Тайна звездной башни

– Теперь ты, – взяв за плечи, выдвинул меня вперед Лотт.

– От меня меньше всего пользы, – запротестовала я. – Не смогу даже толком подпитать силой.

– А мы с Мареком тяжеловесные. Не то что ты, уж извини за прямоту.

Он прав. В транспортировке глыбы вроде Лотта или Марека потребуется любая помощь. И даже капля магии от меня может стать решающей. Как в известной сказке, где без участия крошечной мышки вытягивание репки не имело шанса на успех.

– Хорошо.

Никакого загадочного чувства полета или особенных ощущений. Четверть минуты скольжения в воздухе, и вот уже я стою рядом с Гроу и прижимаю ладонь к его предплечью.

Лотта с Мареком перемещали гораздо дольше и с большими усилиями, но спустя пять минут и они оказались с нами.

– Вперед! Время уходит! – поторопил народ Гроу, пошатываясь и утирая ладонью пот со лба.

– Ага, – звери вяло потянулись прочь от негативного места.

Пришлось обгонять, пока никто из них не назначил себя ведущим. Даже проверить насчитанные баллы за задание позабыла – не до того оказалось.

В этот раз мы петляли по лабиринту довольно долго. Туманные клубочки постепенно сменились прозрачной вуалью влажной дымки, стелящейся по земле. Оптимистичное настроение испарилось вместе с облачками. Стало скучно и тоскливо. Не будь я уверена в собственной интуиции, выручавшей меня не единожды, то решила бы, что заплутала. Звери, кстати, так и подумали, начав ворчать спустя полчаса блужданий. Извещатели будто в насмешку демонстрировали то приближение конечной цели, то удаление. Я на подобные мелочи не обращала внимание. Не сомневалась – наш путь самый короткий и простой. Лучше сделать лишний крюк по пустому коридору, чем столкнуться с трудновыполнимым заданием.

Наконец, мы вышли на открытое пространство с высоченными массивными воротами, обитыми железом. Да уж, такие не сломаешь, даже сняв защитную магию, и не перепрыгнешь, обладай ты хоть удвоенной звериной ловкостью. Выходит, тоже с подвохом. Что тут же подтвердил Фюфик, первый бросившийся открывать задвижку. Раздался громкий треск. Парня, ударив фиолетовой молнией, отбросило в толпу зверей. Те не растерялись и ловко подхватили сородича на лету.

– Вы видели? Видели? – восторженно вопрошал Фюфик. – Как меня шандарахнуло, а?

– К дверям подходить не стоит, – сделал очевидный вывод Лотт.

– Вернемся к развилке и свернем в другой коридор? – предложил кто-то из зверей. Несколько парней восприняли идею как сигнал к исполнению и повернули обратно, но далеко уйти не смогли.

– Э! Что за шутки? Где лабиринт?

Заинтересовавшись, что же у них могло произойти, наша компания сделала несколько шагов назад. И что мы увидели? Ни-че-го! Стены, как и сама дорога, и даже небо над головой пропали. Пустота. Что ожидает того, кто все-таки ступит на обратный путь? Неизвестность пугала.

– Как на реальном экзамене, – вздохнул Марек, – вытянул билет, будь добр на него ответь. Никто не позволит тебе поменять вопросы или рассказать другую тему.

– Получается, что выбор направления в лабиринте окончательный. Ни шагу назад?

– Точно.

Пришлось вернуться к упрямым воротам, не желающим просто так пропускать в свои двери кого попало.

– Если Фюфику не удалось самовольно войти, быть может, тогда стоит предварительно постучать и дождаться разрешения? – предположила я, рассуждая вслух.

– Возможно, – ехидно ухмыльнулся Сэт – зверь, лицо которого являло смесь человеческих черт и лисьей мордочки. – Рискнешь проверить свою теорию?

– Конечно.

– Нет! – хором мне возразили Эдгард и Лотт, последний даже заступил дорогу, чтобы я самовольно не полезла на рожон.

– Да ладно вам, – вступился за меня Фюфик. – Что с Танаем произойдет? Я же живой и здоровый. – В доказательство он покружился, демонстрируя свою целостность.

– Ты зверь, у тебя регенерация лучше, чем у магов, – осадил его Эдгард.

Лотт промолчал, но демонстративно сложил на груди мускулистые руки в золотистых завитках волос. Не пропустит.

Я фыркнула и отвернулась.

– Ладно, сам опробую. Вдруг Танай прав, глядишь первым выполню задание и получу дополнительные баллы. – Довольно потер мохнатые ладони Фюфик.

Увы, двери снова взбрыкнули и отправили знакомой молнией зверя восвояси.

– Не вышло, – прокомментировал Фюфик, ничуть не расстроенный, потирая ушибленный бок. – Есть еще идеи?

Я с виноватым видом замотала головой. Остальные пожали плечами. Других вариантов решения задачки ни у кого не нашлось.

Мы простояли на месте минут пятнадцать. На какие-либо действия не решались, опасаясь ответной недружелюбной реакции ворот. Дольше отдыхать не позволил лабиринт. Закрапал дождик, намекающий на то, что простой на экзамене не поощряется.

– Нужно идти дальше, – заметил Эдгард, подставив узкую изящную ладонь под мелкие капли и меланхолично созерцая, как она мокнет. – Время идет.

– Гребаные двери! – не выдержал Фюфик и, сняв с ноги сапог, со всей силы швырнул в ворота.

Те не остались в долгу и ударом молнии ловко отбили удар. Вернувшийся сапог угодил несдержанному хозяину между глаз и оставил на искаженном от гнева лице грязный отпечаток ребристой подошвы. Фюфик вышел из себя.

– Издеваешься, да? Издеваешься? – брызжа слюной заорал он. – Так я тебя сейчас!..

Одна за другой сферы полетели в упрямые двери.

– Ложись, дурында! – Меня накрыло массивным телом и повалило на землю.

Что произошло и от чего меня спасали, я не поняла. Вокруг стояла тишина. В ухо уткнулся влажный звериный нос и настороженно сопел.

Приподняв из грязи лицо, куда его впечатал мой «спаситель», я осмотрелась. Рядом возлежал гордый своей мгновенной реакцией и благородным поступком Марек. Неподалеку по дороге распласталась еще четверка зверей. Остальные сокурсники благоразумно развернули магические щиты.

– Что случилось? – спросила я, поднимаясь на ноги и протягивая ладонь Мареку. Его забота стала для меня огромной неожиданностью. Удивительно, неужели звери все-таки научились дружить и проявлять заботу о ближнем?

– Перебдели все, – прыснул Эдгард, а за ним и другие парни. Народ явно испытывал облегчение. – Думали, что ворота в ответку сферами начнут бросаться. Хоть и не боевые, но мало приятного, если заденут.

– А они? – Я перевела взгляд на двери, сейчас дружелюбно распахнутые.

– А они открылись. Добро пожаловать! – радостно сообщил Фюфик и поторопился поскорее войти, пока ворота не передумали. С них станется, вон какие! С гонором.

Любопытно, что стоило парню оказаться по ту сторону ограды, как двери громко захлопнулись, чуть не прищемив длинный с кисточкой хвост.

– Э! Что за дела? – возмутился Гроу, намеревающийся отправиться следом за товарищем, но оставшийся не у дел.

– Приз победителю гордых ворот – свободный проход, – пошутил кто-то из зверей.