Тайна Вакууса

– Кто знает. Возможно, именно в этот раз нам повезёт, - ответил Златобог.

– А если нет, то у меня уже есть достойные кандидаты на восьмую попытку, - заявил Страж Предела.
– Нашёл их в одном из молодых Миров, где мы сражались с Цедриками.

– Что ж, пока дожидаемся результатов этой попытки, давай посмотрим твоих кандидатов, - произнёс Златобог, и вся троица мгновенно растворилась в пространстве.

2. Пробуждение во тьме

Костя очнулся лёжа на сыром каменном полу. Со всех сторон, из царящего вокруг полумрака, доносились человеческие стоны, хрипы и еле слышные мольбы о помощи. Парень попытался подняться на ноги, и тут же ударился обо что-то головой. Пригнулся, встал на колени, вытянул руку вверх. Нащупав закованные в доспех ноги, Костя понял, что над ним, немного покачиваясь, висит один из паладинов. Отодвинулся в сторону, медленно обшаривая пространство над собой. Встал во весь рост. Сделал шаг вперёд, запнулся обо что-то торчащее из пола, и упал. В момент падения успел выставить перед собой руки, которые соприкоснулись не с голым, сырым камнем, а с чьей-то спиной. Костя ощупал тело. Результаты не укладывались у него в голове. Это был один из тех наёмников - современников парня. Получалось, что солдат удачи был наполовину погружён в каменное основание, слившись с ним воедино.

На поясе наёмника Костя наткнулся на фонарик. Взял его, включил. То, обо что он запнулся, было лысой головой, наполовину выпирающей из каменного пола. Слева и справа от парня, из грубых, покрытых трещинами стен, торчали десятки фрагментов человеческих тел. Руки, ноги, головы, спины, с нацепленными на них вещевыми мешками, приклады и стволы автоматов, мечи... Один из трагардских наёмников увяз в каменной стене обеими ногами, и руками. Он висел в метре от пола головой вниз, и громко стонал.

Костя отвернулся от стены, и осветил пространство. Большая пещера с бугристыми, местами грубыми, и даже острыми неровностями на стенах, сужалась к верху. В нескольких местах, куда парень направлял луч света, он заметил проходы в стенах, похожие на естественные разломы в каменном монолите. Через один из таких разломов в пещеру пробивался слабый свет, не способный даже немного разбавить царящую здесь тьму.

Из пола, как впрочем, и из стен, тоже торчали люди. Кто-то из них был уже мёртв, а кому не посчастливилось обрести быструю кончину, издавал жалобный стон. Были и те, кто перенёс перемещение сквозь портал вполне удачно. Костя насчитал порядка двух десятков людей, кто, как и он, поднялся на ноги. Около десятка бойцов в разноцветных камуфляжных одеяниях. Пара паладинов, три наёмника из Трагарда, один южанин из Халифата, и, конечно же, здоровяк Фангорн.

Было странно, что этот крепкий, готовый ко многому инквизитор Триединства поднялся на ноги одним из последних. Но, как позже выяснилось, первым осмыслил происходящее и попытался навести порядок.

Фангорн сблизился с одним из бойцов, и выхватил из его рук фонарь. Луч света заплясал по полу и стенам пещеры, не задерживаясь ни на чём более нескольких секунд.

– Ящик! Кто-нибудь видит ящик?! Крикнул инквизитор, и тут же свет его фонаря наткнулся на разломанную деревянную конструкцию.

Сломанный ящик, с откинутой в сторону крышкой, лежал у одного из разломов стены. Фангорн подошёл к нему, осмотрел, и злобно пнул ногой по деревянным останкам.

– Зажечь огонь! Проверить оружие! Осмотреть пещеру и взять под контроль все входы!

Слабо соображая, что происходит вокруг них, люди начали выполнять распоряжения. Фангорн приладил за спиной свой боевой топор, и поднял с пола укороченную абордажную саблю, выпавшую из чьих-то замурованных в камень рук.

– Займите оборону и ждите меня, - распорядился он, и двинулся в проход.

Сделав всего несколько шагов, инквизитор замер. Прислушался, и рванул назад. Отшвырнул саблю, достал топор, и встал в боевую стойку.

– Приготовиться к бою!
– выкрикнул Фангорн.

Судя по нарастающим звукам, доносившимся из прохода, кто-то бежал в сторону пещеры. Шаги быстро приближались, и вскоре в пещеру выскочил довольно грузный мужчина.

Фангорн, стоявший ближе всех к выходу, хотел было сразить гостя ударом топора, но вовремя остановился.

– Свой! Свой!
– закричал он, оповещая остальных, уже готовых начать стрельбу по незнакомцу.

Костя не рассмотрел лица человека, но его движения и надрывный, хриплы голос, казался знакомым.

– Там... там...
– тяжело дыша, грузный мужчина упал на колени и начал показывать рукой в сторону прохода.
– Идут... много...

– Кто? Чем вооружены?
– спросил его Фангорн.

– Не знаю... невысокие... бледные... с костяными топорами и копьями...

Почти одновременно из разломов в сторону людей полетели короткие стрелы с острыми костяными наконечниками. Пещера тут же наполнилась звуками автоматных выстрелов. От грохота начало закладывать уши. Костя вжался в углубление в стене, и зажал руками уши.

– Прекратить огонь!
– долго и упорно орал кто-то из солдат до тех пор, пока его не услышали все стрелки.

Ненадолго воцарилась тишина, которую тут же нарушил лязг перезаряжаемого оружия.

– Эй! Кто у нас старший?!
– послышался вопросительный выкрик кого-то из стрелков.

– Хуй знает, кто у вас старший! Все наши командиры из стен торчат!
– ответили ему с другой стороны пещеры.

– Чё, бля, анархия что ли?

– Не сквернословить!
– пробасил Фангорн.
– Отныне я здесь главный!

– Слышь, главный, у нас задача найти что-то, или эту пещеру защитить?

– Найти!
– ответил Фангорн.

– Тогда хули мы тут делаем?! Давай выбираться отсюда!
– с матом, не обратив внимания на замечание Фангорна, крикнул кто-то из темноты.

– Поддерживаю!
– послышался голос ещё одного стрелка.
– Собираем вещи, оружие, и валим отсюда!

<