Тайна Щербатой. Предназначение
Шрифт:
«Слава Звездному племени!» - выдохнула Щербинка. Она избегала целительницу с того самого дня, когда умерла Сребросветица. Щербинка до сих пор не простила Полынницу и продолжала считать ее виноватой в смерти старой кошки.
«Она должна была сделать больше! Должна была попробовать какие-то другие травы, а она просто махнула лапой!»
Пристальный взгляд Полынницы почему-то действовал Щербинке на нервы.
– Щербинка!
– голос матери отвлек ее от мыслей о целительнице.
– Камнезуб рассказал, что ты сегодня прославилась.
Щербинка опустила голову.
–
Орляк с кряхтением бросил свою добычу в кучу. Щербинка ревниво оглядела его огромную крысу и с облегчением перевела дух - дичь, пойманная ее отцом, все-таки чуть-чуть уступала ее улову.
– Если так пойдет и дальше, ты станешь лучшей охотницей племени, - промурлыкал Орляк, ласково глядя на дочь.
Солнцецветик лизнула ее между ушек.
– Мы так тобой гордимся!
Щербинка посмотрела на обоих родителей и почувствовала, как ее сердце рвется из груди от счастья.
***
– Мы идем в патрулирование?
– спросила Щербинка у Оленухи.
Прошло две луны с памятного похода на Гниль, воздух в лесу заметно прогрелся и напитался густыми запахами Юных Листьев. Ветки сосен украсились свежими зелеными иголками, в зарослях сухих папоротников разворачивались новые побеги, а звонкая птичья перекличка обещала скорое возвращение дичи. Щербинка счастливо вздохнула.
«Как же хорошо в нашем лесу!»
– Не сегодня, - ответила Оленуха.
Последние два дня она уже не поднимала Щербинку до рассвета, а в этот день они встали так поздно, что лагерь уже купался в лучах утреннего солнца.
«Что-то она ослабила хватку, - с неожиданным сожалением подумала Щербинка, которая еще луну тому назад горько сетовала на суровость своей наставницы.
– Стареет Оленуха…»
– Куда же мы пойдем?
– Сегодня тебе предстоит выполнить последнее задание перед последним испытанием, -торжественно объявила Оленуха.
– Ты пойдешь к Лунному Камню!
– Да!
От восторга Щербинка подпрыгнула на всех четырех лапах. Орехолап и Калиночка уже совершили свое путешествие к Высоким Скалам, и Щербинка начала всерьез опасаться, что ее очередь никогда не настанет. Неуклюже плюхнувшись на землю, она вдруг засмущалась и поджала хвост. Чего доброго, Оленуха решит, будто она малый котенок, которому еще рано становиться воительницей!
– Когда выходим?
– Прямо сейчас, - ответила наставница.
– Идем, нужно взять травы путников у Полынницы.
– А что это за травы?
– полюбопытствовала Щербинка, семеня к палатке целительницы.
– Щавель, ромашка луговая, ромашка лекарственная и кровохлебка, - перечислила Оленуха, сопровождая каждое название взмахом хвоста.
– Эти травы придадут нам силы и притупят чувство голода. Это очень важно, потому что путь предстоит долгий, и у нас не будет времени на охоту.
Они прошли между двумя камнями и очутились на полянке целительницы. Полынница смешивала травы, бережно вороша их лапкой.
– Вот и вы, - мяукнула она, ловко разделив смесь на две равные кучки.
– Щербинка, сразу предупреждаю - будет очень горько, но нужно потерпеть,
Следом за Оленухой Щербинка послушно слизнула с земли травы, разжевала и проглотила.
Горечь и впрямь оказалась ужасная, но она заставила себя не сморщиться.
– Слушай внимательно, что скажут тебе предки, - предупредила ее целительница.
– Возможно, они откроют тебе твою судьбу.
– Я и так знаю свою судьбу!
– фыркнула Щербинка.
– Я буду отличной целительницей племени Теней!
Полынница промолчала, только смерила ее долгим задумчивым взглядом и кивнула.
– Добрый вам путь, - сказала она.
– Звездное племя вам в помощь.
Оленуха прошла через весь лес до Гремящей Тропы, потом повернула и побрела вдоль нее. Щербинка сморщила нос от едкой вони чудищ, мигом забившей благоухание пробуждающегося весеннего леса. Ветер время от времени доносил из-за дороги запахи воинов племени Ветра.
«Интересно, чем там занимаются эти воришки?
– подумала Щербинка.
– Ладно, пусть делают что хотят, лишь бы к нам не лезли!»
Вскоре кошки добрались до границы племени Теней и подошли к узкой Гремящей Тропе, ответвлявшейся от большой дороги.
– Нам нужно ее перейти?
– как можно беспечнее спросила Щербинка, стараясь не показать своего страха. Одно дело - проходить под дорогой по подземному туннелю и совсем другое - идти поверху!
Оленуха кивнула.
– В первый раз всегда страшновато, но ты отлично справишься, если будешь помнить наше главное правило…
– Смотри, слушай и нюхай!
– весело перебила ее Щербинка, взмахивая хвостом.
– Умница, - промурлыкала Оленуха.
– Представь, что чудища - это дичь, и следи за ними, как за дичью!
Ее последние слова утонули в нарастающем реве, и блестящее красное чудище с воем пронеслось мимо кошек и выскочило на главную Гремящую Тропу.
Щербинка закашлялась от смрада, волнами исходившего из-под его черных круглых лап.
– Итак, - сказала Оленуха, как только красное чудище скрылось вдали, - ты должна твердо запомнить правила перехода через Гремящую Тропу. Первым делом нужно посмотреть в обе стороны. Видишь чудище? Значит, стой и жди. Не видишь? Тогда слушай. Слышишь? Стой и жди. Не слышишь? Тогда нюхай! Кажется тебе, что запах стал сильнее? Значит, стой и жди. Но если ответ на все вопросы «нет», значит, можешь спокойно переходить.
– Понятно, - пробормотала Щербинка. Понять-то она поняла, но вот что делать со страхом?
– Отлично. Тогда мы будем переходить по твоей команде.
Щербинка выпучила глаза.
«По моей?! Но я еще никогда не переходила Гремящую Тропу! Что если я убью нас обеих?»
Но Оленуха невозмутимо выдержала ее взгляд и указала кончиками ушей на Гремящую Тропу.
Щербинка подошла к самому краю черной дороги и остановилась, нервно роя когтями землю. Вспомнив наставления Оленухи, она покрутила головой в обе стороны. Черная дорога была пуста. Прислушавшись, она тоже не услышала ничего, кроме птичьих трелей да шороха ветра в ветвях деревьев. Даже вонючий след, оставленный красным чудищем, растаял в воздухе.