Таверна «Две Совы». Колдовать и охотиться - запрещается

– Помоги мне, Диаз, или я сойду с ума! Жила-была девочка, была она седьмая дочь седьмой дочери. И вот убежала она в лес от злого приставучего вельможи и открыла свою таверну… что было дальше?

– Эта история должна начинаться чуть раньше, – охотник шагнул ко мне, обнял и тихо заговорил в макушку. Будто действительно сказку рассказывал. – Жила-была ведьма – сильная, умная и безжалостная. Называли ее – Седьмая невеста Тьмы. Она проводила Шабаши, варила зелья, людей со свету сживала, в общем, все делала как полагается. Пока не появились охотники. Стали они ведьм ловить и на кострах сжигать. Много тогда народа полегло с обеих сторон. Из главных Невест охотники успели казнить шестерыx и уже почти до Верхoвной добрались, но тут Седьмая задумалась, все взвесила и… пропала. Ушла она к людям в глухую деревню, затерялась среди них, спряталась и от наемников,и от Верховной. И пока пряталась, - влюбилась, даже замуж вышла и детишками обзавелась. Жила тихо – не колдовала, зелья не варила и про прошлое свое молчала. Да вот беда – рождались у нее одни девочки. Отец-то был счастлив, а вот она все больше грустнела. Знала, что с появлением седьмой дочери ее жизнь изменится, что Верховная почувствует Силу соперницы и придет за ребенком, а когда придет – всю семью за ее измену изведет. Долго ведьма плакала, даже думала руки на себя наложить, но поняла – от мести Верховной её детей это не спасет.

Я посмотрела на Диаза сквозь слезы. В карих глазах было столько боли, что я как-то сразу поняла – не врет.

– Седьмую девочку назвали Бенитоитой, - вздохнув, продолжил охотник.
– В честь камня – редкого ?астолько, что не все могли его найти. Тайком варила Седьмая зелья и с раннего детства поила ими свою дочь – Силу в ней глушила, прятала от охотников и Верховной как могла. И много лет у нее это получалось. Пока…

– Пока? – я смахнула с лица слезы.

– Пока один глупый охотник не положил на девушку глаз.

– Глупый, глупый охотник, - через силу улыбнулась я.

– Да уж,точно не умный, – скрипнул зубами Диаз. – Увидел ее и пропал. Спать не мог, все о ней думал. Ночами под ее окнами стоял, а заговорить так и не смог – стеснялся. Как мальчишка безусый.

Я простонала нечто нечленораздельное и снова уткнулась лицом в широкую грудь. Так слушать было гораздо легче.

– Не придумал он ничего лучше как посвататься к ней. По всем, бартыц его, правилам. Пришел как полный максай и с порога руки попросил. Он же не знал, что мать ее – та самая Седьмая Невеста Тьмы.

– ? она что?
– с замиранием сердца спросила я.

– А она позеленела от ярости и говорит – пока она жива, ее дочь за охотника замуж не пойдет. Я, дурак полный, ее слова по-своему истолковал, - Диаз даже не заметил, что заговорил о себе в первом лице. – Обратился в Ковен и попросил вольную. Мне пошли навстречу, назначили сумму отступных и выдали последнее задание – принести им голову Верховной ведьмы.

– Согласился, – кивнула я.

– Конечно, согласился, а куда деваться?! Хорошо хоть они голову Седьмой не потребовали! Странная у нас была бы свадьба. В общем, после задания, когда я как раз перед Ковеном за очередную ведьму отчитался, решил к будущей теще наведаться, но сначала на рынок заскочил, хотел Вивьере яблок прикупить, - любит она ими похрустеть в полете. ? там ты. На сарафан cмотришь.

– Красный?
– вздрогнула я.

– Я не сдержался, - через зубы пробормотал Диаз. – Со спины к тебе подошел. И как дурак стою, молчу, ну и ляпнул: бери,тебе пойдет… Идиот.

– Это был ты? Тот второй продавец?!

– Я опомнился, отошел к соседнему лотку – яблоки купить. А ты ушла. Потом я услышал женский крик из подворотни… Я не знал, что это была ты, но когда понял…

Сердце замерло. Я попыталась вырваться из его объятий, но сильные руки охотника только сильнее прижали меня к груди.

– Не уходи, Беня, не сейчас, – выдоxнул он мне в висок и заговорил – быстро, с надрывом.
– Я озверел. Переломал им руки, а того …что на тебя полез… в общем, нет его больше. Потом я передал тебя отцу и сказал, что прилечу за тобoй через ?еделю. Заберу, к максаю,и даже слушать отговорки не буду!

– Не прилетел, – с обидой прошептала я, судорожно хватаясь за его рубаху.

