Тайна мертвой планеты

* * *

— Переброска завер… — сказал безжизненный голос и замолк.

Эликс подняла голову.

— Подожди. У меня есть еще вопросы.

Ответа не было. Светящиеся кнопки на пульте одна за другой погасли.

Эликс присела и потрепала Алису за плечо.

— Подъем. Приехали.

Алиса разлепила глаза.

— Куда?

— Скоро увидим. Идем.

Эликс взяла ее за руку и рывком подняла на ноги.

— Зачем?

— Зачем идем? Не здесь же оставаться.

— Зачем ты меня сюда притащила?

— Ты всерьез надеялась в одиночку пробраться мимо тараканов с черепами? Наивная. Я тебе жизнь спасла.

— Ты мне ее испортила.

— Каждую ночь стоять раком и раздвигать перед беглым олигархом ляжки с перспективой оказаться или в тарелке с супом, или на вертеле у какого-нибудь Пафнутия, — это ты называешь жизнью?

— Я бы ничего об этом даже и не знала, если б с тобой не связалась.

— Счастье в неведении?

— Конечно.

— Как хочешь. Оставайся. Может тебя очередной таракан подберет. Барбекю сделает.

Эликс пошла к выходу.

Алиса побрела следом.

Дверь открылась.

То, что было за дверью заставило Эликс замереть в ступоре, а Алису взвизгнуть и спрятаться за ее спину.

Люди.

Множество людей. Толпы стоящих, идущих, бегущих в разные стороны людей. Они беспорядочно мельтешили, как броуновские частицы, занимая все пространство, гигантское помещение с темными зеркальными стенами, лестницы и многоэтажные галереи.

Эликс машинально запустила анализатор, но он быстро утонул в потоке данных, пытаясь идентифицировать толпу по одеждам.

Здесь были космолетчики в серебристых комбинезонах, курортники в шортах, школьницы в клетчатых юбках, чиновники в пиджаках вековой давности, солдаты в мятых гимнастерках (Красная армия, пехота, полевая летняя форма образца 1943 года, сообщил анализатор), матросы в бушлатах (с броненосца «Императрица Мария»), бородатые стрелки в серой форме Конфедерации, викторианские старики в смокингах, крепостные крестьяне, придворные дамы, наполеоновские генералы, гренадеры Фридриха Великого и пуритане Кромвеля, похожие на черных воронов. Самураи, ацтеки, евнухи династии Мин, монголы и чукчи в деревянных доспехах. На центурионе IV легиона Флавиа Феликс анализатор издал скрипящий звук, а на неандертальце с суковатой дубиной сломался вовсе.

— Кто это? — прошептала Алиса.

— Сотрудники. Это же институт времени.

— И почему они молчат?

Только сейчас до Эликс дошло, что стоит кромешная мертвая тишина. Не было слышно даже звука шагов.

— Не знаю…

В этот момент на них налетело какое-то бесполое существо в цветастых одежках и с длинными сальными волосами. Взмахнуло руками и растаяло в воздухе.

Алиса завизжала и бросилась назад, но дверь закрылась перед ее носом.

— Ясно, — сказала Эликс. — Это не сотрудники. Это призраки сотрудников.

Она схватила Алису за руку и потащила сквозь толпу, отмахиваясь от встречных привидений и превращая их в сверкающую пыль.

Какая-то часть позаимствованной памяти подсказывала ей куда идти, в какой коридор сворачивать и по какой лестнице спускаться.

Толпа становилась все гуще. Купцы в вычурных одеждах, индусы в золоте и полуголые древние греки проходили сквозь стены, мебель и друг друга словно сквозь пустое место. И только натолкнувшись на руку Эликс исчезали будто их и не было.

В широком низком помещении, заполненном гимназистами, профессорами, врачами и дикарями, Эликс остановилась.

— Черт. Не знаю, куда дальше. Кажется, я заблудилась.

Алиса дернула ее за руку.

— Смотри.

Невдалеке стояла худенькая светловолосая девчонка в коротком красном платье и смотрела на них большими зелеными глазами.

— Так вот она какая… — прошептала Алиса, вцепившись Эликс в руку. — Была.

— Кто? — недоуменно повернулась Эликс.

— Ты совсем дура? Не понимаешь?

— Что? — ступила Эликс и в следующее мгновение до нее дошло.

Она бросилась к девчонке, не обращая внимание на сверкающую взвесь от исчезающих призраков.

Та юркнула в толпу.

— Стой!

Красное платье мелькало впереди, словно огонь на маяке.

Девчонка прыгала с лестницы на лестницу, с галереи на галерею. Иногда она оглядывалась, и ее лицо искажалось от страха, будто за ней гнались не две голые девки, а вооруженные до зубов космические пираты.

Наконец, она вынеслась в фойе, проскочила мимо очередной митингующей толпы под красными знаменами и выбежала наружу.

Эликс рванулась следом и в прыжке схватила ее за руку.

Девчонка обернулась и растаяла в воздухе.

— Тоже призрак, — разочаровано протянула сзади Алиса. — Прикинь. Она действительно на нас не похожа. Тощая, как дистрофик. Марск бы на нее точно не клюнул. Может это не она?

— Она, — уверенно буркнула Эликс. — Скажем спасибо, что из здания вывела.

Она огляделась и обомлела, забыв, как дышать.

Вокруг вычурного института, составленного из стеклянных шаров, глянцевых кубиков и спиральных башенок, простиралась до горизонта черная плоская равнина, по которой бродили пепельные смерчи.

Голубое небо было расчерчено сверкающими гранями, словно всю планету окружал гигантский кристалл.

— Неожиданно, — пробормотала она. — То ли он слишком быстро вырос. То ли…

Эликс замолчала. Небесная решетка над мертвой пустыней давила, как потолок тюремной камеры.

— Что это? — прошептала Алиса.

— Это? А вот это он и есть. Майн Рид.

* * *

— Такой огромный, — задумчиво сказал Золотой Глаз. — Я надеялся, что его можно засунуть хотя бы в грузовик класса «А» и увезти с планеты. Но здесь никакой грузовик не справится.

— Строго говоря, вокруг планеты не сам Майн Рид, — сказал невидимка, -а его проекция, такой же бестелесный призрак, как и все его корабли на орбите. Сам кристалл прячется где-то на поверхности. Но увезти его все равно не получится.

— Почему?

— Во-первых, для любого грузовика он все равно слишком большой. Размером с гору. А во-вторых… Вы что, ничего не чувствуете?

Дрон Золотого Глаза развернулся.

— Что именно?

— Ах да. Вы же здесь сами своего рода проекция. Сидите себе за тридевять парсеков отсюда. Майн Риду вас не достать. А я уже битый час чувствую, как он роется у меня в голове и перебирает мысли.