Тайна

Но кто – эта женщина?

Кто?

Света?

Полина?

И та и другая, как, оказалось, были тесно связаны с Владимиром.

Столько вопросов и ни одного ответа!

Главное в раскрытии любого преступления – определить мотив. Это он твердо усвоил. Ему часто приходилось строить защиту в зависимости от того, какой мотив он приписывал своему подзащитному. Главное – определить мотив. И от этого уже отталкиваться. Какой мотив может быть у двух таких разных женщин? Полина обижена, оскорблена. Он испортил ей жизнь… лишил ее этой жизни… Он никогда не задумывался над этим… но стоит посмотреть правде в глаза. Может ли обида толкнуть ее на преступление?

Светлана тоже обижена, и ей, как выяснилось, он тоже испортил жизнь. Но у нее, в отличие от Полины, есть и материальный интерес. Загородный дом, квартиры, машины, банковские вклады… Что она там говорила о своем отце? Да, наверное… старик помог ему в начале пути. Но упрекать Макса в том, что он женился из-за того, что хотел получить поддержку ее отца? Какое теперь это имеет значение? Все, что у него есть, он заработал своим трудом, своим умом. И все упреки теперь совершенно не имеют смысла. От отца Света получила немного, в институте получает крохи… престижно, но малооплачиваемо… В случае развода ей, конечно, кое-что достанется… Но в случае его смерти… гораздо, гораздо больше… Но могло ли это обстоятельство подтолкнуть ее к убийству?

Владимир, несомненно, для достижения своей цели мог использовать обеих женщин. А цель у него одна. И это же есть мотив… Устранить Максима как одного из свидетелей своего преступления. И как бы абсурдно это не звучало после стольких-то лет, - почему именно сейчас, не раньше?
– но это объясняет многое!

Хотели убить его, Макса, сорвалось, помешала какая-то женщина, которая позвонила и этим звонком спасла его. Но кто? Кто эта женщина? Вызвали в город под каким-то предлогом и убили Виктора Борисовича… опять же эта чертова красная папка, будь она неладна!.. То появилась, то ее не было, он пошутил, видите ли, то опять появилась, что в этой папке?.. вообще к чему она, имеет ли отношение ко всему происходящему?.. Теперь за Колю кто-то взялся… И знает, знает же этот кто-то, как воздействовать на него… знает, чего так боится бедный Коля… значит, знает, что случилось тогда в тайге!.. Знает Володька, и знает Полина…

И опять, опять эта мысль о том, что он напрасно себя накручивает, что все это просто случайные, не связанные между собой события. И может быть ни Володька, ни Света, ни Полина не имеют к ним абсолютно никакого отношения. Он адвокат, и как у всякого адвоката у него есть враги. Конечно, слишком причудливый был выбран способ убийства, могли бы просто пристрелить из-за угла, но и этому можно найти объяснение. Ведь какая поднялась шумиха вокруг этого странного падения люстры в самом дорогом и престижном ресторане города на самого дорогого и престижного адвоката в городе, может быть и не убийство, а именно этот грандиозный скандал и был целью? Поэтому и позвонили, предупредили вовремя. Бедного Иван Ивановича мог убить какой-нибудь бродяга, хулиган… Мало ли их сейчас шляется… А Виктор Борисович такими деньгами ворочал, что нет ничего удивительного в том, что с ним расправились. Просто совпадения, совершенно не связанные между собой. Николаю могли просто померещиться эти телефонные звонки … Он пьет, у него расстройство психики…

И если все обстоит именно так, нужно просто забыть обо всем, перестать метаться по всему городу в поисках ответа, как мечется он все эти дни. Нужно съездить сейчас к Николаю, поговорить с ним, успокоить его. Если нужно уговорить его лечь в больницу…

2

Еще издали он заметил людей, столпившихся вокруг чего-то, лежавшего на земле, мигающую огнями машину скорой помощи, милицейский уазик.

Смутное предчувствие беды охватило его.

Он вышел из машины.

Медленно сделал несколько шагов…

Ему казалось, что он очень долго шел сквозь толпу, люди говорили почему-то очень тихо, почти шепотом. И звуки доносились до него искаженными, словно снова и снова прокручивалась испорченная пластинка. Максим медленно поворачивал голову в сторону говорившего, и лица людей также искажались, принимали какие-то изломанные неправильные очертания – безглазые, с кривыми шевелящимися ртами.

– Бедный, еще молодой был! – причитал молодой женский голос.

– Да, небось, баба, баба замешана, без этого ни одно самоубийство не обходится, уж поверьте мне, - бубнил солидный мужской басок.

– Алкоголик, алкоголик он был, говорю вам!
– шипел надтреснутый старушечий голос.
– Уж я-то знаю, я - соседка, напивался до белой горячки, ревел этой ночью как медведь, спать не давал! Ох, непутевый, ох, непутевый!

– Ах, как жалко, – снова причитал молодой голос, - как жалко! Ведь и дерево это огромное не удержало его!

– Да где уж! – деловито вторил басок.
– Не выдержали ветки, обломались, конец, наверное, клену-то. А ведь сколько лет стоял!

Коля лежал на спине прямо, широко открытые неподвижные глаза смотрели куда-то вверх, тоненькая струйка крови стекла на подбородок и застыла темной остекленевшей нитью, левая рука была как-то неестественно вывернута набок. Максим увидел - в Колиной руке было что-то. Он нагнулся, осторожно расправил застывшие пальцы и вынул изогнутый твердый квадрат. Это была фотография. Пожелтевший от времени осколок далекого сибирского лета… Максим поднял глаза вверх к распахнутому на шестом этаже окну. Огромный старый клен протягивал к окну обломанные ветви, словно искалеченные, изуродованные руки.

Максим снова взглянул на застывшее безжизненное лицо друга. Вспомнился тот день, когда они с Володькой приехали за Колей в деревенскую больницу. После безрезультатных поисков Нины Виктор Борисович велел им уехать. «Уезжайте сегодня же, уезжайте и забудьте обо всем, что было, навсегда забудьте!» – говорил он тихо, постоянно оглядываясь, избегая смотреть им в глаза. Володька был рад, он быстро собрал свои вещи, подгонял Максима. Тот собирался молча, ему было все равно, он был словно оглушен, с того момента, когда они закопали убитого ими человека, ему казалось, что все это происходит не с ним, он словно со стороны наблюдал за собой.

Когда они приехали в деревню, Володька отказался заходить в больницу: иди сам, я не пойду, боюсь его, в лагере сказали, он свихнулся, сам с ним разбирайся…

Макс один вошел в старый почерневший от времени деревянный дом, в котором размещалась больница, прошел по узкому темному коридору, открыл тихо скрипнувшую дверь в палату. Коля сидел на кровати и смотрел перед собой пустыми глазами, у него было безжизненное, словно окоченевшее лицо. Максим положил на кровать Колькин чемодан, стал складывать вещи, но вдруг Коля схватил его за руку. Он был очень бледен, у него тряслись губы:

– Послушай, Макс, послушай! – Максим слышал, как у друга стучали зубы, - ведь это он нас!… меня!… наказал… за то, что мы убили!.. за то что… мы закопали!.. это тот медведь был … тот же самый, Макс, я уверен!..

Коля замер, словно прислушиваясь, и вдруг закричал, зарыдал, забился в припадке, выгибаясь всем телом:

– Нина! Ниночка!

Пытаясь его удержать, Максим вместе с ним упал на дощатый некрашеный пол. Прибежала медсестра, Коле сделали укол, вскоре он затих, успокоился… но лицо его было безжизненным и равнодушным… таким же, как сейчас… мертвым…