Тайна звездной башни

– Не оставляйте нас! – заволновалась бедовая троица. К сожалению, применять магию в непосредственной близости от порченой земли не выходило, а потому сами себя спасти парни не могли.

– Ошибки у каждого бывают, – мягко заметила я и положила ладонь на плечо брату. Маневр подействовал, маг глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь.

– Тут только левитация сгодится, – подал он идею, прикидывая расстояние до здоровой земли.

– Не выйдет, – отозвался Лотт. – Левитировать над порченой землей невозможно, силы покинут, стоит только оказаться чуть ближе к праху умертвий. А без магии прыгать, так сказать, далековато.

– Вы что? Собрались без нас? А мы? Подумайте лучше, как нам помочь! – заголосили увязшие в порченой земле парни, дергаясь с еще большим старанием и уходя глубже.

– Придурки! – не выдержал Марек. – Вам же сказано – угомонитесь! Чем глубже увязнете, тем сложнее вас вытащить. А как по макушку погрузитесь в землю, все, считайте, что переместились к ректору, экзамен провалили и вылетели из академии.

Слова парня дошли до несчастных «торопыг». Они замерли и, кажется, даже дышать прекратили.

– Мы могли бы объединить магию и помочь всем перебраться на другую сторону совместными усилиями, – предложила я.

– Это как? – заинтересовался Лотт.

– Как щиты вместе делали. Один направляет магию, а все остальные его подпитывают.

– Хм. Можно попробовать, мы-то от праха умертвий довольно далеко находимся, нас магия не покинет. А самим парням выбраться вряд ли удастся. Кто из нас лучше всех владеет силой мысли?

– Ты.

– Хорошо. Давайте я. – Лотт принял удобную стойку, расставил ноги и распрямил спину, позволяя энергии беспрепятственно циркулировать по телу.

Я протянула руку и прижала ее к мускулистому предплечью друга. Соседи по комнате присоединились, прикладывая к Лотту ладони.

– Готовы?

Мы разом сконцентрировались на передаче своей магии. Я впервые ощутила, как она течет по моим пальцам к другу, слегка покалывая, разливая тепло, и душевным порывом подтолкнула ее, подбадривая. Пусть мне не дано внести существенный вклад в общее дело, но можно постараться выполнить на полную катушку хотя бы то, на что способна!

Лицо Лотта разгладилось, подбородок приподнялся, словно ему дышать стало легче, взгляд сосредоточился на Гроу. Я тоже, затаив дыхание, уставилась на пострадавшего зверя, медленно, но верно выплывающего из земляной ловушки.

– У нас получается! – услышала я чей-то восторг.

Да, мы молодцы! Порченая земля под влиянием заклинания беспрепятственно отпустила свою жертву. Лотт отталкивающим движением руки отправил Гроу на чистое от праха местечко.

– Да! – дружный возглас прокатился над лабиринтом, стоило зверю встать на ноги с противоположной стороны от увязших товарищей.

На его извещателе засветились дополнительные баллы за пройденное задание.

Гроу счастливо лыбился и посматривал то на нас, то за спину. Он вполне мог продолжить движение по лабиринту без спутников. И, похоже, ему очень хотелось поступить именно так, но он топтался на месте и не решался оставить компанию.

Двух других зверей Лотт вытаскивал более уверенно. Его лоб и шею покрыли бисеринки пота, убегающие время от времени за шиворот рубахи тоненькими ручейками. Я посмотрела на остальных товарищей, задействованных в передаче магии. У всех оказался усталый, хоть и довольный вид. На лбу Эдгарда и Марека вздулись от напряжения вены, а рубашку Фюфика можно было отжимать, настолько она промокла.

Спасенные звери по другую сторону порченого участка земли радостно выплясывали дурацкий танец. Сами спасатели похлопывали друг друга по плечам либо издавали победный клич, запрокинув голову, от переизбытка испытываемого восторга. Я хлопала в ладоши.

– Сами будем переправляться тем же способом? – поинтересовался Эдгард – самый практичный из нас. Единственный не поддавшийся веселью и спокойно взирающий на всеобщее безумие. – Или пойдем в обратную сторону?

– А баллы не снизят? – задумчиво почесал подбородок Фюфик. – За то, что не прошли испытание?

– Давайте попробуем друг друга переправить, – решился Лотт и снова принял прежнюю стойку.

В этот раз выполнить задуманное оказалось гораздо сложнее. Наш маленький отряд слабел и редел с каждым переброшенным на другую сторону зверем. Когда возле Лотта остались лишь Эдгард, я да Марек, все четверо оказались измочалены настолько, что еле держались на ногах. Фюфика переправляли с риском уронить на место упокоения нежити. Пару раз высота парящего зверя снижалась до минимума, и парень в испуге поджимал ноги. Так и приземлился в позе наездника на пятую точку.

– Всё. Больше не могу, – сообщил Лотт и уселся прямо на землю, впервые не заботясь о чистоте своих лосин.

– И я, – стек по каменной кладке лабиринта Эдгард, не открывая глаз.

Рядом молча привалился к стене Марек.

Мне стало неловко. Разумеется, я тоже устала, но с друзьями не приходилось сравнивать. Быть простейшей воронкой для магии – совсем не одно и то же, что наподобие насоса черпать ее из себя или пространства, прилагая усилия. На мое счастье, никто от меня многого и не ждал.

На той стороне порченого участка земли звери зашушукались. Эдгард приоткрыл один глаз, с подозрительностью сверля взглядом парней, имеющих возможность продолжить путь по лабиринту.

– Момент истины! – тихонько провозгласил он только для нас.

Но я уверена, услышали и поняли его все без исключения. Как поступят сокурсники? Однажды они сбежали, оставив нас в беде. Но тогда была мелкая месть, а сейчас аргумент повесомее – сдача важнейшего экзамена.

16

Совещались парни недолго, вскоре придя к согласию.

– Я встану центровым, – решился Гроу, – кто готов мне помочь, делитесь магией, остальных попрошу освободить нас от своего бесполезного присутствия.

Не знаю, к кому конкретно относилась последняя часть фразы, но сомневающихся после нее не осталось. За парнем встали все переправленные на ту сторону как один и прижали к нему свои ладони.

– Сначала магов! – распорядился Лотт, выдвигая нас с Эдгардом вперед, за что схватил удивленный взгляд от брата – не ожидал подобного великодушия от зверя.

– Иди первый, подпитаешь Гроу своей магией, – шепнула я Эдгарду и отступила от него на шаг.

Он не стал протестовать, но идеально прямая напряженная спина сказала мне без слов о сильных переживаниях. Брат опасался, что звери могут выкинуть очередной фортель, к примеру, нечаянно уронить его или намеренно погрузить в прах нежити.

На самом деле я тоже волновалась за Эдгарда, не особо доверяя соседям по комнате. Но вопреки нашему беспокойству перемещение прошло гладко и быстро. Худощавый маг красиво проплыл несколько метров и мягко опустился рядом с компанией парней, сгруппировавшихся в едином ритуале. Брат поправил одежду и примкнул к зверям, делясь магией с Гроу.