Тайна Щербатой. Наказание

–  Так, котята, брысь отсюда!
– прошипела Щербатая.
– Идите в палатку оруженосцев и поиграйте с Моховиком.

–  Нетушки! Мы хотим поздороваться с новеньким котеночком!
– пропищала Тучка.

–  Вы обязательно это сделаете, - ласково промурлыкал Мокроус, стоявший возле головы Таволги.
– Только чуть попозже. Вы же видите, что котенок еще не родился? Бегите, я позову вас, как только все закончится.

Пятеро котят для вида еще немного попищали, но с радостью выбежали из палатки.

–  Пойду-ка и я с ними, присмотрю, - прокряхтела Вихреница.

Когда они все ушли, Щербатая с облегчением перевела дух. У Таволги снова начались схватки.

–  Ты умница, все идет, как надо, - успокоила она измученную королеву.
– Потерпи, осталось уже недолго.

Она переглянулась с Мокроусом и увидела, что он тоже очень встревожен. Силы Таволги таяли на глазах, а малыш по-прежнему не торопился.

Неужели они потеряют и королеву, и ее малыша?

–  Потрогай вот тут, - шепотом попросила Щербатая, кладя лапу Мокроуса на живот Таволги.
– Мне кажется, ее котенок неправильно лежит.

Мокроус пощупал, потом мрачно кивнул:

–  Так и есть. Что будем делать?

–  Помассируй ей живот в этом месте, - велела Щербатая, - а я попробую подтолкнуть нашего упрямца…

Какое-то время все оставалось по-прежнему. Таволга хрипела, впившись зубами в палку, ее глаза погасли и подернулись мутью. Внезапно котенок словно ожил и забился внутри. Палка с треском расщепилась в зубах Таволги, она надсадно закричала - и крохотный черно-белый комочек плюхнулся на мягкий мох.

–  Победа!
– торжествующе взвыла Щербатая.
– Ты умница, Таволга!

–  Ах, какой славный, какой красивый котенок!
– замурлыкал Мокроус.

Измученная королева обвилась вокруг своего драгоценного сыночка, ее усталые глаза, еще недавно почти мертвые, теперь светились любовью и нежностью. Она пододвинула малыша к своему животу, принялась вылизывать его мокрую шерстку.

–  В жизни не видела такого хорошенького котенка, - искренне промурчала Щербатая, любуясь королевой и ее сыном.
– Таволга, ты видишь, какая у него славная полосатая мордочка? Не дать не взять, маленький барсучонок!

–  Так его и назовем, - млея от нежности, прошептала Таволга.
– Славный мой Барсучонок!

Щербатая сама едва держалась на ногах от усталости, но радость от того, что все закончилось благополучно, придала ей сил. Вскочив, она выбежала из детской и сразу же увидела Волкогрива, беспокойно бегавшего взад-вперед перед детской.

–  Ну?
– спросил он севшим от тревоги голосом.

–  У тебя сынок родился, - промурлыкала Щербатая и невольно улыбнулась, увидев, как просияли глаза молодого воина.
– Можешь войти, только ради Звездного племени, будь осторожен! Таволга очень устала, ей нужен покой.

Она проводила Волкогрива в палатку и с одобрением отметила, с какой бережной заботой он присел на краешек подстилки и лизнул Таволгу в ухо.

–  Разве он не красавчик?
– прошептала Таволга, нежно опуская голову на плечо Волкогрива.
– Щербатая говорит, что никогда не видела такого славного малыша. Его зовут Барсучонок.

–  Он самый красивый котенок в лесу, - ответил Волкогрив, с любовью и гордостью глядя на своего крохотного сына.
– И у него самое лучшее имя!

Наблюдая за ними, Щербатая испытала давно забытое ощущение счастья.

–  Только ради этого стоит быть целителем, - негромко сказала она Мокроусу.
– Чтобы принимать новую жизнь племени и чувствовать, как оно молодеет и возрождается…

«В последнее время нам всем так не хватало этого ощущения!» - мрачно подумала Щербатая.

С тех пор как Звездолом стал предводителем, племя Теней словно погрузилось во мрак. Порой Щербатой казалось, будто она только и делает, что врачует раны или провожает в последний путь мертвых. Месть племени Ветра оказалась делом не одного дня и даже не одной поры. Помимо ставших постоянными боевых стычек, племя Теней теперь не брезговало воровством дичи, так что в куче посреди поляны стали частенько появляться кролики. В один прекрасный день Звездолом заявил, что учуял запах Грозовых котов на территории племени у Четырех Деревьев, и с тех пор воины племени Теней стали возвращаться в лагерь с клочьями шерсти Грозовых воинов между когтей и с запахом их крови на шкурах.

Щербатая и опомниться не успела, как племя Теней оказалось в состоянии войны со всем миром, поэтому появление на свет новой жизни стало особенно радостным событием.

Оставив молодую семью наедине, Щербатая вышла на поляну и увидела яркий утренний свет, разгорающийся за черными стволами деревьев. Она испустила глубокий вздох и с наслаждением потянулась.

–  Ты устала, - сказал Мокроус, выходя следом.
– Почему бы тебе не пойти в нашу палатку и не вздремнуть немного? А я пока принесу Таволге влажного мха.

Щербатая хотела было заспорить, но поняла, что так устала, что ей даже языком ворочать лень.

–  Ладно, спасибо тебе, - пробормотала она и поплелась в палатку.

Но не успела она закрыть глаза, как ее разбудила чья-то крохотная лапка, настойчиво теребившая ее за плечо.

–  Прости за беспокойство, Щербатая, - пропищал знакомый голосок.
– Но я поранился.

Щербатая открыла глаза и увидела Бурку, стоявшего перед ней с поджатой лапкой.

–  Что там?
– зевая, спросила она.
– Занозу вогнал? Дай-ка взглянуть.

Она тщательно осмотрела лапу малыша, но так и не смогла обнаружить в ней никакой занозы. Ослабив защиту, Щербатая впустила в себя боль Бурки и поняла, что у него что-то с плечом. Великое Звездное племя, как такой крошка ухитрился его так сильно растянуть?

–  Как это случилось?
– спросила Щербатая.
– Чем ты занимался?

–  Звездолом разрешил всем котятам пойти на поляну для тренировок вместе с Моховиком, чтобы дать Таволге отдохнуть от нас, - рассказал котенок. Его глазки восторженно заблестели при воспоминании об этом походе.
– Там было та-а-ак здорово! Нам показали боевые приемы, и я такой ка-а-ак замахнусь… о-о-ой!
– взвыл он, потревожив больную лапу.

–  Ты еще мал, чтобы выходить из лагеря, а уж тренироваться тебе совсем рано!
– заворчала Щербатая и отправилась в кладовую за листьями ромашки.

–  А вот и нет!
– пропищал Бурка.
– Мне уже почти три луны, как и Моховику, а он уже давно ученик Звездолома! Жаль, ты не видела, как он умеет сражаться! Он настоящий боец, совсем как большие коты!

–  Нисколько в этом не сомневаюсь, - процедила Щербатая.
– Но тебе, мой милый, больше тренироваться нельзя!

–  Ты не предводительница!
– дерзко огрызнулся малыш.
– Ты не имеешь права мне запрещать! У нас Звездолом самый главный, и если он мне разрешит тренироваться, то я все равно буду!