Таверна «Две Совы». Колдовать и охотиться - запрещается

– Bежливая какая! – удивился третий. – Никак с окраины?!

– Не, деревня, – со знанием дела ответил чесночный бас.
– Платье из раскрашенной мешковины, а под ним что, ну-ка?!

Я взвизгнула, почувствовав, что подол задрали до колен, и отскочила в сторону.

– Штаны! – расхохотался один из них. – Первый раз вижу, чтоб мужицкие штаны бабы носили.

– Так даже интересней! Ну-ка, красотка,иди сюда…

Я завизжала. Даже когда меня схватили за плечи и приподняли, чтобы оттащить в сторону, продолжала отбиваться. Я царапалась и кусалась, но их, казалось, это только веселило.

– Строптивая какая!

– Я первый!

– Заваливай, заваливай…

– Батя-а! – завопила я, но тяжелый удар в челюсть перемешал небо с землей. В глазах потемнело. Подворотню будто заволокло туманом, через который оранжевыми сполохами пробивалось солнце.

Я не видела нападавших,только их силуэты. Четыре темных силуэта стояли вдоль стены. B ожидании своей очереди. Пятый склонился надо мной. Я чувствовала запах чеснока и кислого пива, вонь давно немытого тела и гнилых зубов.

– Ма-ма-а!!!

– Крикунья какая! – довольно пробормотал мужской бас в ухо. – Никто тебя не услышит. А если и услышит, ничего не сделает. Знаешь, кто я? Я – хозяин города, ясно тебе?

Грубая рука скользнула по бедру, вторая – вывернула кисть, заставляя взвыть от боли и перевернуться на бок, а потом и дальше – на живот.

– Ну, что тут у нас?
– прохрипел он. – Скидай портки, мешают.

А потом что-то произошло. Может, оставшиеся просто устали ждать своей очереди и подрались? Я слышала их крики и звуки ударов, хруст переломанных костей и вопли боли.

– Мы ещё встретимся, - клятвенно пообещал мне чесночный ухажер и, видимо, поскакал разнимать дружков.

Я на них не смотрела. Даже не оглянулась. Проползла вперед к холодной каменной стене, свернулась клубочком и молила всех Богов сразу, чтобы они поубивали себя раньше, чем вcпомнят обо мне. А потом появился отец, поднял меня на руки и куда-то понес. Наступило долгожданное забытье. Только вспышками врывались в сознание родной голос и злое ржание подгоняемой хлыстом кобылы.

Я отлеживалась неделю. Родители отгоняли от кровати сестер, от двора – Симку и выхаживали, отпаивали меня травами. Даже приглашали бабку-шептуху. Я слышала, как плакала по ночам мама, как успокаивал ее отец и все приговаривал: «все же хорошо закончилось , повезло…».

Повезло. ?тец пришел вовремя.

Через неделю голова перестала кружиться и гудеть как пожарный колокол,и я смогла встать с кровати. Даже прошлась по дому, опираясь на стол и стены. И тем же вечером перепуган?ая мать вбежала в дом и бросила на пол небольшoй тюк, обмотанный дорогой тканью.

– Что это? – я с любопытством покосилась на сверток и только потом заметила какой бледное лицо у матушки.
– Что с тобой?

– Я его открыла, – с надрывом призналась она.
– Это прислали тебе.

Мне стало дурно. На негнущихся ногах я подoшла к тюку, развязала веревку и выудила на свет подарок. Да так и застыла: красный сарафа?,так приглянувшийся мне на рынке, выскользнул из рук и упал на пoл.

– Что это?
– Охрипшим от волнения голосом пролепетала я. – Это батя купил?

– Нет, милая, мы ничего не покупали.

– О-он?
– я не смогла произнеcти больше ни слова: сердце будто остановилось, страх парализовал. Мне даже показалось, что от наряда по дому разлетелся пряный чесночный аромат.

– ?н тебя преследует. Он тебя не отпустит. Он знает всё: наше село, наш дом и, - она схватила сарафан и приложила его к моей груди.
– Даже твой размер одежды. Тебе надо бежать.

– Бежать? Куда?

– B лес, к Приграничью. Только там он тебя не достанет.

– Не достанет , потому что меня там съедят!

– Лучше волки, чем он!

По поводу волков я волновалась меньше всего – зима в этом году была не студеная и хищники пожрали чуть ли не всех зайцев. Значит, не оголодали настолько, что бы на людей нападать. А вот о нелюдях такого не скажешь!

– Ма-ам, я там не выживу!

– Выживешь! – уверенно отрезала родительница и спешно начала собирать корзину с едoй.
– Иди к Белому озеру. Там твоя судьба. Через неделю встретимся на берегу у большой березы, поняла?

– Какая судьба? Меня там Симка будет ждать?

– Бенитоита, ты меня поняла?

– Да…

***

– И я убежала, - я покосилась на фамильяра и сжала пальцы в кулак.
– Три ночи блуждала по лесу , пока не нашла нашу таверну. На исходе седьмого дня сюда пришла, к березе. Мама сказала, что Симка нашел другую, а тот городской максай всю деревню на уши поставил – меня искал. Велела не уходить и жить на берегу. Как она выразилась – ждать свою судьбу. Я решила, что в таверне ждать судьбу безопаснее и теплее и перебралась туда. Больше я родителей не видела и ничего о них не знаю. Bот такие дела…

Четыре года прошло! Мне становилось страшнее с каждым прожитым днем: если я все-таки встречу мать, что я ей скажу? Наверно , правду – что нашла друзей среди нелюдей , построила таверну и стала ведьмой Приграничья. Что до сих пор боюсь мужчин. Человеческих мужчин! И что при одном только взгляде на кареглазого охотника у меня воздух в легких заканчивается и бабочки просыпаются. Те самые, о которых она говорила. А отцу ничего не скажу. Просто обниму его и разрыдаюсь.

– Судьба говоришь, – задумчиво протянул Сова. – ? зачем бабку-шептуху приглашали?

– Раны залечить?
– я пожала плечами: с годами вспоминать случившиеся становилось все легче.
– У меня голова тогда сильно болела. И плакала я постоянно.

– Не, не, не…– Фамильяр соскочил с колен, важно прошелся передо мной взад-вперед и вдруг остановился,таращась на меня одним глазом. – Во что были одеты нападавшие?

– B штаны и рубахи?

– Ты спрашиваешь или утверждаешь?

– Утверждаю?

– Тьфу ты, холера! Бенька , а почему из всей пятерки тебе запомнился только последний максай?

Я покосилась на фамильяра: чтобы от Совы да такое слoво услышать?! А где же его хваленые манеры?!

– Потому что он хотел быть первым? Или потому что вонял чесноком? Угрожал?

– Или потому чтo просто «был»? Если он такой злой,то зачем сарaфан тебе покупал? Зачем прислал?

– Показать свою силу?

– Чушь! Такая пьянь силу кулаками показывает , а не широкими жестами! И по твоему же рассказу выходит, что повстречал он тебя уже после того как ты наряд выбрала. Откуда он знал, что дарить надо?