Тайная фаворитка ректора Хаоса

У нее на ночнушке вышита над кармашком маленькая сиреневая сова, каждый вечер она накладывает на кожу пять-шесть косметических заклинаний, засыпает она только лежа на спине, а под утро бормочет последнюю домашку по бытовой магии.

— Фло… Что это за оранжевый свет? — спросила я, вновь чувствуя тревожное покалывание, как там, в кабинете ректора.

Тогда я почти не обратила на это внимания — во мне и так был коктейль из эмоций. Не каждый день гуляешь по потолку, чтобы украсть древний артефакт у члена императорской семьи.Но чем чаще я вспоминала тот момент, тем отчетливее понимала, что это чувство не принадлежало мне. Я бы скорее распахнула дверь пошире, чтобы выяснить, что там такое светится, а не рванула бы ее закрывать.

— Это — чистый хаос. Живой, — ее губы тряслись, а побелевшие пальцы вцепились в спинку стула. — Ты видела его здесь, в Академии? Или в городе?— Я… — хотелось, конечно, соврать, что видела я его давно и далеко, просто вспомнилось. Но Флора выглядела так, словно уже все поняла. — Да, здесь, в Академии.— Надо скорее сказать ректору! — она сдернула со спинки стула широкий шарф, накинула его поверх ночнушки и поспешила к выходу.

Я вздохнула, сдаваясь:— Думаю, он знает. Это было в его кабинете.— Что ты делала в кабинете ректора? — Флора распахнула голубые глаза в таком изумлении, словно побывать в гостях у ректора Ригрима куда более удивительное событие, чем увидеть живой Хаос.— Ну… Мне надо было кое-что…— Это как-то связано с тем заклинанием, что я тебе дала? Позволяющим ходить по потолку? — Флора соображала быстро. — Тогда не говори мне! Не хочу быть сообщницей!

Ну я и не стала.Села на свою кровать, потерла лоб, задумавшись, насколько все серьезно. Хотелось бы верить, что в администрации Академии работают люди поумнее нас с соседкой. Если у ректора есть какие-то проблемы с живым хаосом — он наверняка справится и без первокурсниц.

— Откуда ты знаешь, что это хаос? — спросила я Флору, все еще стоявшую у двери. — Мало ли что там светилось?— Знаю. — Флора сделала шаг обратно к столу, словно все еще сомневаясь, не стоит ли все же сообщить ректору Ригриму о хаосе. Стянула с плеч шарф, сложила его безупречно аккуратно, уголок к уголку и вновь повесила на спинку стула. Ровно в том же положении, что он висел раньше. — У живого хаоса очень характерные признаки. Ты не сказала, что это похоже на отсветы огня, хотя оранжевый цвет чаще всего ассоциируется именно с ним. И упомянула ощущение страха.— И все? — удивилась я. — Но это могло быть что угодно другое!— Что? — спросила Флора, взглянув мне в глаза. — Что, Джи?

Я открыла рот, чтобы начать перечислять и просидела так несколько секунд, понимая, что мне нечего ей возразить.

— Еще место, — добавила Флора. — В нашем мире очень мало мест, где в реальность прорывается чистый хаос. Обычно вокруг них селится очень много высших демонов и там же организуют крупные города. Из-за близости хаоса магия их становится настолько мощной, что может поддерживать… ну хотя бы все эти тонкие башни, которые не выстояли бы без энергии хаоса.

— Откуда ты все это знаешь? — изумилась я. — Я вот не знаю, хотя… — прикусила слова «сама демон», но выкрутилась: — Хотя изучаю историю древней магии. А ты?

— Я живу в одном из таких мест. Где живой хаос часто прорывается в наш мир, — для внешнего наблюдателя Флора выглядела бы безупречно спокойной, даже заторможенной, но по тому, что она уже в третий раз за пять минут поправила заколку над левым ухом, я понимала, что внутри у нее буря.

Для такой контролирующей себя девушки как она — это было признаком близкого нервного срыва.

Как справляются с живым хаосом простые люди

Я довольно мало интересовалась своей соседкой. Никогда не спрашивала, откуда она, кто ее родители, что ей нравится. В самом начале мы быстренько обменялись самым главным — как нас зовут и на каком факультете мы учимся, и на этом решили остановиться.Мне хватало того, что она отличница и зануда — значит, у нее можно поживиться чем-нибудь полезным или списать общие предметы. Даже самые простые домашние задания она делала безупречно. Я старалась особенно ее не раздражать, поэтому послушно гасила свет в десять вечера и вешала полотенце в ванной как могла ровно.Правда, как ни старалась, все равно заходя в следующий раз, видела, что полотенце расправлено еще более безупречно.Мне казалось, это самое интересное во Флоре — ее аккуратность, возносящаяся к совершенству.Но я была неправа.

— Место с живым хаосом? Это где?

Флора потянулась и достала с полки один из учебников.Конечно, полноценной карты Хаоса не существовало и существовать не могло, но никто не мешал зарисовывать примерные очертания областей мира, которые постоянно перемещались и меняли свое положение относительно друг друга.

