Тайна Щербатой. Предназначение
Шрифт:
– Погодите, - вмешался Хитроглазый.
– Почему бы не взять с собой оруженосцев? Боевой опыт им не помешает.
«Хитроглазый, хоть ты бы помолчал!» - простонала про себя Щербатая. Однако ей хватило ума промолчать, ничем не выказывая своего раздражения.
Камнезуб нехотя кивнул.
– Хорошо, - сказал он, окидывая суровым взглядом прыгающих от радости оруженосцев.
– Но пеняйте на себя, если я услышу, что вы не слушались Щербатую или старших воинов!
– громко сказал он.
– Делайте только то, что вам сказано, и упаси вас Звездное племя,
Лисолапка и Волчонок дружно закивали, но Щербатая подозревала, что они пропустили слова глашатая мимо ушей. Взмахнув хвостом, она собрала патрульных вокруг себя и направилась к выходу из лагеря. Когда коты очутились среди деревьев, Паленый вырвался вперед и поравнялся со Щербатой.
– Я спущу шкуру с этой барсучихи!
– прорычал он.
– Я выпущу ей кишки и размотаю их отсюда до самой территории Двуногих! Она едва не убила моего брата! Пусть знает, что я никому не позволю тронуть шерстинку на его шкуре!
Щербатая вспомнила двух крохотных малышей, испуганно пищавших в ежевике, пока их мать сражалась с котами.
«Разве это справедливо - гнать барсучиху с детьми из ее дома?
– подумала она.
– Может, оставить их в покое и просто не ходить в ту часть леса?»
Щербатая сама знала, что рассуждает не так, как положено воительнице. Но она была слишком честна, чтобы обманывать себя.
«Будь я на месте этой барсучихи, я бы тоже защищала своих детей от любой опасности! И нападала бы на всех, кто слишком близко подходит к нашему логову…»
Но если так, то как она может вести целый отряд на войну с матерью и ее детенышами?
«Может, сказать им, что я не помню дорогу?»
Щербатая так и не успела принять никакого решения, потому что из зарослей в стороне от дороги раздался торжествующий визг Мышекрыла.
– Сюда! Здесь запах Клокастого и брызги крови на папоротнике!
Теперь Щербатой ничего не оставалось, как вести патруль прямо на поляну, окруженную ежевикой. Она сама не понимала, что чувствует - облегчение или разочарование. Что ж, раз все решилось само собой, значит, ей остается только исполнить свой долг…
Когда впереди показались заросли ежевики, Щербатая взмахнула хвостом, подавая знак остановиться.
– Мы пришли, - сказала она.
– Лисолапка и Волчонок, не вздумайте ничего предпринимать без приказа!
Вот когда ей особенно пригодилось знаменитое правило Оленухи: «смотри, слушай, нюхай!» Щербатая вся обратилась в зрение, обоняние и слух, пытаясь понять, что делает барсучиха и что ждет котов на поляне. Но здесь ее поджидало первое разочарование - высокая стена ежевики полностью скрывала низинку, откуда доносился только едкий и удушливый запах барсучихи, но не было слышно ни единого звука.
– Щербатая, - сказал Хитроглазый, - прежде чем туда соваться, нужно придумать какой-нибудь план.
Щербатая кивнула.
– И что ты предлагаешь?
Хитроглазый взмахом хвоста собрал котов вокруг себя и заговорил, заговорщически понизив голос:
– Выходим на поляну и сразу разделяемся на два отряда. Крапивка, Паленый и Лисолапка пойдут вот сюда, -
он прочертил когтями линию на песке.– А мы с Мышекрылом, Щербатой и Волчонком - в другую сторону. Постараемся окружить их!
– Отлично!
– одобрила Щербатая.
– Я пойду за вами и приду на помощь, как только понадобится. Паленый, - она серьезно посмотрела на кота, - ты не будешь лезть на рожон, понятно? Никаких глупостей!
Паленый помолчал, потом нехотя кивнул.
– Ладно…
– Ну что, тогда приступаем, - сказал Хитроглазый.
– Сначала прогоним барсучиху, потом займемся ее детенышами. Надеюсь, с ними у нас хлопот не будет.
Щербатая содрогнулась, представив, что вонзает когти в теплое беспомощное тельце.
«Но ведь я воительница!
– с ожесточением прикрикнула она на себя.
– Я должна сделать это… ради племени!»
– Хорошо, - сказала она вслух.
– Идем.
Мышекрыл первым выбежал на поляну, но вместо того, чтобы броситься в ту сторону, куда указал Хитроглазый, он остановился как вкопанный и громко завизжал.
– Барсучиха сбежала!
Не чуя под собой лап, Щербатая бросилась на поляну. Ежевика повсюду была примята и втоптана в землю тяжелыми лапами, несколько разорванных плетей сиротливо валялись на земле. Свежий след на земле показывал, в какую сторону барсучиха унесла своих деток.
«Слава Звездному племени!
– с неимоверным облегчением прошептала про себя Щербатая.
– Нам не придется их убивать…»
– Вот их следы!
– завизжал Волчонок.
– Мы еще сможем их догнать!
Не дожидаясь разрешения, он сорвался с места и помчался по барсучьему следу.
– Назад!
– что было мочи завопила Щербатая.
– Совсем с ума сошел? Ты не можешь в одиночку напасть на мать с детенышами!
«Не говоря уже о том, что я возглавляю патруль!» - с раздражением прибавила она про себя.
Волчонок замедлил шаг, дожидаясь остальных.
Щербатая вышла вперед и повела свой отряд через подлесок, густо пропитанный едким барсучьим запахом. Сначала след вел к территории Двуногих, но потом свернул в сторону леса, лежавшего за границами племен. Возле последней пограничной метки племени Теней Щербатая резко остановилась.
– Почему ты встала?
– прошипел Паленый.
– Мы должны выследить их и убить! Они же могут вернуться!
– Что за мышеголовщина!
– отмахнулась Щербатая.
– Мы должны сказать спасибо, что барсучиха по доброй воле убралась с нашей земли и никому не пришлось рисковать жизнью, изгоняя ее!
– Щербатая дело говорит, - веско заметил Хитроглазый.
– Мы должны поблагодарить Щербатую и Клокастого за избавление от барсучихи с выводком! Это они вчера показали этой мерзкой твари, что с воинами племени Теней лучше не связываться!
– Да уж, барсучиха со страху еле ноги унесла, - поддакнула Крапивка.
Щербатая потупилась, смущенная похвалой товарищей. Разве она могла признаться им, что благодарит звезды, избавившие ее от необходимости расправляться с барсучихой и с ее ни в чем не повинными детьми?