Тайна осенней звезды

Терехина прервала рассказ, налила себе еще водки и залпом выпила. Ее щеки медленно раскраснелись.

– Школу Толик закончил с тройками, – продолжала она чуть медленней. – Обидно. Способности у него были не хуже, чем у других, только усидчивости не было. А тут еще эта любовь...

Она оборвала себя. Я навострила уши.

– Я что-то об этом слышала, – призналась я. – О любви. Это правда, что у вашего сына есть ребенок?

– Откуда ты знаешь? – удивилась Терехина. – Этой истории сто лет в обед!

– Город у нас небольшой, кое-кто еще помнит, – ответила я уклончиво.

Терехина фыркнула.

– Да, уж, – сказала она насмешливо. – Наших людей медом не корми, дай посплетничать.

Она заметно опьянела, но все еще четко контролировала себя.

– Было дело, – признала она. – Толик тогда в армию ушел. А через три месяца Любка замуж выскочила.

– Это его девушка? – уточнила я.

Терехина утвердительно наклонила голову.

– Она была старше на год или два... Точно не помню. В университете училась.

Я наклонилась вперед.

– А фамилия? – спросила я дрожащим от волнения голосом. – Фамилию ее вы помните?

Терехина сморщилась.

– Нет, – сказала она после минутного раздумья. – Фамилию не помню. Да и сменила она фамилию после замужества!

Я разочарованно откинулась на спинку стула.

– В общем, через три месяца Люба вышла замуж, и они с мужем переехали в другой город. Он был не местный, командировочный.

– Его фамилию тоже не помните? – поинтересовалась я без всякой надежды.

– Конечно, нет! Я же не знала...

Терехина икнула.

– Про ребенка, – договорила она через некоторое время.

– А как узнали?

Она пожала плечами, постучала по столу рукоятью серебряного ножа.

– Слухи, слухи! Подруги у Любы остались... Ну, и написала им что-то...

– Что?

– Понятия не имею! Я эти письма не читала!

Терехина сделала паузу и добавила:

– Но слухи поползли. Что ребенок от Тольки.

– Мальчик? Девочка? – спросила я жадно.

Наталья Александровна недовольно пожевала губами.

– Не знаю, – ответила она наконец. – Правда, не знаю. Я на Любку тогда так разозлилась!..

Она сжала руки в кулаки и потрясла ими.

– Просто придушила бы ее, если б увидела! Какого черта она сбежала? Если ребенок был от Толика, почему не пришла ко мне? Почему ничего не сказала? Неужели я бы ее бросила? Господи, да я сама через это прошла!..

Она запнулась, стукнула кулаком по столу. Ее щеки стали багровыми.

– Не волнуйтесь, – попросила я.

– Легко сказать!

Наталья Александровна налила себе полный стакан минералки и выпила ее залпом.

– Легко сказать, – повторила она, но уже тише.

Поставила стакан на стол и сморщила лоб.

– О чем это я? – спросила она беспомощно.

Ясно. Мы почти приехали. Нужно торопиться.

– О ребенке, – напомнила я.

– Да! О ребенке! – спохватилась Терехина и снова замолчала. Я решила брать инициативу в свои руки.

– А что сказал Толик? Вы ему сразу рассказали?

– Конечно!

Терехина посмотрела на меня, как на ненормальную.

– Конечно! – повторила она с силой. – Разве я могла такое скрыть?!

– И как он отреагировал?

Терехина фыркнула.

– Так же, как и я! Обиделся! Она ему даже не написала, дура! Просто выскочила замуж и удрала из города!

– Он ее искал?

– Нет.

Наталья Александровна немного остыла.

– Честно говоря, это я ему отсоветовала.

– Почему? – поразилась я.

– Ну, как...

Терехина помедлила.

– У Любы был муж. Кто знает, может, он считал ребенка своим? А может, ребенок и был от него, а не от Толика? В любом случае, ломать чужую жизнь...

Она не договорила и покачала головой.

– Я как рассудила? Наш адрес она знает. Если будет туго, долго искать не придется. А если у нее все в порядке...

Она снова умолкла, не договорив. Была у нее такая привычка: бросать фразу на половине.

– Понятно, – ответила я задумчиво.

Терехина подняла на меня тяжелый взгляд.

– Осуждаешь? – спросила она насмешливо.

Я криво улыбнулась.

– Я, конечно, молодая и глупая, но не до такой же степени!

Терехина, не отрываясь, смотрела на меня. Ее глаза немного потеплели.

– Это хорошо, – сказала она одобрительно. – Это ты правильно рассуждаешь.

Она поставила локти на стол и уложила подбородок в ладони.

– А почему он решил искать своего ребенка только сейчас? – спросила я напрямик.

– Потому что других детей не нажил, – ответила хозяйка рассудительно. – Женат был три раза, а детей ни одна стерва не родила. Одна, видишь ли, больная, вторая с ребенком от первого брака, ей больше не нужно... А Ирка вообще редкостная шалава. Она ему условие поставила: миллион долларов.

– За ребенка? – уточнила я.

– Ну, да! Дескать, рожу, но после того, как ты на мой счет положишь миллиончик.

Терехина фыркнула и добавила:

– Практичная девочка.

– А почему он не нашел суррогатную мать? – спросила я. – Сейчас это не так сложно.

Терехина развела руками.

– Деньги, деньги! Все хотели от него только одного: денег! Побоялся связывать себя с посторонней незнакомой женщиной, мало ли что...

– И поэтому решил разыскать свою первую любовь? – договорила я.

Терехина молча кивнула.

– Нашел?

Она задумчиво провела рукой по лбу.

– Не знаю. Вроде детективы вышли на след Любы. Мы с Толиком разговаривали неделю назад, он такой веселый был... Я спросила, какие новости, а он сказал: «Не телефонный разговор...»

Она тяжело вздохнула.

– Значит, нашел или почти нашел, – пробормотала я.

– Конечно! – ответила Терехина. – Поэтому и умер!

Скривила губы, саркастически процитировала:

– От сердечного приступа!

Отбросила шутовской тон и мрачно пробормотала: