Тайна Щербатой. Наказание

Щербатая в этот момент как раз разжевывала ромашку, поэтому не смогла осадить нахальную мелюзгу. Шипя себе под нос, она смазала Бурке плечо и закрепила лекарство паутиной.

–  Марш в детскую, вояка!
– буркнула она.
– Завтра приходи на перевязку.

Выходя из палатки, Бурка нос к носу столкнулся с возвращавшимся Мокроусом.

–  Таволга и Барсучонок чувствуют себя замечательно, - сообщил он Щербатой.
– Слава Звездному племени, у Таволги вдоволь молока.

Щербатая довольно кивнула.

–  Я хочу поговорить со Звездоломом, - сказала она.

– Ты только подумай - сегодня утром он брал котят на тренировку!

Мокроус неопределенно покачал головой.

–  Ты все принимаешь слишком близко к сердцу, - заметил он.
– Возможно, это не так плохо… Пусть малыши немного разомнутся, не все же им ходить на головах в детской! Да и Таволге нужно хоть немного покоя…

–  Хватит чушь городить!
– оборвала его Щербатая.
– Что хорошего в том, что котята приходят к нам с травмами?

Она решительно вышла на поляну и направилась к палатке предводителя, но не успела пройти и половины пути, как Звездолом промчался мимо нее и вскочил на Скалу. Запрокинув голову, он созвал свое племя на собрание.

Коты Теней начали выбегать из своих палаток. Чернопят сидел у подножия Скалы, насторожив уши. Куделька и Кремнезуб устроились возле него.

Щербатая с тоской окинула взором своих соплеменников. Великое Звездное племя, до чего же они все стали тощими и изможденными! Во всем племени почти не осталось котов, не украшенных свежими шрамами после очередной бессмысленной пограничной стычки.

Калинка и Орех подбежали к сестре.

–  В чем дело, ты не знаешь?
– спросил Орех.

–  Понятия не имею, - прошипела Щербатая.

Старейшины расселись на пороге своей палатки. Все котята, включая Бурку, гордо ковылявшего на трех лапах, устроились в первых рядах. Глаза их горели радостным предвкушением, усы дрожали. Щербатая мрачно хмыкнула:

«Ишь, разбежались! Небось рассчитываете, что сейчас вас всех сделают оруженосцами?»

–  Почему я не вижу Таволгу?
– грозно рыкнул Звездолом.

Мокроус, сидевший рядом со Щербатой, встал и вежливо поклонился предводителю.

–  Она спит, Звездолом. Не стоит ее будить, ей нужен отдых.

Звездолом нехотя кивнул.

–  Коты племени Теней!
– зычно начал он.
– Вы отлично показали себя в последних сражениях. Мы одержали блестящие победы над котами племени Ветра и Грозовым племенем. Кроме этого мы задали жару домашним, которым хватило ума сунуть свои любопытные носы в наш лес. Но я думаю, что наше племя может стать еще сильнее!

Чернопят с готовностью вскочил со своего места у подножия скалы.

–  Введем ежедневную боевую подготовку?
– предложил он.
– Это поможет нам улучшить наше мастерство!

«И кто тогда прокормит нас всех, умник ты наш?» - раздраженно подумала Щербатая.

–  Давайте будем патрулировать нашу территорию не только на рассвете и по вечерам, но еще и в полдень, - предложила Ржавница.
– Пусть Грозовое племя и племя Ветра знают, что мы днем и ночью следим за ними!

–  Можно даже организовать постоянный патруль через Гремящую тропу, - предложил Олень.

Щербатая переглянулась с Мокроусом и убедилась, что он в полной мере разделяет ее сомнения.

«Мышеголовые вы дурни!
– хотелось воскликнуть ей.
– Вы не перепутали наше племя с муравейником? У нас не хватит котов, чтобы осуществить все ваши бредовые замыслы!»

Звездолом неторопливо обвел глазами котов, возбужденно мяукавших под скалой, и остановил свой взор на старейшинах.

–  Наши почтенные старейшины должны внести свой вклад, - громко провозгласил он, не сводя пристального взгляда со старых котов, которые начали беспокойно ерзать на месте.

«Великое Звездное племя!
– взмолилась про себя Щербатая.
– Что он еще задумал? Уж не хочет ли он заставить стариков обучать молодых? Или охотиться? Что он вообще пристал к нашим старейшинам, они заслужили покой!»

Звездолом провел лапой по скале.

–  Я знаю, наши великодушные старейшины пойдут на все, ради своего племени. Как истинные коты Теней, они думают только о том, чтобы их родное племя стало еще сильнее! Я долго думал, каким образом наши славные старики смогли бы принести побольше пользы нам всем, и решил, что будет лучше всего, если они просто уйдут из лагеря.

На поляне воцарилось ошеломленное молчание. Потом толпа взорвалась протестующими воплями.

–  Ты не можешь так поступить!- визжала Калинка.
– Это против Воинского закона!

–  Вот именно! Старейшины отдали все свои силы племени и заслужили покой!
– поддержал ее Волкогрив.

Щербатая отказывалась верить своим ушам. Старейшины со страхом и возмущением переглядывались друг с другом.

–  Старейшины не участвуют в сражениях, не охотятся, не растят котят, - назидательно объяснил Звездолом, взмахом хвоста отметая все возражения.
– С какой стати они должны отнимать у молодых драгоценное место и добычу? Они должны уйти!

К своему ужасу, Щербатая увидела, что многие воины заколебались, убеждая себя в правоте Звездолома.

–  Почему бы и нет?
– раздумчиво заметил Олень.
– Может быть, им самим будет лучше вдали от нашего шума и суеты.

–  Вот именно!
– закивала Зола.
– Пусть отдохнут от пищащих котят! Вы же знаете, что малыши постоянно беспокоят старейшин, их за хвосты от них не оттащишь!

Щербатая просто не могла этого слышать. Вскочив, она бросилась к палатке старейшин. Старая Дождевушка вся напряглась, ее облезлый серый хвост гневно раскачивался из стороны в сторону.

–  Как он смеет так поступать?
– рычала она.
– Неужели Звездолом забыл, как долго мы верой и правдой служили своему племени? Мы не дармоеды, мы заслужили покой!

Хитроглазый кивнул. Он рвал когтями землю, его глаза пылали.

–  Я думаю, что он прекрасно об этом знает, да только плевал он на наши заслуги!
– прошипел он.
– Лишний кусок дичи для него дороже чести и благодарности, не говоря уже о воинском законе! Интересно, что Звездолом сделает, если мы откажемся уйти?