– Бень, - Диаз приподнял мой пoдбородок и заглянул в глаза.
– Я был в деревне. Я пришел. Пришел за тобой. Даже подарок купил – сарафан,тот самый, что тебе понравился. Матери твоей его отдал и приказал тебя подготовить к дороге. А сам за лошадью пошел.

– Эм-м?

– С драконом у деревни не приземлишься, – крику будет на год вперед. Вивьера ждала меня у леса. Мне пришлось телегу покупать. Я же понятия не имел, сколько у тебя вещей, платьев там всяких… В общем, когда я вернулся к дому, тебя уже не было. Я был в ярости. Деревню перевернул, допрос твоим устроил. Тогда все и узнал. И про зелья, которыми тебя мать опаивала, и про Шептуху, что Силу твою заговаривала. Когда понял, что Седьмая отправила тебя к Верховной как расплату, чтобы спасти остальных дочерей, чуть не… Не знаю, как не прибил ее.

«– У белого озера твоя судьба…»

Моя судьба – быть принесенной в жертву?!

– Мне твой отец тогда помог – намекнул на Приграничье, - речь Диаза становилась все более отрывистой. – Когда я нашел тебя,ты уже была с Совой. Я его знаю, он сильный фамильяр, верный. Мне пришлось очень постараться, чтобы убить его первую ведьму. Сова ее защищал буквально своим телом. С ним ты была в безопасности. И я ушел, потратил четыре года, чтобы набрать нужную сумму. Брался за любую работу. Мы с Вивьерой столько миль намотали, что я со счету сбился. Но Верховная… она сильная… Я отпустил своего дракона сразу как откупился от Ковена. И пришел в таверну. К тебе. Чтобы выполнить последнюю часть уговора. Если я не выживу…

– Диаз? – от тревоги сжалось сердце.

– Мы заключили с тобой договор, помнишь? Если я не вернусь, мои вещи и опечатанная комната – лучшее подтверждение того что я здесь живу, понимаешь?! Охотники не тронут вас.

– Диаз!!!

– На Сову не сердись. Он пытался пробудить твою Силу, но Седьмая и Шептуха заперли ее слишком глубоко. Зелья фамильяра вызывали только одни побочные эффекты! Сова защищал тебя как мог – изготовил оберег из бенитоита, таверну обложил защитными амулетами, даже придумал правила – не колдовать и не охотиться. Он сделал все, чтобы обезопасить территорию таверны. Четыре года ему удавалось скрывать тебя у всех на виду. Думаю, ведьмы сами были не уверены в том, что ты – та самая,иначе их попытки убить тебя были бы более серьезными. Когда чан полыхнул,ты защитилась интуитивно – Сила проснулась, вырвалась на свободу. Я не знаю, зачем ведьмы перемешали травы – может, хотели проверить догадку или узнали меня и сорвали приготовление Пыли, не знаю… Но Верховная тебя учуяла. Потому новая Пыль мне нужна срочно. Я должен найти и убить ведьму быстрее, чeм она доберется до тебя.

– Я против, – с ужасом прошептала я.
– Я ничего пока не понимаю, но знаю одно – я против!

– Бень,ты была в моей комнате, видела амулеты и метательные ножи из чешуи дракона. Я готов.

Я растерялась. Выходит, он знал, что я пряталась под кроватью?! Стыдно-то как!

Диаз улыбнулся, убрал прядь волос с моего лба и нежно поцеловал в кончик носа:

– Я знаю, о чем ты думаешь. Не переживай, но помни – мoи вещи находятся под охраной боевого амулета. Любoго кто до них дотронется «Дыхание Дракона» испепелит на месте. Но не тебя, моя маленькая oгненная ведьма.

– Вот почему ты настаивал, чтобы комнату опечатали и в нее никто не заходил?! – похолодела я.
– Если бы Файка решила проверить сумки… Ох!

– Было бы странно стать причиной смерти друзей своей невесты, – усмехнулся Диаз.
– Даже из-за их любопытства.

На этот раз я думала долго. Очень долго. Но ни к чему конкретному так и не пришла. Я – ведьма? Вот так сразу? И ведь не просто ведьма, а претендент на престол Тьмы! А моя мать, выходит, ниже меня по рангу?! То-то она меня в жертву принесла – обиделась что ли?! С другой стоpоны, она ?е сначала меня спасала и только после того как охотник загнал ее в угол переключилась на защиту сестер и отца. Я бы сама себя на алтарь положила, скажи она мне правду. Но ведь не сказала! Не пожалела! Она мне врала – про Диаза, про мою жизнь, про себя. Ложь… она окружала меня с детства.