Тайна звездной башни

– От кого? Я всегда на твоей стороне!

– Всегда? – Я подняла голову и в упор посмотрела на Лотта. Куда делся тот чуть неловкий милейший медвежонок, которым он всегда был? Или зверь все время притворялся?

– Не нужно так на меня смотреть! Я поначалу не знал тебя. Не знал, что ты девчонка! Но как только понял… прекратил попытки тебя устранить!

Устранить? Устранить??? Лотт хочет сказать, что… он – несостоявшийся убийца Таная? Не верю! Не может этого быть…

– В тот день… когда Эдгард задел меня сферой на спарринге… – Я с трудом подбирала слова. – Зелье Вей… ты… мне его подсунул?

– Я, – не стал отпираться Лотт. – Пропитал ворот, и ты с утра вдыхала пары, поэтому твое самочувствие и реакции оставляли желать лучшего. Яррин, признаться, удивил. Успел дотащить тебя до лекаря, а тот сообразил, как помочь. Я не сомневался, что способ безотказный. Доказать намеренное покушение никто не смог бы. Но я рад, что тебя спасли. Это судьба. Похоже, мы предназначены друг для друга.

– В лесу тоже ты? – задала вопрос я, готовая расплакаться. Может, он шутит так не смешно?

– Дерево не сложно было свалить, как и подчистить за собой магию. Простое заклинание…

– Но в лесу нельзя магичить! – обрадовалась я, поймав Лотта на лжи. Все же он шутит! Пусть и не смешно, зато можно выдохнуть с облегчением.

– Кто сказал? Там просто не везде удается использовать магию так, как нужно. Аномальные дыры иной раз непредсказуемые штуки выкидывают. Потому и стоит запрет на магию в лесу.

– В «Жареном гусе» ту драку, в которой нас с Эдгардом чуть не убили…

– Догадливая. Действительно, спровоцировал я. Уникальный шанс не пачкать руки и устранить врага чужими руками.

– Но ты тоже пострадал.

– Не-а, просто после вашего побега позволил пьянчужкам себя немного разукрасить, так сказать, для конспирации.

– А жгучая травка в постель? Тоже ты?

– На самом деле то был сонный порошок. Вполне безобидный, однако его все Лоусы не переносят. Вплоть до смертельного исхода. Ошибка в составе крови, так сказать, наследственный недостаток. О нем знают лишь сами… – он сделал паузу и поиграл бровями, намекая на собственную принадлежность к семье, – Лоусы.

Ну да, у меня же почти полное совпадение с Танаем, вплоть до состава крови. Выходит, и аллергия на те же самые вещества.

– Похищение тоже твоих рук дело? – спросила, уже совершенно ни на что не надеясь.

– Если бы не вмешался Уорд, мы сейчас с тобой не разговаривали.

– Для чего такие сложности? Почему не яд? – хваталась я за последнюю соломинку.

– Думаешь, так легко приобрести яд? Да и подозрения законников мне совершенно ни к чему. А так, Танай умер бы от холода и голода. Сам. Чуть позже башня рухнула бы, погребая под собой наследника Лоуса. Даже если бы и нашли тело, улик – никаких.

– Но ты искал меня вместе с Яррином!

Как же так? Мысли путались, словно растерянные клоши, сталкиваясь друг с другом и бестолково ворча.

– Пришлось изобразить волнение. Впрочем, особо играть не пришлось, я действительно здорово волновался, что этот ублюдок найдет тебя, даже не имея ни единой зацепки. Приставил же папаша к тебе сторожевого пса, вернее не придумаешь! Пришлось бегать с ним по округе, а когда ты нашлась, срочно сносить башню с шайкой, что могла меня сдать с потрохами. Не планировал я так ускоренно устраивать ритуал, но пришлось заметать следы.

– Ты разрушил башню ритуалом? Там находились живые люди!

– Отморозки, которые за деньги разыграли спектакль и похитили тебя, не интересуясь, что потом случится с их жертвой. Тебе их жалко?

– Среди них был ребенок.

– Через несколько лет он стал бы вором и убийцей.

– На себя посмотри. За что ты так со мной?

– Как так? Я на тебя молиться готов!

– Ты пытался меня убить… – произнесла и сама же испугалась. Неужели я это сказала? Наконец поверила?

– Говорю же, что не специально! – Лотт принялся жестикулировать от избытка эмоций. Искреннее сожаление сочилось из его слов, но тем ужаснее они звучали для меня. – То были покушения на Таная. На парня. Не на тебя! Знай я еще тогда, что ты девчонка, никогда бы… Да я с тебя пылинки бы сдувал!

Эх, а я его другом считала.

– Не понимаю, – пробормотала я, вставая на ноги и стараясь не смотреть туда, где сломанной куклой валялся Эдгард. Быть может, я смогу усыпить бдительность зверя и приблизиться к брату? Он живой, правда же? Он должен быть живым! Слушать Лотта у меня не было ни сил, ни желания, но кто бы мне позволил его игнорировать.

– Что тут непонятного? Ты девчонка, а значит, не являешься препятствием к наследству отца.

– Отца? Я никогда не претендовала на наследство твоего отца! – Что за чушь он несет?

– Нашего, Таная, нашего.

Я замерла. Кусочки разрозненного пазла начали собираться в моей голове. Разгадка оказалась до банального простой. Лотт – бастард. Танай ему мешал в качестве прямого наследника. Я в ужасе попятилась от парня. Он затеял свою игру, чтобы расчистить путь к наследству? Тогда сейчас самое удобное для этого время. Заступиться за меня некому.

– Ты – незаконнорожденный сын лиэра Лоуса, – упавшим голосом констатировала я.

– Верно. Мать меня вырастила как зверя, но никогда не позволяла забыть о более благородных корнях. – Он привычным жестом уложил выпавшую из прически прядь волос на место. Его маниакальный уход за внешностью даже лиэров переплюнул. И почему раньше подобное мне не казалось подозрительным? – Да и о полагающихся мне деньгах тоже.

– Ты считаешь, что, убив меня, получишь наследство?

– Зачем теперь-то мне тебя убивать? – непритворно удивился Лотт. – Все сложилось лучше, чем я мог себе представить. Нам нечего с тобой делить. Мы поженимся, и все деньги останутся внутри семьи.

– Поженимся? – Что за чушь?

Видимо, в моих глазах отразилось испытываемое в тот момент возмущение напополам с отвращением, потому что губы Лотта зло сжались.

– Надеюсь, ты не влюбилась в этого недоноска? – он кивнул в сторону Эдгарда, по-прежнему не подававшего признаков жизни. Пусть он будет жив! Пожалуйста, небеса, пусть он выживет!

– Ты в своем уме? Он мой брат!

– Смеешься? Да я тебе больше брат, чем он!

– Вот именно! О каком браке может идти речь? Мы сводные брат и сестра!

– Об этом никто не узнает, если ты согласишься выйти за меня. Я не стану претендовать на наследство.

– Но мы-то с тобой будем знать!

– Меня это не смущает. Ты мне и в роли мальчишки очень нравился, или нравилась… запутался. В общем, разгадав твою тайну, я потерял голову.

– Это видно.

– Ты мне нужна.