Тайна звездной башни

– Вот за что люблю Таная, – воскликнул Лотт и захватил мою шею внутренней частью своего локтя, – так это за его нереальную сообразительность! – Второй лапищей он растрепал мне волосы на макушке.

– Хорошо, – поморщившись, согласился Эдгард и кивнул, полный достоинства, – можете идти с нами.

Кто-то из зверей прыснул, кто-то переспросил, моментально вскипая от спеси мага. Опять ссора? Я повернулась к парням и, пожав плечами, виновато улыбнулась, сглаживая ситуацию.

– Вперед? Нам не важно первенство, однако задерживаться по пустякам тоже не стоит.

Страсти улеглись так же быстро, как и закипели. Соседи по комнате оказались умнее и выдержаннее, чем складывалось о них впечатление. Парни решили не обращать внимание на высокомерное поведение, присущее лиэрам. А я-то успела испугаться, что начнется драка и придется разнимать вояк.

– Самообладание у вас на высоте! – шепнула я Фюфику, находившемуся ко мне ближе всех.

– Год учимся с ним, – гордо отозвался зверь, метнув неприязненный взгляд на Эдгарда, – натренированные.

Мы потрусили по коридору лабиринта, сворачивающего то в одну сторону, то в другую. Звери по-прежнему балагурили и рисовались. Эдгард, насупившись, бежал молча, лишь время от времени посматривая на меня, чтобы убедиться – я рядом, и со мной все в порядке.

Встретивший нас за очередным поворотом шквальный ливень застал врасплох. Вода нескончаемым потоком падала с небес, затопляя под ногами дорогу и превращая землю в грязевое месиво. Мы остановились на границе, не решаясь шагнуть под дождь и топчась на сухой части лабиринта. Намокнуть в самом начале турнира никому не хотелось.

– У зверей есть способности влиять на погоду, – вспомнила я фразу из учебника и с надеждой обернулась на товарищей.

– Только обучают этому на пятом курсе, – напомнил мне Лотт, – так же, как и магов ставить защитные купола над целым городом.

– Точно! Купола! – Я сконцентрировала проходящую сквозь меня энергию в единое направление и заклинанием сформировала тонкую радужную пленку защиты от внешнего воздействия. Шаг под ливень. Вышло удачно – под дождем на меня не упала ни одна капля. – Здорово! Даже видно, куда идти дальше, – похвалилась я и замахала обеими руками, зазывая за собой народ.

– Голова! – одобрил Лотт и поспешил повторить за мной создание купола, только результат, в отличие от моего, получился у зверя гораздо ярче и плотнее.

Остальные не заставили себя долго ждать, раскинув над собой магические «зонтики».

Я запрокинула голову и захлопала от радости в ладоши. Надо мной светился экран с первыми баллами!

– Одну задачку мы решили! – Эдгард тоже заметил изменения на извещателе.

– Поторопимся за второй?

В этот раз я решила, не дожидаясь, пока кто-то возьмет инициативу на себя, самостоятельно задать нужное направление нашему отряду. Моя интуиция предупреждала об опасности. Видимо, если продолжать придерживаться исключительно левой стороны, как предпочитал Эдгард, то впереди нас ожидала сложнейшая ловушка. Следовало взять курс вправо, что я и сделала.

Туманные клубочки парили в воздухе, будто крошечные ватные облачка, создавая настроение беззаботности и веселого азарта.

Мы бежали по прямому коридору. До следующего поворота оставалось метров сто, поэтому на видимом отрезке подвоха никто не ожидал. Выросшие буквально из земли умертвия стали очередным сюрпризом. Ровно десять скелетов выстроились, преграждая нам путь. Я чудом успела затормозить и не наткнуться на ближайшего представителя нежити. Повезло, что у зверей реакция лучше человеческой, и соседи замерли на расстоянии. Эдгард их обогнал, но моя рука в предупреждающем жесте заставила остановиться вовремя и его.

На самом деле ходячие скелеты давно почивших существ не могли особо напугать или навредить студентам, однако, получив магический приказ, строго охраняли территорию, отданную под их контроль. Главное было – не коснуться умертвий, тогда сохранялся шанс развеять их заклинанием. В противном случае бороться с нежитью становилось невероятно сложно, так как при контакте живые делились своими силами, напитывая магией противника.

– Заклинание распада! – раньше всех сориентировался Эдгард и первый произнес слова, направив их действие на ближайшие мощи.

Скелет с неприятным звуком рассыпался на составляющие его кости, те в свою очередь превратились в песок и в считаные секунды всосались в землю. Остался лишь сладко-гнилостный запах, напоминающий, что здесь растаяла нежить.

Я громко повторила за братом заклинание, вызубренное пару дней назад для зачета у профессора Коса. До чего нашей группе подфартило! Не успели выучить слова, как они пригодились в лабиринте.

Зверей уговаривать не пришлось. Каждый подошел и уничтожил свое умертвие, заработав баллы, тут же отразившиеся на извещателе.

Не знаю, почему парни не вспомнили о правиле не наступать на место, где распалась нежить. Для восстановления клочка земли, пропитанной прахом, требовался специальный ритуал. Но звери поторопились, разгоряченные вынужденной задержкой, и трое из них успели оказаться на запретном клочке до нашего с Эдгардом предупреждения.

– Стоять! Нельзя! – хором заголосили мы, хватая за одежду мимо пробегающих.

– Чего? – Лотт притормозил, с удивлением рассматривая повисшего на его руке мага.

– Земля негодная для прохождения, – пояснила я, разжимая кулак, в котором оказался рукав Марека. – Неужели не помните? Вот только проходили на некромантии.

– А… – разочарованно протянул зверь и повернулся в сторону поторопившихся товарищей.

Троица, убежавшая вперед, ожидаемо увязла в порченой земле. Парни дергали ногами и проваливались глубже и глубже.

– Замрите! – предупредил их Лотт, но своенравные звери не послушались. Гроу так старался самостоятельно выбраться, что погрузился в землю по колено.

– Есть идеи? – поинтересовался кто-то из зверей.

– Нужен ритуал восстановления жизни, – задумчиво произнес Эдгард, рассматривая незадачливую троицу с толикой брезгливости. – Но…

– …мы его не знаем, – закончила я за него.

– К тому же эти уже увязли. – Лотт кивнул на сородичей. – После ритуала их затруднительно было бы выкопать.

– Сами виноваты, – буркнул Эдгард и отвернулся, не желая больше оскорблять свой благородный взор звериными трепыханиями. Ситуация его явно выводила из себя.