Тайна Щербатой. Наказание
Шрифт:
Черный кот кивнул и пошел за ней. Они пролезли в колючий лаз, прошли мимо стоявшего на страже Мышастого и углубились в рощу. Щербатая невольно ахнула, залюбовавшись родным лесом, сверкающим в серебристом утреннем свете. Деревья и кусты побелели от изморози, все лужи и лужицы затянулись прозрачным ледком, блестевшем в лучах рассвета.
«Какое счастье, что я родилась именно здесь… В целом свете нет земли прекраснее, чем территория племени Теней!»
– Как-то раз я тренировался с Царапкой и Кремнелапом, - оживленно сказал Черняк, когда они поравнялись с зарослями густого кустарника.
– Мы
– Как же, помню, - промурлыкала Щербатая. Ей ли не помнить эту историю, ведь она тогда израсходовала чуть ли не весь свой запас щавеля, обрабатывая пчелиные укусы Царапки!
– Но Царапка тогда показал себя настоящим воином. Он очень мужественно терпел боль.
Черняк кивнул:
– Как только Царапка выздоровел, он тут же затеял новую проказу. Уговорил нас порыбачить в ручье возле большого ясеня! Мы тогда вымокли до ушей, но так ничего и не поймали…
– А Камнезуб велел вам оставить рыбалку Речным котам, - со смехом напомнила Щербатая.
– Ах, Черняк, ты себе не представляешь, как мы все натерпелись от ваших выходок! Ваша смена оруженосцев была настоящей колючкой в хвосте племени!
– Она прошла вперед, потом вдруг спросила: - Ты тоскуешь по воинской жизни?
Черняк ответил не сразу.
– В душе я никогда не переставал быть воином, - негромко заговорил он.
– Мое сердце осталось сердцем воина, моя преданность по- прежнему принадлежит только моему племени… И я по-прежнему надеюсь, что однажды смогу доказать это, даже без охоты и патрулирования.
– Я никогда не сомневалась, что ты найдешь способ делом доказать свою любовь к племени Теней, - твердо ответила Щербатая, погладив его кончиком хвоста.
На обратном пути в лагерь они столкнулись с рассветным патрулем. Пенек и Куделька бежали впереди, за ними шли Калинка, Чернопят и Олень. Замыкал процессию Хвостолом.
– Вы на охоту?
– окликнула их Щербатая.
– Нет, на боевую подготовку, - ответил Пенек, нетерпеливо подрагивая усами.
– Хвостолом такое придумал! Мы поделимся на два отряда - на собак и на воинов Теней! Как будто на наш лес напала свора собак, а мы должны прогнать их прочь! Посмотрим, чья возьмет!
Щербатая разинула рот.
– Э-э… А разве сначала не нужно позаботиться о дичи для племени?
Олень пренебрежительно махнул хвостом.
– Дичь подождет! Никто с голоду не умрет, если мы потренируемся немножко.
Щербатая и Черняк молча проводили глазами удаляющийся патруль.
– Я заберусь на дерево!
– визжал Пенек.
– А потом прыгну на собак и порву их!
– Мы слишком быстрые, ты нас ни за что не догонишь, - ответила Куделька.
– Так и будешь сидеть на своем дереве, пока не окоченеешь!
– Кто бы мог подумать, что Хвостолом сумеет завоевать такой авторитет среди воинов, - заметил Черняк.
– Он вдохновляет их. Что ж, пожалуй, это только к лучшему… Отныне ни один кот не сможет безнаказанно проникнуть на нашу территорию.
Щербатая неуверенно кивнула.
– Да, сейчас наше племя сильно, как никогда, - она чувствовала, что они оба очень осторожно подбирают слова, словно боятся сказать лишнее.
«Хотела
бы я знать, что Черняк на самом деле думает о Хвостоломе!– подумала она.
– Мне его методы кажутся чересчур суровыми, а по большей части и вовсе вздорными, и я уверена, что Черняк со мной согласен… Вот только как вызвать его на откровенность?»
В тяжелом молчании они прошли остаток пути до лагеря и протиснулись в колючий лаз. Как будто черная туча омрачила их прогулку, настроение у обоих было безнадежно испорчено.
Как только они вышли на поляну, навстречу Щербатой бросилась взволнованная Вихреница.
– Ах, Щербатая, наконец-то ты вернулась! Слава Звездному племени, а то я уже все глаза проглядела… Полевик кашляет!
– Сейчас я его посмотрю, - кивнула Щербатая, направляясь в детскую.
Еще не доходя до куста, она услышала надсадный кашель котенка. Крохотный Полевик, съежившись, сидел на своей подстилке, все его тело сотрясалось от приступов кашля.
Щербатая дотронулась до груди котенка. Так и есть, у него сильный жар!
– Когда это началось?
– спросила она у Вихренницы.
– Еще ночью, - прошептала перепуганная королева.
– Все так плохо, да? Он тяжело болен? Это Белый Кашель?
– Нет, вряд ли, - успокоила ее Щербатая.
– Сейчас я принесу листья пижмы, они должны облегчить кашель.
– Она ласково погладила лапой трясущегося котенка и промурлыкала: - Ничего страшного, малыш. Скоро тебе станет легче, и ты поспишь.
Перед тем, как выйти из палатки, Щербатая подошла к Саламандре и взглянула на ее котят, мирно сопевших под теплым животом королевы. Глазки малышей еще не открылись.
– На твоем месте я бы держала малышей подальше от Полевика, пока он не поправится, - посоветовала она Саламандре.
– Твои котята еще слишком малы, чтобы болеть!
Саламандра кивнула и еще крепче обвила котят хвостом.
Взяв из кладовой пижму, Щербатая поспешила обратно в детскую, но по дороге ее остановила Остроцветик, стоявшая у входа в палатку старейшин.
– Дождевушка жалуется на ломоту в суставах, - сказала она.
– У тебя есть что-нибудь от этой напасти?
Щербатая кивнула.
– Конечно. Сейчас я управлюсь в детской и занесу ей листьев ромашки. И маковое зернышко для крепкого сна.
Отдав лекарство Вихренице, Щербатая заглянула в воинскую палатку, чтобы проведать Лягушника. Заметив Янтарницу, деловито выносившую из палатки грязные подстилки, она поманила ее хвостом.
– Идем со мной. Пора менять повязку.
Янтарнице разорвали ухо во время очередной тренировки, но рана затягивалась очень медленно и постоянно гноилась.
Кошка с усталым вздохом поплелась за ней.
– Когда ты разрешишь мне вернуться в строй?
– спросила она.
– Засиделась я в лагере, перед другими воинами неловко.
– Как только мы справимся с заражением, так сразу отстану от тебя, - проворчала Щербатая, разматывая паутину, под которой была мазь из листьев золотарника.
«Слава Звездному племени, рана совсем чистая!»
– Отлично!
– довольно промурлыкала Щербатая.
– Поздравляю, перевязывать больше не будем. Если хуже не станет, то с завтрашнего дня можешь приступать к своим обязанностям.