Тайна осенней звезды

Дердекен закинул ногу на ногу и оглядел ресторанный зал, постепенно заполнявшийся посетителями.

– А тут довольно мило, – сказал он одобрительно.

– И кормят вкусно, – поддержала я.

– Да, – согласился Дердекен. – Возьму на заметку.

– Иван...

Он поднял брови и быстро повернул голову ко мне.

– Ого! Какой прогресс!

Я покраснела.

– Давайте спрашивайте, – подбодрил Дердекен добродушно. – Я же вижу, что у вас на языке вертится нескромный вопрос.

– Почему нескромный? – фальшиво удивилась я.

– Потому что вы назвали меня по имени. Задобрить пытаетесь, коллега?

Я снова покраснела. Решительно, с этим человеком невозможно разговаривать! Он, как хороший шахматист, просчитывает все на несколько ходов вперед!

– В общем, вы снова угадали, – призналась я.

– Я весь внимание.

Я немного поколебалась.

– Дердекен... это ваша настоящая фамилия?

– Нет, – ответил собеседник, не раздумывая.

– Значит, это псевдоним?

– Псевдоним.

– И что он означает?

Дердекен посмотрел на меня с хитрой усмешкой.

– Не скажу! – припечатал он таинственно.

– Почему? – расстроилась я.

– Потому что не хочу лишать вас удовольствия, – ответил Дердекен. – Догадайтесь сами, это гораздо приятней...

Он прищурил один глаз и вполголоса договорил:

– Коллега...

Я рассердилась.

– Почему вы все время надо мной смеетесь?

Дердекен укоризненно склонил голову к плечу.

– Майя!..

– Что, «Майя»? – завелась я. – Нет, ну что «Майя»? Я уже двадцать пять лет Майя!

– Это срок, – согласился Дердекен.

– Прекратите!

Он добродушно рассмеялся.

– Майя, вы ошибаетесь. Возможно, мое поведение выглядит странным, но это можно объяснить.

Иван снова развел руки в разные стороны.

– Я стесняюсь, – признался он.

– Кого?

Дердекен прикусил нижнюю губу и посмотрел на меня исподлобья. Взгляд был веселый и смущенный.

– Меня? – не поверила я.

– А что? Не может быть?

Я с сомнением кашлянула в кулак.

– Да, конечно, – тут же ответил Дердекен на мою невысказаннную мысль. – Возраст не тот, чтобы стесняться симпатичной девушки. А что если у меня мало опыта в общении с симпатичными девушками? Такое может быть?

Я присвистнула.

– Бывает, у девушки муж умирает, а у вдовы живет, – ответила я поговоркой. И страстно попросила:

– Не разочаровывайте меня! В городе у вас репутация рокового мужчины, и вдруг такие банальные разговоры! Осталось упомянуть о душевном одиночестве – и все. Портрет примитивного волокиты написан!

– Да? – удивился Дердекен. – Ну, ладно. Тогда я не буду упоминать о душевном одиночестве.

Мы посмотрели друг на друга и негромко прыснули.

– Фокус не получился, – уколола я.

– Не получился.

– Вот так! – добила я, гордая своей проницательностью.

Дердекен сделал знак официантке.

– Счет, пожалуйста! – попросил он громко.

Я расстроилась.

– Уже уходим?

– А вы еще не наелись?

Я немного помялась. Да разве в этом дело?

– Наелась.

– Тогда чего рассиживаться?

Я расстроилась окончательно. Немножко помялась и спросила:

– Вы обиделись?

Дердекен бросил на меня изумленный взгляд.

– Господи, за что?

Я промолчала. Обиделся, обиделся... Попытался человек за мной ненавязчиво поухаживать, а я грубо осадила.

Дура!

Дердекен расплатился по счету, оставил хорошие чаевые. Официантка, не сдержавшись, радостно шмыгнула носом и произнесла:

– Большое спасибо!

– И вам спасибо, – ответил Дердекен, пряча бумажник в карман ветровки. – Все было очень вкусно.

– Все было действительно вкусно, – подтвердила я.

– Приходите еще, – пригласила официантка.

Дердекен улыбнулся ни к чему не обязывающей улыбкой, а я уныло подумала: «Он меня никогда больше не пригласит. Идиотка! Вылезла со своей проницательностью! Правильно отец говорит: женщина просто обязана иногда казаться дурой. Иначе просидит всю жизнь одна у окошка...»

– Майя!

Я подняла голову. Дердекен возвышался надо мной, как телеграфный столб. Он действительно был очень высокий.

– Да-да, – сказала я и поспешно встала. – Едем.

Мы вышли на улицу, уселись в машину. Дердекен повернул ключ зажигания и спросил:

– Куда?

Тут я осознала, что на улице сгущаются сумерки, и громко вскрикнула.

– Что случилось? – встревожился Иван.

– Который час? – произнесла я страшным голосом.

Дердекен взглянул на приборную доску.

– Половина седьмого, – ответил он. – А что? Куда-то опоздали?

– Опоздала, – подтвердила я убитым тоном.

Ровно полчаса назад шеф закрыл редакцию, поставил ее на сигнализацию и отбыл домой.

Ночевать мне было негде.

Дердекен немного помедлил, прежде чем задать мне очередной вопрос:

– Надеюсь, не на свидание?

Я искоса посмотрела на него. Вот ведь тип! Не поймешь, с какой интонацией сказано! Вроде бы озабоченно... Ну, да. Проявляет хорошее воспитание и личную незаинтересованность. Что ответить? Правду? А может, соврать?

– Не на свидание, – ответила я после минутной паузы.

– Уже легче, – заметил Дердекен. – А то бы я чувствовал себя виноватым.

Господи! Он когда-нибудь прекратит намекать, что я ему совершенно не интересна?! Как женщина, конечно.

Дердекен немного подумал и продолжил:

– Может быть, если мы поторопимся...

– Нет, – оборвала я его. – Торопиться поздно. Редакция закрыта, ночевать мне негде.

Сказала и сама перепугалась. Не дай бог, если он сейчас предложит поехать к нему! Образ таинственного мужчины будет окончательно изгажен.

Что может быть таинственного в обыкновенном смазливом кобеле?

– Это скверно, – заметил Дердекен.

– Ничего, что-нибудь придумаю, – пробормотала я смущенно. – Отвезите меня к набережной. Я там машину оставила.

Дердекен кивнул. Слава богу, переночевать у него не предложил. Хотя неизвестно, что он обо мне подумал. Может, решил, что я навязываюсь?

Уши мои горели.

До набережной мы доехали за двадцать минут. Всю дорогу мы молчали: я от смущения, а Дердекен... не знаю, почему он молчал.