Тайна Щербатой. Наказание

–  Вот спасибо!
– обрадовалась Янтарница.
– А то я уж боялась, что еще один день в лагере, и я превращусь в бешеную лисицу! Сил моих больше нет возиться с грязными подстилками и вытаскивать клещей у старейшин! Где они их только берут, хотела бы я знать…

Когда Янтарница убежала, Щербатая пошла в кладовую и стала собирать ромашку и маковые зернышки для Дождевушки. Выходя из палатки она столкнулась с Мокроусом, волочившим огромный ком влажного мха.

–  Не хочу, чтобы наши старики в такой холод мочили лапы в воде, - пропыхтел он, не раз жимая зубов.
– Заодно нужно поменять им подстилки.

–  Разве Хвостолом не поручил это кому-то из воинов?
– спросила Щербатая.

Мокроус устало покачал головой.

–  Нет, они все целый день тренируются. Кроме Янтарницы, но она в одиночку перестилает постели в воинской палатке, так до старейшин у нее просто лапы не дошли.

Щербатая сердито зашипела. Мокроус не должен выполнять обязанности учеников, у него полно дел в палатке целителей!

«Можно подумать, в лагере не осталось молодых воинов, которым можно поручить такую работу!»

–  Не переживай, - устало вздохнула она.
– Сейчас я управлюсь с Дождевушкой, осмотрю Пташку и потом помогу тебе с подстилками.

Закончив дела, Щербатая снова вышла в лес. День был ясный, солнце светило сквозь ветки, но радость Щербатой была омрачена тревогой о стремительно тающем запасе трав. Она через поляну катила большой ком мха и перьев, когда вдруг увидела идущего ей навстречу Клок Кометы.

–  Ты не видела охотничьи патрули?
– спросил он.

Щербатая покачала головой.

–  Я встретила один патруль, но те коты бежали на тренировку Мне сказали, что охота подождет.

В янтарных глазах предводителя мелькнуло что-то похожее на беспокойство.

–  В племени столько котов, и всех нужно накормить… - пробормотал он.
– Старейшины, котята, королевы, воины… Всем нужна еда.

«Да что ты говоришь?
– сердито усмехнулась про себя Щербатая.
– Вот только странно, что ты сообщаешь об этом своей целительнице, а не глашатаю. Я, слава Звездному племени, отвечаю за пополнение кладовой, а не кучи с дичью!»

–  У меня есть Травы путников, которые притупляют чувство голода, - сказала она, - но мне бы не хотелось тратить их сейчас, до наступления Голых Деревьев.

–  Я не допущу, чтобы мои соплеменники питались твоей травой!
– взорвался Клок Кометы. Его глаза вспыхнули от гнева.
– Они должны питаться свежей дичью!

В это время Щербатая краем глаза заметила какое-то движение в кустах. Через мгновение на поляну вышел Хвостолом. Его морда была забрызгана кровью, желтые глаза горели жестоким торжеством.

–  Тренировка вышла что надо!
– пробасил он, подходя к предводителю.
– Калинка и Пенек окружили собак задолго до того, как они успели прорваться к нашей границе!

Двое «охотников на собак» плелись следом за Хвостоломом - усталые, потрепанные, но весьма довольные собой. Еще трое воинов шли следом и Щербатая невольно охнула при виде их. Измученные, окровавленные, запыхавшиеся, они с трудом переставляли лапы. Олень хромал, плечо Чернопята было располосовано когтями до самой спины, а на боку Кудельки зияла свежая проплешина на месте вырванного куска шерсти.

«Наверное, они изображали собак, - догадалась Щербатая.

– Бедняги, здорово же им досталось!»

–  В следующий раз будут бегать быстрее, - осклабился Хвостолом.
– Так, быстро приведите себя в порядок и продолжим тренировку. Я должен отработать с вами приемы обороны.

–  Мне кажется, им следует отдохнуть, - вмешался Клок Кометы.

–  А я должна осмотреть их раны, - вставила Щербатая.

Хвостолом в недоумении уставился на отца.

–  Отдыхать?
– изумленно переспросил он.
– Разве мы можем прервать настоящую битву, если почувствуем усталость? Нет, тренировка должна быть такой, чтобы после нее бой показался веселой потехой! Я велел им только привести себя в порядок, а потом мы продолжим.

–  А как же охотничьи патрули?
– спросил Клок Кометы.

–  Не беспокойся, - отмахнулся Хвостолом.
– Я послал парочку котов на поиски дичи. Надеюсь, принесут что-нибудь, если не распугают всю дичь в округе!

Щербатая посмотрела на своего сына.

«Ты так честолюбив, так горишь желанием сделать своих соплеменников такими же сильными и бесстрашными, как ты сам… Ума не приложу, откуда в тебе этот неукротимый дух? Неужели от меня?»

Щербатая как раз убирала в кладовую свежую охапку щавеля, когда Мокроус тихо подошел и дотронулся хвостом до плеча.

–  Ты не забыла, что сегодня ночь полулуния? Нам пора к Лунному Камню.

Щербатая смущенно отвела глаза:

–  Ох, совсем из головы вылетело! Да и не удивительно, дел невпроворот, тут забудешь, как тебя зовут!

Мокроус дружески боднул ее в плечо.

–  Если хочешь, я сегодня останусь в лагере и доделаю твою работу, - предложил он.

Щербатая с благодарностью прижалась щекой к его щеке.

–  Спасибо! Не огорчайся, я уверена, что там все равно не будет ничего интересного, - сказала она.
– В последнее время я не слышала никаких новостей от наших целителей.

Поспешно попрощавшись с Мокроусом, Щербатая вышла из лагеря и побежала через лес к туннелю, ведущему на территорию племени Ветра. Выбравшись из него, она помчалась по жесткой траве пустошей, боясь запоздать и пропустить тот главный миг, когда лунный свет проливается на блестящий камень. Вскоре Щербатая с облегчением увидела бегущих впереди Пышноуса и Ежевичинку и понеслась еще быстрее, чтобы поскорее нагнать их. Приблизившись, она с удивлением увидела молодого кота, бежавшего рядом с Ежевичинкой.

–  Это Пачкун, мой новый ученик, - с гордостью представила кота целительница Речных котов.

Щербатая приветливо кивнула новому члену их братства:

–  Добро пожаловать в общество целителей, Пачкун.

–  Спасибо!
– просиял молодой кот.
– До сих пор не могу поверить, что совсем скоро своими глазами увижу наших предков!

–  В следующий раз я тоже приду с ученицей, - радостно сообщил Пышноус.
– Надеюсь, моя Пеструшка к этому времени станет Пестролапой. Она чуть ли не с рождения проявляла интерес к моим травам, но главное, у нее золотое сердце! Я уже вижу, что из нее выйдет прекрасная целительница!