Тара

Она стояла на том самом месте, где ещё утром красовался мост, и наблюдала, как гаснут последние краски дня. Поднявшийся ветер пах сыростью и тоской. Длинные волосы чародейки развивались, впитывая его запахи.

– Знаешь, - тихо произнесла она, почувствовав его присутствие, но не оборачиваясь.
– Я всю жизнь мечтала о странном. Последние годы мои мысли были заняты больше кораблями, покоряющими море, небесными ладьями, рассекающими пену облаков, нежели людьми. Это была моя мечта. Каждый раз, когда взлетали механические стрекозы, точно кусочек души покидал землю. Теперь этого не будет очень долго. Может, мне самой не суждено дождаться возрождения техники. Но я знаю, всегда будут рождаться такие же безумные, как и я, мечтающие о странном. И я буду стараться, чтобы моя мечта ожила пусть не для меня, для них. Ты согласен со мной, мастер?

– Да, Тара.

Он стоял, посмеиваясь над своей недогадливостью. Она же почти не таилась. Что значит чужое имя и внешность для НЕЁ?

– Кстати, Вада не лгала. Мьеранца существовала. Почти реальный человек - низший дух, заключённый в материальное тело и призванный скрашивать одиночество королевы, - внезапно разоткровенничалась она.

– Захват дворца - тоже спектакль?
– решил выяснить для себя ведьмак.

– Почему же?
– она не оборачивалась, не сводя глаз с зажигающихся на западе звёзд.
– Глупый король пожелал самостоятельности. Едва убили, вернее, освободили демона, так талантливо притворявшегося мною весь вечер, и моих слуг, тоже ненастоящих, королю оставалось жить совсем чуть-чуть. Ни герцог ш`Нардаг, ни другие властолюбцы, принявшие военную помощь Лирадры, не пережили ночи. Король вывернулся, - она усмехнулась.
– Теперь болтается в зеркальном лабиринте, открыв путь чарам Светлого Совета. Вот уж не ожидала. Думала - Ирь подождет, не отважится на решительные действия именно сейчас. Как видишь, и я ошибаюсь, - она посмотрела на погружающийся во тьму дворец.
– Илварад оказался во власти чар твоих коллег-шпионов и натворил дел. Подумаю ещё, вернуть ли поумневшее величество или отпустить в Запредельное, - невесело усмехнулась она.

– По Ири ты тоже ударила, - озвучил он то, что и так было ясно.

Она пожала плечами, потом сделала пару шагов в сторону и исчезла. Будто привиделась.

Вимер вздохнул и посмотрел на часы, - одни из последних, отсчитывающих время в этом мире. С минуты на минуту войска Ири покинут быстрые тропы. И тогда... Что будет тогда, он не знал, но не завидовал своим соплеменникам.

У Кавиры нет союзников. Тара избегала войны слишком долго, плела интриги, сталкивала лбами соседей. Когда родник интриг иссяк, Вечная пожелала обойтись малой кровью - рискнула подпустить голодных шакалов слишком близко, понадеявшись на свою изворотливость. Светлый Совет теперь долго не станет помышлять об атаке. Лирадра тоже. Ты опять выиграла, Тара.

Он отыскал взглядом скамью, уселся на спинку и принялся ждать. Ночь медленно текла сквозь город, обвивала разорённые дома и беззащитных людей, завешивающих пустые оконные проёмы тряпьём. Люди гадали - стоит ли ложиться спать, или следует ждать очередного удара судьбы. А по городу уже бродили вестники Тары, в рупоры убеждая граждан успокоиться и не покидать до утра своих жилищ во избежание недоразумений.

– Всё скоро наладится. Успокойтесь, ложитесь спать. Выход будет найден. Пожалуйста, покиньте улицы, заботьтесь о сохранности своей жизни, - вещали совсем рядом.

– Эй, парень, - окликнул Вимера грязный оборванец.
– Подай хоть что-нибудь.

Ведьмак нехотя повернулся в его сторону. Шляпа без верха съехала на левое ухо бродяжки, босые ноги пританцовывали на остывших камнях мостовой.

– Ступай мимо, - отмахнулся было Вимер, но видя, что нищий уходить не собирается, порылся в карманах, нащупал чудом завалявшуюся серебряную монетку и протянул оборванцу.

– Спасибо, господин!
– благодарно поклонился парень.
– Стоило произойти чёрному чародейству, чтобы подавали так щедро!

