашлялась. — Хотя я бы назвала ее не старухой, а пожилой дамой. Одета хорошо. В шляпке.

Она описала внешность «дамы», и Мари закрыла рот ладонью, будто вот-вот стошнит.

— Так кто они? — спросила Милла.

Но Мари задала встречный вопрос:

— Старухи что-то обсуждали? Ты слышала их разговор?

— Только часть разговора. Дама ругала Флору за то, что забрала детей. Та в ответ насмехалась над ней, мол, потеряла хватку, не почувствовала, что «девочка на побегушках» не простая стихийница, а Принцесса. Дама еще спрашивала, зачем Флоре дети, но она отмахнулась, пробубнила только, что страховка не помешает.

— Страховка? — переспросила Мари нервно.

Голова кружилась, во рту пересохло.

Детей похитила Флора?! Собственноручно?!

Безумная старуха!

Стоп! Получается, она может преспокойно являться в мир стихийников?! Ох…