Тайна Вакууса

Грэг тихонько рассмеялся.

– Похоже, что церковнослужители везде одинаковы, - произнёс британец.
– Миры разные, а итог один.

– Не тебе судить о деяниях моих братьев, - осёк его инквизитор.

– А я не сужу. Я резюмирую, - ответил Грэг, чем вызвал недовольную гримасу на лице Фангорна.

– Вы видели, что местные обитатели используют в качестве оружия?
– продолжил Фарук, не обращая внимания на короткую словесную перепалку Фангорна и Трабла.

– Палки, камни и кости. Не думаю, что в этом Мире нет железа, потому смею предположить, что это осознанный выбор обитателей Храма. И если я прав, то они не выпустят нас живыми. Мы для них, как Изгои для инквизиторов - источник знаний, который должен быть уничтожен.

– Получается, мы добровольно идём в их логово, чтобы умереть?
– удивился Вершок, и замер на месте.
– Я не пойду туда.

– Твоё мнение не учитывается, - пробасил паладин.

Лёгким тычком кулака в живот Маркус заставил Зигана согнуться пополам. Паладин с инквизитором подхватили Вершка под руки, и потащили дальше.

– Хорошо, если всё так, как ты говоришь, почему они согласились выпустить нас?
– спросил Грэг.
– Да, у нас есть страшное для них орудие, но они видели, что мы не бессмертные, и что нас можно убить. Их же здесь тысячи, если не сотни тысяч. Они легко могут задавить нас числом.

– Не верь всему, что ты видишь, - улыбнулся Фарук.
– Да, Храм огромный, но я думаю... нет, я почти уверен, что жильцов здесь очень мало. Те, кого мы видели впереди себя, и те, кто остался позади нас - одни и те же люди.

– И на чём основана твоя уверенность?
– не унимался британец.

– Фангорн, помнишь слова того маленького уродца? Он сказал, что тот Хага был прав. Так вот, они узнали о нашем разговоре с тем рабом не от какого-нибудь гонца, а лично от того переговорщика. После прошлой битвы - когда мы прорвались сквозь их ряды - они спустились вниз и обогнали нас под землёй. Затем они поднялись, и мы увидели их впереди себя...

– Это всего лишь догадки, - недоверчиво буркнул Трабл.
– В твоих рассуждениях нет ни единого факта.

– Пусть будет так, но я всё равно уверен в том, что говорю. Имей я отряд из трёх дюжин воинов, хозяева этого Храма упали бы к моим ногам и молили о пощаде, - гордо заявил Фарук.

Грэг лишь усмехнулся, после чего пошутил:

– Как говорят у нас в Британии: если бы у королевы член, была бы она королем...

За круглой, высотой в два человеческих роста башни, их ожидал всего один урод-коротышка и восемь безоружных рабов. Собой они перегораживали вход, за которым начинались каменные ступени в недра Храма. Маленький человечек вышел вперёд, и протянул руки. Фарук подошел к нему и передал автомат. Коротышка швырнул его за спину, где оружие на лету подхватил один из рабов. Раб, поймавший автомат, тут же забежал в башню и скрылся из вида. Коротышка снова протянул руки. Халифатец аккуратно передал ему двое часов. Уродец внимательно посмотрел на них, после чего сделал вид, что собирается бросить их назад, и даже замахнулся. Фарук изобразил напряжение на лице, а человечек оскалился в неком подобии уродливой улыбке.

– Отличная шутка, - сказал южанин коротышке.

Тонкие серые губы человечка затрепетали, но он так ничего и не ответил. Уродец молча развернулся, прошёл мимо расступившихся рабов и скрылся в проходе. За ним последовали его рабы. Один из них - последний - задержался у выхода. Около минуты он стоял неподвижно, опустив голову вниз. Затем раб поднял голову и заговорил:

– Лестница выведет вас к подножию Храма. Не сходите с неё, и с вами ничего не случится. Внизу вас уже ожидают проводники. Они проводят вас в оговоренное место, где вы исполните данные обещания.

Раб попятился назад, развернулся у самого прохода, и быстро побежал по ступеням. Фангорн подошёл к входу, осмотрелся. Подозвал Стаса и попросил его включить фонарь. Ещё раз всё осмотрел, и первым двинулся вниз по ступеням. Вслед за ним люди поочередно вошли в башню.

Длинные, крутые пролеты сменялись короткими, на которых было не больше пяти ступеней. В какой-то момент лестница стала винтовой, и настолько узкой, что пришлось двигаться боком. В одном месте стало настолько узко, что здоровяка Маркуса пришлось проталкивать вперёд. Немного помяв и расцарапав кирасу паладина о каменные стены, люди с облегчением выдохнули, увидев впереди себя широкий коридор, заканчивающийся выходом на улицу. Отряд настороженно приблизился к выходу, за которым, на небольшом удалении стояло девять рабов.

– Маркус, - подозвал Фангорн паладина.
– Выгляни, и если что, сразу назад.

Паладин повернулся боком, задрал голову вверх, и начал медленно выходить. Шаг, ещё один, а затем ещё. Маркус остановился и кивнул инквизитору. Фангорн, держа недовольного Вершка за шкирку, выбежал на улицу, лично осмотрел отвесную стену Храма, после чего махнул рукой остальным. Отряд быстро выбрался из пещерного коридора.

Как только все девять человек оказались на улице, рабы синхронно поклонились им, и направились по неровному каменному основанию.

Оттуда, от подножия обрыва, лес не был виден. Виной тому были каменные валуны, хаотично валяющиеся то тут, то там. Метров пятьдесят пришлось петлять вслед за группой рабов по этому каменному лабиринту. Несколько раз нужно было перелазить через завалы. Не сказать, что делать это было сложно, но то, с какой легкостью рабы взбирались по камням, вызывало удивление.

Как только нагромождения валунов закончилось, появилось точно такое де ровное каменное основание, как и у края обрыва. Все до единого члена Отряда Грешников радостно посмотрели на открытую местность, где негде было устроить самую захудалую засаду.

Отойдя ещё на несколько десятков метров, Костя остановился в нескольких шагах от границы света и тени. Обернулся, и посмотрел на стены Храма Уродов. Здесь не было никаких дыр, гротов или рукотворных ходов в отвесной поверхности. Монолитный каменный пласт с множеством трещин, пронизывающим породу кривыми, ломаными линиями.

– Ты чего?
– спросил Костю Стас.

– Да так, видами любуюсь, - ответил парень, развернулся и переступил границу света...

Костя ещё несколько раз оглядывался назад, и сколько бы времени не прошло, как далеко бы он не отошёл от того места, тень всегда была в нескольких местах от него. Парень остановился. Тень быстро подползла к его ногам, и начала подниматься по ним вверх. Он поднял взгляд, прищурился и посмотрел на солнце. Яркий диск исчезал за вершиной обрыва, резко удлиняя тень.

– Думаешь, сейчас настанет ночь?
– раздался голос за его спиной.