— Это довольно неприметное место, — постучала она пальцем по иллюстрации, где вся область была заполнена лесами, реками, полями между ними и россыпью маленьких деревушек. — Не сравнить с Алым морем или Ночным городом. У нас даже нет ни одного замка высших демонов. Единственное, что отличает нас от других областей — наша намного чаще перемещается по миру. Но этого никто не замечает.— И где тут живой хаос? — я с любопытством сунула нос в учебник. Ни за что бы не отличила эту карту от пары десятков других абсолютно таких же. Даже сейчас.— Вот тут, — тонкий пальчик Флоры постучал по озеру в северной части. — В этом озере никто никогда не купается, хотя оно прогревается до дна даже в холодный сезон. Потому что иногда дна в нем нет — и там открывается чистый хаос.— Потрясающе… — я во все глаза всматривалась в невзрачный синий кругляшок в окружении деревьев. Вот так живешь-живешь и не подозреваешь, что в таком неприметном месте скрывается настолько крутая штука. — И что?— Тогда из озера начинает лезть… — Флора затруднилась с выбором слова. — Всякое. Но с давних времен на берегу есть поселение, где живут люди, умеющие справляться с такими прорывами. Мы умеем сражаться с агрессивным, сдерживать дружелюбное и понимать странное. И успокаивать хаос, чтобы он не расползался по всему миру.

Я смотрела на нее, открыв рот от изумления. Никогда ни о чем подобном не слышала!Мама рассказывала мне множество сказок и легенд о Хаосе. Отличить в них правду от выдумки было невероятно сложно. Но такого в ее рассказах точно не было! Как она могла не знать про это место?Мне пришлось напомнить себе в очередной раз, что мамы больше нет — до того хотелось бежать к ней со всех ног, чтобы рассказать про целую деревню таких, как Флора — невозмутимых и безупречных людей. Людей! Даже не демонов!Которые умеют справляться с живым хаосом.

— Ты поэтому такая… скучная? — я не нашла другого слова, а когда это вырвалось, думать было уже поздно. — Потому что устаешь от Хаоса?— Мы должны жить по заведенному распорядку, чтобы не провоцировать его, — кивнула Флора и наконец села на стул. Предварительно развернув его ко мне, а не оседлав, как сделала бы я. И чинно сложила руки на коленях. — Одна и та же одежда, одни и те же действия, всегда одинаковая еда. Чтобы лучше контролировать окружающий мир, самых способных отправляют учиться бытовой магии. Сюда, в Академию. Это очень счастливое время для нас — тут можно расслабиться и даже немного похулиганить!

Улыбка редко появлялась на ее лице. Честно говоря, я вообще не уверена, что до этого момента видела, как Флора улыбается. Просто не обращала внимания.

— А… почему ты этим не пользуешься?.. — растерянно спросила я.— Я пользуюсь!— Ты самая занудная девушка в мире!— Ты что, не заметила, что я по-разному укладываю волосы и каждый день ем на завтрак разные булочки? — изумленно спросила Флора. — Я самая неопрятная и безумная в нашей деревне! Папа даже намекнул, что возможно мне лучше остаться жить в городе Серебряных Башен, чтобы не провоцировать лишний раз хаос.— Если хаос можно спровоцировать булочками и заколками, странно, что он еще не поглотил Академию, — заметила я. — Что-то ты драматизируешь.— Хаос в крупных городах контролируют избранные роды высших демонов и императорская семья, — ответила Флора, совсем не обидевшись на мое недоверие. — Здесь, например, его нельзя выпускать на свободу — стоит чуть-чуть недоглядеть, и не станет самого красивого города в мире с этими прекрасными башнями, университета с огромной библиотекой, усыпальниц древних драконов… Тут нужна сила, которая сама питается от хаоса — как высшие демоны. А мы просто скромное племя, которое удерживает его в границах не магией, а ритуалами и умениями, передающимися из поколения в поколение.— Почему я не слышала об этом раньше? — удивилась я. — И не читала в книгах?— Было бы неразумно писать об этом в учебниках для первокурсников, — вновь едва заметно улыбнулась Флора, и я подумала, что наверное шутки — это тоже слишком дерзко и на самом деле у нее потрясающее чувство юмора, просто она его изо всех сил сдерживает. — А те книги, в которых об этом пишут, тебе в руки попасть не могли. Ты же обычная девушка, а не представительница древнего рода высших демонов.— Конечно! — рассмеялась я слегка фальшиво. Очень уж не по себе мне стало от ее тона. Словно она о чем-то догадывалась. — Разве ты видишь демонские татуировки у меня на коже?— Я вообще их редко видела. Вы… — она запнулась. — Высшие демоны предпочитают их скрывать. Не знаешь, почему?

И снова этот пытливый взгляд.Ректор Ригрим, Флора — почему меня все подозревают? Я так плохо маскируюсь?Или у меня просто нервы сдают?

Как влюбиться с первого взгляда

Мне становилось все более не по себе под невинным взглядом Флоры, и я, схватив платье, скрылась за ширмой, которая отделяла в нашей скромной комнатушке угол, выступающий в роли гардеробной.

По уставу Академии я обязана была носить форменное платье — с тяжелой непромокаемой юбкой из очень теплой ткани и строгим корсетом в коричневых и зеленых цветах. В реальности никому из администрации не было дела, во что одеты студенты. Пока не требовалось выписать чересчур наглому адепту взыскание — и тут уж придирались даже к оттенку ткани, намокшей от дождя.

Будь я той, за кого себя выдавала, я бы с удовольствием продолжила бегать в штанах и рубашке. Но я была воспитана иначе, и мне было просто некомфортно в такой одежду. Увы, наряды, оставшиеся от прошлой жизни выдали бы меня с головой. Они были слишком старомодными, дорогими и изысканными. Для высшего общества мои платья с вышивкой и кружевом, украшенные камнями и иллюзиями вполне подходили, а вот бедной девушке из низов даже одно такое платье взять было просто неоткуда.

В качестве компромисса я сшила у портнихи строгое черное платье с серебристой отделкой. Конечно, и оно было чересчур роскошным — подозрительно хорошо сидело по фигуре, было строгим и нарядным одновременно и удивительно сочетало в себе классические традиции и нынешнюю моду города Серебряных Башен. Но я надеялась, что никто не будет так внимательно вглядываться в то, что носит нищая стипендиатка Академии.