Тайна реки Семужьей (др.изд.)

–  Наташа!
– Володя зажмурился и мечтательно спросил: - Скажи, чтобы ты сейчас хотела увидеть? Больше всего!

–  Автомашину, - не задумываясь ответила Наташа.
– Настоящую. С колесами и шофером.
– Она протяжно вздохнула и, заметив удивление Володи, добавила: - Черную! С красной полосой по бокам. А на ней двух - трех милиционеров! Настоящих! Хорошо!

Продолжая беседовать все с той же напускной беспечностью, Наташа оглянулась. Барбос с прежним напряжением наблюдал за каменной складкой, ведущей в глубь берега.

В стороне Немой, насупив жидкие белесые брови, рылся в своем заплечном мешке.

Момент был удобный, и Наташа поспешила им воспользоваться.

–  Володя!
– шепнула она.
– Я расшифровала сигналы.

–  Брось!

–  Правда!
– Наташа придвинулась к товарищу и зашептала, жарко дыша ему в ухо: - Из всей передачи мне удалось расшифровать два слова! «Море» и «Норд».

–  А что это значит?

–  Не знаю. Мы же приняли морзянку не полностью. Только часть. Я поняла так: развязка наступит на берегу моря. Помощь придет с севера. Нам надо посматривать на норд. В сторону моря.

–  Как же ты расшифровала сигналы?
– недоверчиво поинтересовался Володя.

Наташа обиженно поджала губы. Вместо ответа она сунула руку в карман, где хранилась записка.

–  Не показывай!
– быстро остановил ее Володя.
– Не надо.

–  Как же я объясню тебе что-то без записки? Мне ведь пришлось проделать тройное обращение текста сигналов.

–  Тройное?
– Володя сдержанно улыбнулся.
– Даже в романе «Загадка зеленых пятен» и то писали о двойном обращении.

На этом разговор пришлось оборвать.

У Барбоса уже так рябило в глазах, что он не выдержал и позвал на смену Немого, а сам перебрался поближе к задержанным.

–  Ну как?
– встретила его Наташа.
– Еще не идут за нами?

Барбос крепкими желтыми зубами молча покусывал былинку.

–  Придут, - успокоила его Наташа.
– От Советской власти не спрячешься.

–  А может, спрячемся?
– Как-то двусмысленно ухмыльнулся Барбос.

–  И не думай, - продолжала Наташа с самым миролюбивым видом.
– Мы предлагаем тебе выгодные условия. Очень выгодные! Подумай. Отсидишь ты свое в лагере…

–  Засохни!
– вскипел Барбос.
– Поживем - увидим: кто где сядет.

–  Опять засохни!
– обиженно вздохнула Наташа, не обращая внимания на скрытую угрозу.
– Мы о тебе всю дорогу заботимся, а ты?.. Рычишь! Мы ведь с тобой по-хорошему. Сам подумай! Чего мы от тебя хотим? Совсем немного.

–  Ну, - насмешливо бросил Барбос, - чего же?

Лицо Наташи сразу стало серьезным, а голос суховатым, деловым.

–  Прежде всего ты вернешь Володе очки.

–  Очки!
– ухмыльнулся Барбос.
– А еще чего?

–  Потом ты отдашь нам пистолет и мы поведем тебя и его, - Наташа кивнула в сторону Немого, - в ближайшую милицию.

–  Слушай, ты… - Голос Барбоса сорвался.
– Я сидел в лагере. Хватит с меня! Лучше я… - Он искал нужные сильные слова и не находил.
– Лучше с той скалы головой вниз, чем обратно в лагерь…

–  Нет, нет!
– воскликнула Наташа.
– Только не это. Если ты покончишь с собой, нам придется отвечать за тебя…

По неподвижному лицу Барбоса скользнуло уже знакомое Наташе выражение растерянности.

А девушка все с той же хорошо разыгранной простотой продолжала:

–  Надо же понимать, что существуют закон, суд, милиция. Им нужно ловить преступников, сажать. А если преступники станут самовольно бросаться со скалы, что же тогда делать милиции, прокурору, суду? Кого сажать?

На этот раз Наташа переборщила. Барбос понял издевку и умолк. Несколько раз пробовала Наташа заговорить с ним, но он словно оглох, даже не оборачивался к ней.

Барбос сидел, крепко стиснув челюсти. И только короткие толстые пальцы его время от времени сжимались в тяжелые мясистые кулаки…

Так прошел час, еще час и еще. Барбос и Немой несколько раз сменяли друг друга. Чего они ждали? После сравнительно недолгого, но быстрого, похожего на бегство пути они остановились на такой длительный отдых и к тому же на явно неудобном месте, где даже костра не развести.

–  Идет!
– вдруг громко произнес Барбос.

Он встал в полный рост и замахал кому-то рукой.

За ним вскочили Наташа с Володей. И тут же тревожно переглянулись.

Вдалеке, по знакомой каменной складке, широким шагом спускался Сазонов. Это был враг более опасный, чем Барбос и Немой.

Он подошел к ожидавшим его людям, по-прежнему подтянутый, властный, уверенный в своей силе.

–  Пошли, - коротко бросил он.
– Время.

Все собрались и нестройной гурьбой направились к взморью.

–  Что долго ходил?
– тихо спросил Барбос у Сазонова.

–  Присматривался к местности, - ответил Сазонов.
– Нет ли у нас сопровождающих. Да и время наше только-только вышло. Спешить-то нельзя.

–  Спешить нельзя, - согласился Барбос и многозначительно добавил: - А опоздать и того хуже.

Совсем недалеко от них, между двумя округлыми утесами, виднелось холодное спокойное море. Над скалой-часовым тучей носились обитатели птичьего базара, встревоженные приближающимися людьми.

Наташа остановилась и недоумевающе оглянулась на Сазонова.

–  Давай, давай!
– прикрикнул Барбос, желая показать Сазонову, что болтовня и дерзость девчонки на него не действуют, а быть может, и приглушить не оставлявшую ни на минуту тревогу.
– Веселее шагай! Скоро чай пить будем.

–  Куда шагать?
– не выдержала Наташа.

Впереди, метрах в двадцати, каменистый берег обрывался в море.

–  Куда надо, туда и пойдешь!
– уже не скрывая злорадства, отрезал Барбос.

Немой задержался позади и смотрел: не идет ли кто за ними.

Пологий берег был пуст и безжизнен. Только на птичьем базаре словно метель бушевала: тысячи и тысячи чаек-моевок, чистиков, кайр, тупиков метались вокруг скалы-часового и надрывно кричали.

Еще десяток шагов - и Наташа остановилась у выброшенных прибоем водорослей.