Тайна Jardin des Plantes

— Это не обезьяны… Это люди.

История Аркадии (2)

— Люди?!

— Да, Сильвен. Такие же человеческие существа, как мы. Они точно так же могли говорить, думать, размышлять об окружающем мире. У них был свой язык…

Сильвен был потрясен. Это не укладывалось у него в голове: белые обезьяны — люди!.. А ведь он и раньше спрашивал себя, почему их взгляд был таким осмысленным, а выражения их морд — почти человеческими… И эти мягкие, аккуратные движения, когда они ели… и эти обращенные к посетителям зоопарка взгляды, эта грусть, появлявшаяся в их глазах, когда дети над ними смеялись… Значит, они все понимали!..

«Это ведь было так очевидно!»

Сильвен пытался опереться на остатки здравого смысла. Но его увлекал этот фантастический вымысел, столь же хрупкий, как ограда за окном, грозившая обрушиться в любой момент.

Тут он заметил стекавшие по стене ограды струи воды, которые образовывали миниатюрный водопад. Вода все ближе подступала к хижине смотрителя зоопарка. Это зрелище вывело Сильвена из оцепенения. Он спросил:

— Если белые обезьяны — люди, какое отношение они имеют к моей матери?

— И какая связь между аркадийцами и нынешним наводнением? — прибавила Тринитэ.

— А Габриэлла? — внезапно вспомнил Сильвен. — Где она? Что с ней? Куда она собралась спускаться?

— Дайте мне закончить! — сказал Любен, повысив голос. — Это очень непростая история. История цивилизации, гораздо более древней, чем наша… Итак, обосновавшись под землей, аркадийцы, светлые и темные, жили в полной независимости от внешнего мира многие века…

На губах старика появилась восхищенная, почти восторженная улыбка.

«Всю свою жизнь он посвятил этим людям…» — подумала Тринитэ, глядя в лицо смотрителя.

— Их собственный, параллельный, мир был озарен волшебным светом в самых глубинах Земли… Это был светлый и радостный мир, без врагов, без внешних угроз — аркадийцы сделали все, чтобы предотвратить возникновение опасностей извне. Шли годы, и постепенно они стали забывать, что другой мир — варварский, кровавый, продажный, заурядный — вообще существует, всего в пятистах метрах у них над головой. Прежняя Аркадия, некогда также находившаяся на поверхности земли, сохранилась лишь в памяти ученых и древних стариков, а молодые считали ее вымыслом, сказкой. О древней Аркадии, римлянах, кельтах родители рассказывали своим детям истории на ночь. Постепенно эти истории всем наскучили. В нынешнем мире, где жили аркадийцы, они были единственным народом. Их вселенная представляла собой огромный лес и светящиеся озера, усеянные островками зелени. Ночь там никогда не наступала — те, кто хотел поспать в сумраке, уходили в густой подлесок. Дожди там также не выпадали — воды в озерах и без того было достаточно. Словом, это была настоящая идиллическая Аркадия, какой представляли ее себе философы Древней Греции.

Взгляд старика по-прежнему был мечтательным, но голос стал хриплым. Любен с измученным видом провел языком по сухим губам:

— Я… хочу пить…

Сильвен направился к колодцу. Когда он поднял крышку, в лицо ему ударил густой запах растений. Никогда прежде этот аромат не был таким сильным. Вода светилась, но это не были отблески света горящей в хижине свечи.

Зачерпнув воду в металлическую кружку, он принес ее Любену.

— Спасибо…

Пока старик утолял жажду, Тринитэ спросила:

— Вы сказали, что мир аркадийцев стал идеальным… Значит, у них больше не было разделения по расовому признаку?

Любен взглянул на нее с искренним удивлением:

— Нет, почему? Оно продолжало оставаться, как всегда, и это совсем не мешало гармоничной жизни. Светлые возделывали землю, темные охотились, воевали и защищали Аркадию. Светлые аркадийцы по натуре были мягкими и кроткими, темные — суровыми и властными. Но между двумя расами практически никогда не возникало конфликтов. Они уважали друг друга. У каждой были свои любимые места отдыха, свои развлечения, свои традиции. Между ними существовало разумное распределение обязанностей. Благодаря этому в обществе царило спокойствие и равновесие. Поэтому и светлые, и темные одобряли запрет на межрасовые браки.

— Но почему?

— Потому что это разрушило бы общественное равновесие… а вслед за тем могло погубить и всю цивилизацию.

— То есть аркадийцы, по сути, делились на господ и рабов? — продолжала расспрашивать Тринитэ, явно шокированная этим фактом.

— Не смеши меня! — фыркнул Любен. — У них даже и речи не было о господах и рабах! Просто темные по природе были более активными и сообразительными. Светлые были более мягкими и послушными. Поэтому разделение обязанностей между ними было абсолютно справедливым. На этом разделении и держалась аркадийская цивилизация многие тысячелетия. Это был их ключ к золотому веку…

Непроизвольно подняв руку, словно ученик в классе, Сильвен спросил:

— А межрасовые союзы… иногда все-таки были?

— Да, порой эти… противоестественные совокупления все же происходили. Но детей от таких союзов убивали при рождении, а родителей стерилизовали.

Тринитэ вздрогнула: взгляд старика на мгновение стал мрачным и жестким. Она не смогла его выдержать и отвела глаза. В окно она увидела, что вода продолжает прибывать: потоки, перетекавшие через ограду, становились все шире. Девочка заметила и собиравшуюся у порога хижины лужицу воды, пока что небольшую.

«Еще немного — и вода просочится внутрь! Надо что-то делать!»

Но прежде всего она хотела узнать как можно больше.

— Но если Аркадия была надежно скрыта и защищена, зачем нужна была каста воинов?

Лицо Любена вновь приняло спокойно-сосредоточенное выражение рассказчика.

— Официально Аркадия считалась закрытым подземным миром, прекратившим все контакты с другим, внешним. Официально темные лишь охраняли дороги, ведущие наверх. Официально другой мир как будто и не существовал…

— Но только официально?..

Любен кивнул и, слегка пожевав губами, продолжал:

— Тем временем внутри темной расы выделилась особая группа… или, если угодно, каста.

С того момента, как народ аркадийцев обосновался под землей, верховный жрец решил держать в секрете от большинства остальных путь наверх. Умирая, он передал этот секрет своему преемнику, а тот перед смертью сделал то же самое…

— Но… зачем это было нужно?

— Там, на поверхности, город Лютеция, позже принявший название Париж, рос и развивался. Лесное крошечное поселение стало портом, потом городом, потом столицей. Лес был вырублен. Зато становилось все больше домов, торговых лавок, дворцов, театров, церквей, кладбищ… Давно остались в прошлом глиняные домики, крытые соломой. Для того чтобы строить себе новые дома, жители столицы нуждались в камне, который они называли «известняк». Залежи этого известняка находились…

— Под Парижем, — договорил Сильвен. — В подземных карьерах!

— То есть аркадийцы боялись, — прибавила Тринитэ, — что парижане, все больше углубляясь в каменоломни, обнаружат дорогу, которая ведет в их подземный мир…

Любен удовлетворенно взглянул на профессора и девочку:

— Именно так. И с самых первых лет после того, как под землей возникла Новая Аркадия, особая каста темных, называемых теперь «наблюдателями», регулярно поднималась на поверхность земли, чтобы убедиться, что аркадийцам ничего не угрожает. Эти темные были уже не воины, а скорее разведчики…