Тарси

— Гха-гха, — произнес кто-то у входа в палатку тонким голосом.

Как не вовремя. Я только достал планшет настроился на сеанс связи.

— Кого там принесла нелегкая?

— Это я, оруженосец Салин. Хочу поинтересоваться, не нужно ли Вам чего, — донеслось с улицы.

— Ты хочешь помочь мне раздеться и уложить меня в кроватку?

— Еще чего не хватало! — воскликнула Салина.

— Тогда бери пример с Уклита, он не отвлекает меня от дел и не болтается под ногами.

— Пример, бери пример. Когда он нужен будет, не дозовешься, — ворчала Салина, отходя от палатки.

Это она зря, Уклит ответственно относится к своим обязанностям.

Ворчащая оруженосеца ушла, я с облегчением вздохнул и активировал планшет. Сначала посмотрел записи спутникового наблюдения часовой давности: около дороги, по которой нам предстояло ехать, по-прежнему наблюдалось нездоровое оживление.

Посмотрим почту. Ага, есть письмо от Кроса: "Заявка будет выполнена к двум часам по местному времени. Жду подтверждения по времени и месту доставки".

У тарси все в порядке, они подготовили то, что я запрашивал. Точнее подготовят и доставят на место. Два ночи? Пожалуй, рановато будет. Вдруг какому-нибудь полуночному путнику вздумается поехать по нашей дороге? Хорошо, если из города, тогда наши посты его перехватят. А если поедет нам навстречу? То-то он обрадуется нежданной находке. Вот только это не согласуется с моим планом. "Случайная находка" предназначена именно для нашего отряда, значит, надо свести возможность ее нахождения кем-то другим.

Я быстро набросал письмо, в котором указал координаты доставки (в двух километрах от нас на дороге) и определил время, к которому посылка должна быть на месте — пять утра. Дело сделано. С зарей и тронемся в путь, пока по дороге не началось движение. Я с облегчением вздохнул, вывел на заставку мою дворянскую грамоту и свернул планшет.

Утром пришлось подгонять нерадивых поваров и обозников, но мы выехали почти вовремя. Дорога огибала небольшой лес. Только мы его миновали, как движение остановилось.

— Почему стоим? — крикнул я.

— Там на дороге нечто странное, — доложил командир дозора. — Похоже на ящики, но блестит и сверкает, как лучшее зеркало!

— Надо взглянуть, — заявил я и направился к находке.

— Господин граф, это может быть опасно, — сказал барон Тромиг.

— Пустяки, разберемся. Показывайте, где ваша невидаль.

Невидаль была обыкновенными никелированными кофрами, десяток которых кто-то сложил прямо посреди дороги. Я пересчитал их — ровно десять, как и должно быть. То есть никто под шумок не умыкнул блестящий ящик, и не пытается сейчас открыть его в ближайших кустах. Это радует, поскольку такая попытка может закончиться весьма печально.

— Барон, распорядитесь, чтобы ящики погрузили в свободный фургон, — распорядился я.

— Может, стоит посмотреть, что внутри?

— Не стоит, мы и так опаздываем.

Барон прислушался, приложил ухо к одному из кофров и поднял на меня удивленный взгляд:

— Они гудят!

Надо же, какой острый у него слух, я, например, ничего не слышу.

— Ну, гудят. Что здесь такого? Вы что, раньше никогда гудящих ящиков не видели?

— Вообще-то не видел, — признался Тромиг с непосредственностью присущей выходцу из феодального общества.

— Значит, Вам будет о чем рассказать детям. А сейчас грузим ящики и едем дальше.

Возчики сторонились непонятных сверкающих предметов, пришлось для погрузки привлечь наемников. Впрочем, вся операция заняла не более минуты. Еще пару минут на восстановление походного порядка, и мы тронулись дальше.

— Странные они какие-то, эти ящики, Вы не находите? — рассуждал Тромиг.

С чего бы мне находить их странными, обыкновенные кофры тарси, с немного доработанным по моей просьбе замком. Вот содержимое действительно необычное для такой тары. Берусь поспорить, тарси до сегодняшнего дня никогда не перевозили в транспортировочных кофрах ничего подобного. Но говорить об этом Тромигу не стоит: ни о кофрах, ни о содержимом.

— Я никогда ничего подобного не видел, — продолжал ворчать Тромиг. — А как они оказались на дороге? Вещь, судя по всему, дорогая, такими вещами не разбрасываются. Нет, что-то здесь нечисто.

Тромиг отражал мнения всего нашего отряда: любопытство людей боролось с опасениями. Половина была за то, чтобы открыть сундуки, вторая половина за то, чтобы их бросить. И те и другие выражали свое мнение осторожно, помня о положенной субординации.

Впереди показалась деревня, и я решил, что пора с Тромигом согласиться:

Я прислушался к Вашему мнению, барон. Везти дальше эти непонятные ящики и в самом деле беспечно, но и бросить их будет неправильно.

— Что же с ними делать? — оживившись воспрянул мой помощник.

— Я за то, чтобы посмотреть, что внутри! — воскликнула Салина.

— Господин граф лучше знает, что надо делать, — недовольно прореагировал на это замечание Уклит.

— Вот именно, — поддержал я оруженосца. — Господин граф отдает следующее распоряжение: Нам необходимо нанять в этой деревне десяток возчиков с телегами.

— Для чего?

— Для странных гудящих ящиков.

— Зачем десяток? — удивился Тромиг. — Они все прекрасно поместились в одном фургоне.

— Барон, Вы не находите, что странные и непонятные вещи стоит держать подальше друг от друга?

Тромиг на минуту задумался, пытаясь осмыслить это утверждение. Внешне они было логичным, но эта логика, никак не желала умещаться у барона в голове. Естественно, он пришел к выводу, что графу (то есть мне) виднее.

Желающих заработать на перевозке нашлось достаточно. Крестьян не смутил блестящий вид кофров. Их можно понять: они не находили эти ящики на дороге. Мало ли что возят при себе эти дворяне. Почему не подзаработать?

Через пятнадцать минут подъехала первая телега, и я принялся раздавать указания:

— За перевозку плачу авансом. Вот этот ящик ставишь на телегу и везешь по дороге туда, — я махнул в сторону нашего будущего движения. — Ящик ничем не закрывать.

— Куда туда, Ваша милость? — уточнил крестьянин.

— Неправильный вопрос. Правильный вопрос: "Сколько мне везти этот ящик?"

— И сколько же?

— Пока тебя не ограбят.

— Как это ограбят? — выпучил удивленные глаза крестьянин. — Это ж поди ценность немалая!

— Может, и ценность, но не твоя. И не вздумай умыкнуть ящик себе. Проверю. Делай строго то, что говорят. Как только отнимут ящик, как можно скорее уезжай.

— А если отнимут и лошадь? — логично уточнил перевозчик.

— Это тебе за лошадь и телегу. Если их отнимут, беги от этого места со всех ног.

Звонкие монеты перекочевали к возчику, заставив его глаза заблестеть (лошадь-то могут и не отнять).

Через десять минут подъехала вторая телега, но я распорядился подождать, не следует выпускать телеги с кофрами слишком часто.