Тайна Щербатой. Предназначение
Шрифт:
– Что с твоей лапой?
– превозмогая боль, выдавила Щербатая.
– Ты сорвала коготь в битве?
Калинка кивнула.
– Да. Болит немного, - призналась она.
Щербатая опустила голову. Теперь она знала, что никогда не сможет открыться сестре. Жгучая боль в подушечке ее лапы подтверждала правоту Полынницы.
«Если я откроюсь Калинке, она, чего доброго, решит, что я какая-то не такая… Будет коситься на меня, станет вести себя со мной по- другому».
– Иди скорее к Полыннице!
– вслух сказала она Калинке.
– А за меня не беспокойся, я просто хочу немного побыть одна.
Калинка
Щербатая смотрела ей вслед, пока Калинка не скрылась из виду.
«Я сумею справиться со всей этой чужой болью!
– твердо сказала она себе.
– Ничто не помешает мне быть настоящей воительницей!
– Щербатая подняла голову и стала расхаживать под деревом.
– Это ничего не меняет! Я хочу быть воительницей - и буду!»
***
Щербатая шла по краю заболоченной низины, наслаждаясь теплом и покоем. Солнышко приятно припекало спину, вкус пойманной полевки щекотал пасть. Миновало три рассвета с памятной ночной битвы, и Щербатая давно забыла о боли. Все снова стало хорошо - совсем как раньше.
– Сегодня мы отлично поохотились, - прошамкала она, не разжимая зубов.
Орех, волочивший в зубах белку, остановился и бросил свою добычу на землю.
– Могли бы и лучше, если бы хоть на пару хвостов отошли от этого болота!
– пробурчал он.
– Лес гудит от дичи, а мы скачем по мокрым кочкам, как лягушки. Неужели кто-то всерьез верит, что барсуки осмелятся забраться на нашу территорию!
Вихренница, которая этим утром возглавляла охотников, услышала его последние слова и возмущенно фыркнула.
– Будто ты не знаешь, что у племени Теней всегда были проблемы с барсуками!
– воскликнула она.
– Ничего, надеюсь, скоро с этим будет покончено. Кедрозвезд поступил очень мудро, распорядившись организовать дополнительные дозорные патрули!
Вьюжник, шедший позади них вместе с Лисолапкой, кивнул.
– Скоро мы избавимся от этой напасти. И тогда снова сможем охотиться по всему лесу.
– А я ни капельки не боюсь барсуков!
– сообщила Лисолапка, бросая на землю скворца, которого тащила в зубах.
– Если барсук посмеет на меня напасть, я ему та-а-ак дам в нос, что он кубарем улетит!
Вихренница обернулась и смерила ученицу долгим испепеляющим взглядом.
– Если ты не боишься барсуков, то ты просто маленькая мышеголовая глупышка!
– заявила она.
– Потому что барсуки - самые свирепые звери во всем лесу, они гораздо опаснее лис. Если вдруг барсук погонится за тобой, то беги со всех ног, куда глаза глядят. А теперь подбери свою добычу и марш в лагерь!
Когда Лисолапка хмуро повиновалась, Щербатая весело переглянулась с Орехом, замыкавшим цепочку охотников.
«Несносная Лисолапка! Вечно считает себя самой умной и самой храброй во всем лесу. Да где ей тягаться с барсуком!»
Когда патруль вернулся в лагерь, Щербатая остановилась возле кучи с добычей, чтобы как следует разложить принесенный улов. Внезапно ее внимание привлек громкий шум, раздавшийся у входа. Сначала послышался быстрый топот, потом поднялись вопли, полные ярости и изумления.
«Неужели барсук?» - ахнула про себя Щербатая. Сердце бешено заколотилось у нее в груди.
Она обернулась и увидела, как Жабоход и Крапивка вводят в лагерь двух незнакомых котов. И тут Щербатая со страхом поняла, что поторопилась назвать этих котов незнакомыми. По крайней мере, она их очень хорошо знала!«Валун и Рыжая! Что они здесь делают?»
Кедрозвезд выскочил из своей палатки под корнями дуба.
– Что им нужно?
– Мы поймали их на нашей территории, - ответила Крапивка.
– Но они отказались отвечать, зачем пришли.
– Вы шпионили за нами?
– прорычал Кедрозвезд, окидывая гостей недоверчивым взором.
– Спустить с них шкуры, да дело с концом!
– послышались голоса.
– Нужно навсегда отвадить их шастать по нашей территории!
Щербатая выпустила когти. Вокруг бесновались воины, в мгновение ока лагерь превратился в визжащую стаю. Она увидела, как Клокастый припал к земле, словно изготовился прыгнуть на пришедших. В его горле клокотало угрожающее рычание.
– Я слушаю!
– рявкнул Кедрозвезд, перекрикивая вой.
– Зачем вы пришли?
Рыжая смело вышла вперед и подняла голову. Щербатая невольно почувствовала уважение к этой отважной кошке. Она была совсем молода, едва доросла до возраста оруженосцев, но без тени страха смотрела в глаза Кедрозвезда, не обращая внимания на стоявший кругом злобный вой.
– Меня зовут Рыжая, а это Валун, - твердо сказала гостья.
– Мы хотим вступить в ваше племя.
Ожесточенный ропот племени сменился недоверчивым урчанием.
– Ну да, как же!
– прошептал Орех на ухо Щербатой.
– Так я и поверил!
Серый Валун вышел вперед и остановился рядом с Рыжей.
– Это правда!
– сказал он.
– Мы хотим охотиться и сражаться, как вы.
– Зачем?
– с вызовом спросил Камнезуб, выступая из-за спины предводителя.
– Вы живете на территории Двуногих, ваш дом там. Возвращайтесь туда.
– И не показывайтесь в лесу!
– добавила Янтарница.
– Я не верю ни единому их слову!
– вставил Вьюжник.
– Наверное, это какая-то уловка! Они хотят отомстить нам за свое поражение, вот и хитрят.
Кедрозвезд пристально посмотрел на обоих котов.
– Объясните, почему вы хотите вступить в наше племя, - спокойно попросил он.
– Да потому что у вас в лесу здорово!
– восторженно выпалил Валун.
– Вы сами ловите себе еду, вы…
Рыжая недовольно пихнула его в бок:
– Помолчи, блохоголовый! Это не самое важное, - она вежливо поклонилась Кедрозвезду и сказала: - Во время последней битвы вы произвели на нас огромное впечатление. Мы относимся к вам с восхищением и уважением. Вы проявили силу, боевое мастерство и милосердие, а это не забывается.
– Верно, - вставил Валун.
– Вы могли нас убить, но вместо этого отпустили. Если это и есть ваш Воинский закон, то он нам по душе! Мы хотим быть такими, как вы - самим добывать себе пропитание, искать крышу над головой и заботиться о своих товарищах. Возьмите нас, честное слово, не пожалеете!
Слова были серьезные, и воины Теней примолкли, с невольным уважением глядя на просителей. Затем снова поднялся шум.
– Врут они все!
– А может, не врут! Может быть…
Кедрозвезд поднял хвост, требуя тишины.