Тайная невеста принца Хаоса

На всякий случай я взяла обруч в руки, как положено, и посмотрела в глаза Кхарана, вспоминая все, что нас связывало: с первой встречи в глубоком детстве, которую я не помнила, и с первой встречи, когда я наконец познакомилась с ним.

С первого спасения от смерти, и с первого: «Удиви меня».

С первого поцелуя — на Земле и с первого поцелуя в Хаосе.

Выдохнула и медленно произнесла:

— Я, Отрада, избранная Хаосом императрица, выбираю тебя, Кхаран, своим императором. Там, где я буду сердцем Хаоса, будь его силой. Где я буду его жизнью, будь его защитой. Где я буду менять мир — правь его народами. Будь достоин этого звания, а то у меня всегда есть альтернативные предложения, сам понимаешь!

Раз в жизни захочется сказать что-нибудь красивое и пафосное, и то не выйдет.

Но переигрывать было уже поздно, и я поспешно водрузила Око Хаоса на склоненную голову моего мужа, пока не ляпнула еще что-нибудь лишнее.

Теперь мужа.

Надеюсь, он это понимает.

Рраш, словно наконец сообразив, что происходит, рванулся ко мне, выстреливая остроугольными хищными татуировками — то ли сразу хотел убить, то ли все-таки сначала обездвижить.

Надо же — пяти секунд не прошло с момента, как я стала правительницей мира, а уже покушения.

Интересно, спасет нас Хаос или надо самой что-то делать?

Но проверять не понадобилось — свекр, оказывается, все еще неплохо владел демонской магией, и его рисунки, неторопливо сползшие с тела, полупрозрачные, словно пигмент выцвел от времени, как в его седых волосах, вполне надежно спеленали Экхрраша, больше не наследника империи.

— Угомонись, — тихо и твердо сказал бывший император. — Тебе было дано больше, чем другим. Ты сам все прос…

Я откашлялась.

— …проворонил, — поправился он. — Отдохни в Бездне, пока императрица не решит, что ты достоин хотя бы разговора.

И темно-серые лианы выползли из пола, обвили тело Рраша и втянули его за собой.

Хороший дедушка у нас.

Так и быть, разрешу погулять с малышкой.

Один раз!

Император подошел ко мне, протягивая на вытянутых руках мой обруч с Сердцем Хаоса. Я помнила, как тянуло меня к черному камню с золотистыми искрами еще в тот день, в гардеробной императрицы. Выходит, Сердце узнало меня уже тогда.

— Чуть не забыла собственные регалии, — еле заметно улыбаясь, сказал он. — Нам очень нужно, чтобы у Хаоса было сердце. Дерзай, Отрада.

И возложил обруч мне на голову.

Нас было всего четверо в этой комнате.

Четверо и Хаос — пульсирующий, живой, непостижимый и невероятно родной.

А все равно в эту секунду мне почудилось, что сотни тысяч людей подняли на нас глаза, сотни тысяч демонов выдохнули: «Аве!» и миллионы других жителей этого мира склонили головы, становясь свидетелями начала новой эпохи.

Может быть, все так и было. Черт его знает, этот Хаос.

А потом один очень старый демон немного смущенно отвернулся, когда Кхаран, Император Хаоса нежно и многообещающе поцеловал Отраду, Императрицу Хаоса… и не смог прервать поцелуй, настолько сладким, захватывающим и магическим он был.

Эпилог

Дети-демоны слишком быстро растут.

Хотя не знаю, вдруг все дети слишком быстро растут? У меня опыт только с одной невыносимой маленькой заразой, которая носится по дворцу как метеор, терроризирует младших демонов, выскакивая у них под носа из тайных коридоров, таскает за уши призрачных кошек в саду, которые вернулись по случаю появления нового императорского ребенка, доводит до белого каления Хранителя Бездны, который никак не может угадать, чего этот божественно-демонический ребенок боится и однажды чуть не устроила мне вырванные годы, когда заявила, что «дядя Рраш просит прощения и больше так не будет» прямо за завтраком.

Оказалось, что по Бездне она уже давно шляется как по дворцовому саду, и вот наконец добралась до страшноватого местечка, куда дедушка заточил дядю. И побеседовала.

Пришлось разбираться, что же делать с Ррашем.

Я отдала его Аире, с условием, что они вдвоем уйдут в любой пустой мир. Пусть делают там, что хотят, лишь бы от нас подальше.

Потом я узнала, что именно так когда-то демоны пришли в Хаос. Кто-то где-то их проклял и изгнал. С таким характером, как у большинства из них — вот вообще не удивлена. Пришлось пометить в блокнотике, что лет через сто надо проверить, не угнетают ли они коренных жителей выбранного мира, как когда-то демоны богинь Хаоса.

О которых я до сих пор практически ничего не знаю. Слишком хорошо они научились скрываться за все это время. А демоны никогда особо не интересовались их судьбой, только печалились, что без них не получить полного доступа к силе Хаоса. Но нет так нет, не очень-то и хотелось.

Так что спросить было совершенно не у кого. Может быть, где-то есть тайный клуб богинь, но меня в него пока не приняли, возможно, считая, что я на стороне демонов.

Один раз мне рассказали про руины древнего города богинь, укрытые глубоко в пустыне, но когда я туда отправилась, оказалось, что это тот самый фальшивый город, что я создала для Вайры и ее народа. А слух распустила сама Вайра, чтобы заманить меня в гости.

Я верю, что однажды раскрою все тайны этого мира и передам Вере ключи от него.

И ее сестрам. И братьям.

А сама тихонько уйду, без пафосного растворения в Хаосе. Мой обещанный дом в горах окнами на три стороны света меня все-таки дождется.

Но это будет еще не скоро — вечности через две, когда я устану менять мир и придумаю способ отбора следующей императрицы без этих варварских традиций с испытаниями.

Я люблю сидеть в тайной, заплетенной зеленью беседке в глубине сада Ночного дворца. Вспоминать наш сумасшедший отбор, прятаться от троицы мелких Кусей, дочерей Рига, которые взяли шефство над Верой, и уже сами тому не рады, помоги им Хаос!

Оказывается, одна маленькая девочка, добавленная к трем девочкам постарше, повышает их убойную силу в три раза. Возможно, у нее талант.

С Ригом мы помирились после того, как Ран все-таки ему вломил за предательство. Он мог бы уже давно излечиться от последствий братского вразумления, но из вредности предпочитает хромать и не убирает уродливый шрам на шее. Надеется, что Ран раскается? Долго придется ждать.

С Аирой он сразу развелся. Кажется, она даже не заметила этого, занятая своими страданиями по запертому в Бездне Ррашу.

Сосредоточился на воспитании своего нагулянного детского сада. Всего у него оказалось три десятка детей от разных женщин — благодаря Ригу, императорскому роду точно не грозит вымирание.

С заведением новых, впрочем, он не спешит. И вообще стал равнодушен к чарам как демониц, так и женщин других рас. Словно бесконечные любовницы ему нужны были только пока была Аира, а теперь уже и незачем.

Может быть, однажды он найдет свою настоящую любовь. Но не сейчас.

— Скучаешь?

Меня окутал запах нагретых на солнце трав, легли на плечи сильные руки. Нежные губы прошлись по любимому маршруту — от уха до ключицы, оставляя горячие будоражащие следы на коже.