Тайна мертвой планеты

— Он? Это же просто инструмент.

— Инструмент, но сложный. Он всегда проверяет гостей на предмет, не хотят ли они ему навредить.

— Майн Рид… Странное название. Что означает этот бессмысленный набор звуков?

— Он не бессмысленный. Никто не помнит, как его называли изначально, но первое зафиксированное название — майнд ридер. В переводе с одного из вымерших земных языков означает «чтец мыслей». Видимо, это была калька с забытого первого названия. Потом сократили до Майн Рида.

— Чтец мыслей? — хмыкнул Золотой Глаз. — Всего-то?

— Его первое предназначение. Прибор для чтения мыслей. Маленький приемник на основе редкого кристалла, убирающийся в дамскую сумочку. Потом к чтению добавилась обратная связь, и оказалось, что тот, кто читает мысли, может их также и диктовать. Кристалл стал расти и незаметно прибирать к рукам всех разумных в округе. Когда это обнаружили, было уже поздно. Больше половины населения планеты думала чужими мыслями. Что было дальше, никто точно не знает. Но можно догадаться. Война. Тотальное уничтожение. Выжившие бежали из сектора, закрыв всю эту ветвь галактики непроходимым барьером. Так и возник Угольный Мешок. Люди забыли эту историю. Вычеркнули из памяти. Просто нашли себе новую планету и назвали ее как старую. Землей. И стали жить дальше, будто ничего и не было.

Дрон Золотого Глаза подлетел вплотную к экрану.

Сквозь грани призрачного кристалла синел океан, сверкали солнечные блики, толпились снежно-белые облака.

Но уже наползала сверху непроглядная чернота выжженных материков. Бескрайние мертвые пустоши давным-давно убитой планеты.

— Так значит это и есть легендарная Первая Земля, — сказал Золотой Глаз. — Я думал, это страшная детская сказка. Откуда вы все это знаете?

— Давно собираю по крупицам информацию. Очень давно.

— Мне говорили, что Майн Рид — это просто инструмент. Как скальпель. Или топор.

— В какой-то мере это так и есть. Он инструмент. И как у любого инструмента, у него нет ни желаний, ни целей. Ни планов на будущее. Он просто поддерживает статус-кво. Цель появляется, когда в симбиоз с ним вступает человек. Который проецирует на него свои мысли и заставляет действовать. Который начинает контролировать все и всех в ближайших звездных системах. И становится фактически богом. Поэтому у меня вопрос к вам, господин Золотой Глаз. Зачем вы здесь? Зачем вам Майн Рид? Каковы ваши цели?

— Не задавайте тупых вопросов. Цель здесь может быть только одна. Власть. Контроль. Безграничная власть и тотальный контроль.

— Вам недостаточно той власти, что у вас есть сейчас?

— Власти никогда не бывает достаточно.

— Тогда вынужден вас разочаровать. У нас с вами разные цели.

Стены озарились красными огнями.

Вокруг Золотого Глаза возникла плазменная решетка.

Тот расхохотался.

— Ты хочешь меня этим задержать? Глупое трусливое ничтожество. Я брошу эту железяку и возьму другую. Доставь меня на планету и, возможно, я забуду об этой…

Золотой Глаз осекся.

Дрон дернулся. Раз, другой, третий. Взвыл антигравом.

— Не суетись, — спокойно сказал невидимка. — Теперь этот дрон намертво связан с твоим разумом.

— Как?! Это невозможно!

— Очень просто. Я же говорил. Обратная связь, мой дорогой друг. Обратная связь.

* * *

— Чушь собачья, — Первый Капитан мотнул головой. — Бред. Идиотская мистификация. Как мы можем быть самозванцами?

— Элементарно, — сказал череп. — Под влиянием чужого разума. Вы не только самозванцы. Вы играющие второстепенную роль марионетки.

— Думаю, нам здесь больше нечего делать.

Первый злобно выругался и зашагал обратно к зданию базы.

Третий наклонился ко Второму и прошептал:

— Анализатор подтверждает. Памятнику больше миллиона лет.

— Плевать, — буркнул тот и двинулся следом за Первым.

Череп поднял руку.

— Стойте! Вы никуда не уйдете, пока не передадите мне коды земной обороны.

— Черта лысого ты от меня получишь, а не коды, — бросил Первый, не оборачиваясь.

Двери базы распахнулись, и оттуда выбежали пара десятков черепов. Окружили капитанов и опустили копья.

— Смело, но глупо, — сказал череп.

Первый зарычал и бросился вперед.

Битва закончилась едва начавшись. Стоило капитанам настучать по первым попавшимся под руку черепушкам, из дверей выбежали еще три десятка и завалили их массой.

Череп присел рядом с прижатым к плитам Первым капитаном.

— Давно хотел опробовать одно средневековое ноу-хау. Но все как-то случай не подворачивался.

Он щелкнул пальцами и из толпы вытолкали телегу с тремя торчащими вверх железными кольями.

— Вы главное, когда на них сидеть будете, не дергайтесь и не шевелитесь. Сидите спокойно. Если будете елозить, кол уйдет глубже. А так может и до утра проживете.

Самые дюжие черепа подскочили к ним, схватили под руки и потащили к телеге.

Раздался тошнотворный треск, и головы всех ближайших черепов вдруг разлетелись вдребезги, заляпав все вокруг густой бурой массой.

Потом рухнули на плиты те, кто стоял в окружении.

Последним, не успев ничего сказать, потерял голову главный череп.

Темный силуэт стремительно рванулся к капитанам, перепрыгивая через трупы.

— Профессор?! — недоуменно уставился на него Первый. — Вы-то здесь откуда?

— Долго объяснять. Пока вы здесь памятники рассматриваете, девчонка обвела нас всех вокруг пальца и уже добралась до Майн Рида. И ублюдок на летающем сарае кстати тоже. Ноги в руки и бегом за мной!

Профессор побежал обратно, смешно выкидывая коленца.

На полпути обернулся.

— Ну?! Чего застряли?

Троица капитанов торчали на том же месте, ошарашенно глядя на него.

За стеклами профессорских очков горели золотым огнем оба глаза.

Рассказ 33. Папаша и золотая пыль

Эффект властианской золотой пыли он обнаружил совершенно случайно.

Два года профессор работал над прибором, позволяющим переводить мозговые импульсы животных в человеческую речь или визуальные образы. Все было тщетно. Прибор был создан, но в большинстве случаев нес полную ахинею. После очередного неудачного испытания профессор завалился в ближайший бар, начал с графина водки, продолжил коллекционным коньяком, заполировал текилой и где-то через пару часов обнаружил себя на скамейке в парке с бутылкой дешевого бурбона в одной руке и плавленым сырком в другой.