Тайна Вакууса

В центре ангара, на деревянном ящике размером чуть больше привычного нам гроба, сидел смуглый мужчина крепкого телосложения. Своими одеждами он был похож на обычного путника трагардских дорог, коих Косте повстречалось достаточно за то время, что он путешествовал там. Но вот лицо. Парень хорошо помнил его. Фангорн. Да, это был именно он, его главный надсмотрщик, времён нахождения молодого Некроманта в передвижной тюрьме Церкви Триединства. Рядом с инквизитором, по правую руку от него, лежал боевой топор с удлинённой рукоятью. Слева объёмный, на вид довольно увесистый рюкзак.

Как только в ангар вслед за Костей вошёл Златобог, Фангорн соскочил с ящика, и преклонил перед ним колено. За ним, лязгнув металлом доспех, упали на колени паладины. Наёмники замолчали и внимательно уставились на появившихся людей. Без особого энтузиазма, вооружённые современным оружием бойцы обеих групп поднялись со своих мест, начали потягиваться и разминать ноги. Послышались фразы на русском языке, типа: "ну, наконец-то". Со стороны другой группы до ушей Кости донеслась беглая английская речь.

На мгновение помещение ангара озарилось ярким светом, и рядом со Златобогом появились два человека. Один был одет в сияющие турнирные доспехи с множеством декоративных украшений, а второй своим видом ничем не отличался от вокзального бомжа.

– Почти все вы собрались здесь по доброй воле, - начал речь Златобог.
– Кто-то из вас ради денег, а кто-то ради безграничной любви к Нам. Все финансовые обязательства мы исполнили, и перевели озвученные вами суммы на указанные счета. Так же, вне зависимости от этого, я ещё раз предлагаю всем обдумать ваше решение. Если у кого-то есть сомнение в предстоящем деле, прощу тех покинуть наше общество. Если же таковых нет, то Мы благословляем вас, доблестные воины!

Лишь только Златобог выкрикнул последние слова, у дальней стены ангара появилось нечто, похожее на большое тёмное пятно. Края пятна колебались, как встревоженная вода в спокойном пруду, а матово-чёрный центр был абсолютно непроглядным.

– На рассвете четвёртого местного дня перед вами появится точно такой же портал. Вы ступите в него, и вернётесь сюда! В путь!
– продолжил Златобог.

– Построиться возле портала!
– заголосили командиры отрядов, а сами направились к богам.

– Все вы получили инструкции о предстоящей миссии, - впервые за всё время заговорил Страж Предела, положив руку на плечо Кости.
– Вот тот человек, который приведет вас к цели. Если потеряете его, миссия будет провалена. Так же, вам необходимо сберечь груз, находящийся в том ящике. Всё ясно? Тогда за дело.

Страж Предела указал Фангорну следовать за ним. Они отошли в сторону, и чуждое Земле божество продолжило речь:

– Большинство из этих смертных погибнет при переходе между Мирами. Увы, но такова плата за посещение вами Вакууса. Не рассчитывай на выживших наёмников. Твоя главная опора в этом нелегком деле - вера и преданность. Пусть эти божественные благодетели не покидает твоё сердце, ни при каких обстоятельствах.

– Я не подведу Вас, - Фангорн преклонил колено, но Страж Предела велел ему подняться

– Храни этого хилого землянина. Он твой единственный проводник к цели. А ещё, как бы тебе того не хотелось, ни при каких обстоятельствах не уничтожай груз.

– Я поклялся, что не сделаю этого, и я не нарушу свое слово, - уверенно произнёс Фангорн.

– Есть ещё один момент, который заслуживает твоего внимания. Среди этого сброда, что стоит у портала, есть Бес в человеческом обличии. По воле случая, долгие столетия он был вынужден блуждать по Трагарду, в поисках способа вернуться в логово своего хозяина. Нам удалось отловить его, и принудить к сделке. Если он поможет вам выжить в Вакуусе, мы даруем ему прощение и отправим домой. Кстати, ты слышал про него ранее. У Беса множество имён - Диббук, Демон Перевертыш, Безглазый Убийца, Хардова Тень... но ты его знаешь под именем Мзар...

***

– Что в ящике?
– спросил Костя двух, оставшихся рядом с ним богов.

– Знакомый тебе предмет, который просто обязан попасть в Вакуус, - весело ответил Нищий.
– Златобог приложил немало усилий, для того чтобы он оказался здесь.

***

На западном побережье Розового моря, в десяти милях южнее Шумящего залива, в резной беседки, расположенной на окраине мандариновой плантации, сидел грузный мужчина. Перед ним, на небольшом столике лежала кипа учётных бумаг. Справа от них стояла пузатая бутылка мандариновой настойки и фигурный бокал из горного хрусталя. Мужчина оторвался от бумаг, взял в руку бутылку, и налил из неё в бокал. Отхлебнул, блаженно прикрыл глаза, и подставил лицо нежному, предобеденному солнцу.

– Кхе-кхе, - послышался тихий, ненавязчивый кашель за спиной мужчины.

– Подходи, Кристобель, не стесняйся, - грузный мужчина указал рукой гостю на место в беседке, и вернулся к изучению бумаг.
– Знаешь, все мне советуют сменить название моей продукции. Мол, приличные семьи Трагарда и Халифата считают оскорбительным употреблять мою настойку, лишь только из-за названия. А ещё, они пытаются меня уверить в том, что сделай я так, моя прибыль увеличится вдвое, а то и втрое.
– Мужчина ненадолго замолчал и отхлебнул настойки из бокала.
– Знаешь, что я им отвечаю?

– Идите к бесам, поганые ублюдки, - растянувшись в улыбке, ответил Кристобель.

– Именно!
– радостно закричал мужчина, и громко рассмеялся.
– Моя прибыль и так больше тысячи золотых в троицу. А эти скоты из благородных семей - чтобы они не говорили, всё равно пьют и будут пить моего "Крысолова"! И всё это потому, что такого товара, как у меня, нет ни у кого! Даже прославленная халифатская амброзия, по сравнению с моей настойкой - ослиная моча!

– Истинно так, мистер Вилсон, - нисколько не слукавив, подтвердил Кристобель.

– Ладно, - вдоволь посмеявшись и допив бледно-жёлтый алкогольный напиток из бокала, сказал мужчина.
– Рассказывай новости.

– Сегодня ночью на внешней границе плантаций стража схватила двух мальчишек.

– Опять воришки?
– поинтересовался мистер Вилсон.

– Они, проклятые, - Кристобель кивнул головой.