Танец Времен Года

— Мари! — предупреждающе крикнул Грэм. — Отойди от окна!

— Не мешай! — она извлекла из потайного кармана складной нож, который всегда носила с собой, и резанула по ладони.

Кровь с вытянутой руки полилась вниз. На землю, на траву. А пальцы другой уже складывали в три движения узор заморозки. Тотальной заморозки. Такой, что покроет льдом всё живое…

Мари не видела фигурки подданных внизу. Ни суетящиеся, ни застывшие на месте в осознании, что прятаться некуда. До ближайшего входа в Замок далеко, а неминуемая смерть надвигалась слишком стремительно. Неумолимо. Перед глазами Мари стоял лишь Шар Стихий. Она притягивала его силу, заимствовала, чтобы вложить в узор всю мощь, на которую способна. Чтобы лед встал на защиту детей Зимы.

— Мари, нет времени! — Грэм не мог не понимать, что стихийники внизу погибнут. Но ведь его задачей было защищать Принцессу. — Прячься!

— НЕТ!

Мари складывала и складывала узор, надеясь заморозить треклятый смерч, но ничего не получалось. Он даже не замедлялся. Тогда она сделала другое. Единственное, что оставалось. Использовала тотальную заморозку с иной целью.

Сделала это за мгновенье до удара.

— Ложись! — Грэм толкнул ее на пол и накрыл собой.

Вой ветра, звон разбившегося стекла, крики и плач — всё слилось в единый гвалт. Мари сжала зубы, чтобы не зарыдать, потому что не знала, удался ли план. Не знала, выжил ли кто внизу, не оказался ли размазан о Дворцовые стены. Ни в чем неповинные дети, шарманщик Ёллу, которого она поселила в Замке, чтобы защитить…

Порыв бешенного ветра швырнул об стену стул, а следом и кресло. Стол тоже поехал в сторону. Мари с Грэмом повезло, что они лежали под окном, основная «волна» пронеслась у них над головами.

Ба-бах!

Сверху упала гардина. Мари не задело. Удар достался Грэму.

— Ты цел?! — крикнула она, но тот не отозвался. — Грэм!

Ветер ослаб. Теперь в окно влетали обычные грозовые порывы, а не убийственные. Мари выбралась из-под тела нареченного наставника и ахнула. Грэм дышал, но из рассеченного затылка текла кровь.

— Дети! — не понимая, кому помогать в первую очередь, Мари высунулась из окна, в спешке порезав и вторую ладонь осколками стекла.

Кажется, ее затея сработала. Внизу виднелась огромная ледяная горка. От восьмого этажа до самого низа, полностью закрывая городок. Оставалось надеяться, что она полая, как Мари и планировала. Если огромный кусок льда окажется цельным, это будет означать, что она заморозила толпу подданных насмерть.

— Ваше Высочество! — в столовую влетели стражники, которые охраняли вход в покои. — Вы в порядке?!

— Да. Помогите Грэму! Мне нужно вниз.

Она подобрала подол, не замечая, как по белой ткани бегут тоненькие ручейки крови из ран на ладонях, и побежала выяснять, что с детьми и остальными стихийниками, проводившими солнечное утро в городке.

Дворец мгновенно превратился в улей. В улей, который ударили палкой, а то и вовсе сбили с дерева. Стихийники повыбегали из апартаментов, шумели, плакали, толкались в коридорах и на лестнице. Пол и ковры усыпали осколки стекла, любое падение грозило серьезными ранениями. Кто-то не рассчитал, ударил Мари локтем в бок. Она отшатнулась и налетела спиной на перила.

— Проклятье, — прошипела под нос, понимая, что надо срочно угомонить толпу.

— Ваше Высочество! — к ней подскочил один из стражников, он бросился вслед из покоев, но немного отстал по дороге. — Вы не поранились?

Мари покачала головой и крикнула:

— Молчать!

Она нарочно выбрала это слово. Слово, которое использовала Ловерта, дабы заставить окружающих мгновенно подчиниться. Понадеялась, оно подействует лучше всего. И не ошиблась. Дети Зимы притихли, растерянно таращась по сторонам.

— Я здесь! — Мари привстала на цыпочки. — Немедленно успокойтесь! Худшее позади, не усугубляйте ситуацию.

Она обвела толпу сердитым взглядом. Нынче от гнева больше пользы, чем от увещеваний.

— Мужчины, отведите женщин и детей по домам! Это приказ! Если кто-то ранен, помогите добраться до лекарей. Загляните к соседям, узнайте, не нужна ли им срочная помощь.

— Но дома стекла и сломанная мебель! — вскричала дама в платье с порванным рукавом.

— Как и везде, — отрезала Мари. — Все по домам. Живо! Сначала помощь раненым, потом займемся остальными проблемами.

Подданные подчинились, побрели кто наверх, кто вниз — восвояси, а Мари поманила вновь прибывших стражников.

— Следите за порядком. Не допускайте давки и новых травм. И нам понадобятся стёкла. Много стёкол.

— На складе кое-что есть, — взволнованно оповестил один из парней. — Я недавно видел, когда поднимали ящики с вином для свадьбы в клане Лили. Но хватит только на пару десятком окон.

— Помогите здесь, затем проведите ревизию и доложите мне, а вы, — она схватила за локоть другого стражника — самого высокого и крепкого, — со мной.

Она не прогадала. До первого этажа еще не раз пришлось расчищать дорогу, и помощь рослого парня пригодилась. Мари могла разогнать толпу парой движений пальцами, но даже слабенький ветер вызвал бы панику и давку. Чем дальше они спускались, тем напуганных насмерть стихийников становилось меньше. Обитатели нижних этажей толком не поняли, что стряслось. Окна с восточной стороны защитил лёд, с севера и юга повыбивало лишь единицы, зато обитатели помещений с запада клялись, что жуткий смерч уносился в сторону Осеннего Дворца.

Мари сжала зубы, гоня тревогу прочь. Замок соседей-то выстоит. Ничего с ним не случится. Но если смерч доберется до владений совета, местным придется гораздо хуже. Ох, хоть бы лес остановил катаклизм или основательно ослабил.

— Смотрите! — вскричал стражник на подходе к восточному входу.

Мари выдохнула с облегчением. Полая! Глыба льда получилась полая!

Навстречу, пошатываясь, шли вереницей стихийники с детьми. Бледные, перепуганные, но живые. Кое-кто из малышей плакал. Некоторых несли стражники.

— Ваше Высочество! Это ведь вы сделали? Вы? — за Мари схватилась пожилая женщина. — Вы нас всех спасли!

Подданные вмиг очнулись, заметили Принцессу. Кто-то захлопал в ладоши. Миг, и присоединись остальные. И взрослые, и дети. Они-то знали, что находились на волосок от смерти. Без шанса на спасение. Но вниз хлынула мощная сила, чтобы уберечь, закрыть от обезумевшей стихии.

— Не нужно, — Мари выставила окровавленные ладони вперед. — Не благодарите.

Но эта картина произвела обратный эффект. Стихийники хлопали и хлопали в разнобой Принцессе, не побоявшейся рискнуть ради них.