Он зашлёпал дальше. Вимер же прикрыл веки, сосредотачиваясь. Где-то здесь рядом должны заканчиваться быстрые тропы. Он видел карту в кабинете Чёрного Лиса. Высаживаться на краю города для армии глупо. Значит, появятся вблизи дворца, на соседнем берегу, где сейчас шумит балаган, либо здесь, на просторной набережной, теперь потерявшей свои роскошные фонари.

Крик. Женский, испуганный. Всё-таки другой берег выбрали. Вон как разбегаются зеваки, падают в воду и на траву факелы, вспыхивают кибитки и палатки балагана. Воздух тоже вспыхнул малиново-лиловым светом, и из светящегося коридора прямиком к стене повалили воины: вооруженные, подготовленные, ещё не знающие о страшной участи собственной родины.

Вимер во все глаза следил за высадкой десанта. Одновременно он ощущал, как за стенами дворца начинает ворочаться сила. Куда ирийским чародеям уловить это? Только ведьмаку, чьё чутьё способно понять, как бархатно, нежно, вкрадчиво приближается наливающееся формой и решимостью во мраке нечто, сжимая кольцо засады.

В зелёных водах Хьёры, в каменных стенах дворца, в разноцветных камнях набережной угроза набухала, зрела, беспощадно усмехалась и потирала длинные щупальца в предвкушении грядущей расправы. Вестница гибели ирийской армии блаженно щурилась раскосыми глазами, словно сама Судья - великий дух возмездия. Она возникла на дворцовой стене, подсвеченная лунным светом, казалось, направленным на неё одну, точно свет шахтёрского фонаря на алмазную жилу. И уже от одного вида главной королевской ведьмы у коней противника подкашивались ноги, а из рук воинов вываливалось оружие.

Светлая хрупкая фигурка, иногда любящая театральные эффекты, взмахнула рукой, подавая знак своему вызванному из Запредельного воинству. Сию секунду бесплотные демоны обрели плоть - полупризрачную, и потому неуязвимую.

На землю Кавиры ступил лишь небольшой отряд ирийской армии, остальные навсегда остались на быстрых тропах, не способные свернуть, отступить, выбраться из схлопывающейся ловушки. Взбудораженный город не услышал их предсмертных воплей и хрипов. Эльфа перекрыла выход, предоставив демонам возможность отвоёвывать свободу от её заклинания на собственной территории.

"Сколько же она к этому готовилась?
– потрясённо думал ведьмак, сбившись со счёта запередльных тварей. Огненные и водные, земляные и воздушные духи колошматили, утаскивали за собой в небытиё немногих успевших высадиться воинов. Ирьские чародеи и ведьмаки оказались бессильны против их напора.

Всё закончилось слишком быстро и неожиданно. Исчезла армия Ири, растворилась в темноте призрачная армия Тары. Город даже не успел понять, что произошло. Наиболее смелые горожане едва высунули любопытные лица в окна и двери, как всё прекратилось. Спокойная лунно-звёздная ночь баюкала город. И никого на стене. Привиделось, почудилось, примечталось...

Вимер знал - всё только начинается. Этой ночью королевский дворец будет вычищен самой добросовестной командой уборщиков. В Лирадру, впрочем, как и в Ирь будет послано вполне миролюбивое послание, подкреплённое самым сильным аргументом - трупами захватчиков. А, может быть, чудом уцелевшими свидетелями - это как настроение у Вечной будет. Теперь нет смысла враждовать. Следует восстанавливать лежащие в руинах страны.

И Вимер принял решение на чьей стороне он будет биться над решением - как выковать дверные петли и кухонные ножи. Что же, у него тоже есть большая мечта. Не вечно же Рувасу оставаться крысой...

10.

Она отперла ворота лабиринта, поманила пальцем, вызывая из сияющего зеркалами пространства бесчувственное тело его величества, короля Кавиры. Королева, повздыхав по поводу молоденького эльфа, утерев слезу о поманившей мечте - править страной единолично, приняла единственное верное решение - разделить власть с супругом. Наученный жизнью Илварад теперь станет куда более сговорчивым. Избавляться от него теперь нет смысла. Вдвоём с Аллвадой они уравновесят друг друга. А вот их детей Тара воспитает настоящими владыками, за которых не будет стыдно ни перед собственной совестью, ни перед соседями.