Тайны Древнего Лика

– Вы тоже там успели побывать? – с насмешкой спросил Ник.

– Пока нет, но обязательно побываю. В общем, Алекс вас просветил, а верить или нет – личное дело каждого. Сами убедитесь – вот только отыщем вход.

– Тут, по сценарию, все мы должны поднять вас на смех, – сказала журналистка, внимательно глядя на Алекса. – Но я не буду. Есть ли там страна Оз или нет, – а я обязательно туда полезу. Непременно!

– Увлекательная поездка! – вновь фыркнув, воскликнул Ник. – Все нормально, дорогой братец, эпизод удался. Смешно было бы забраться в такую глушь, доплестись до пирамиды – и не сунуться туда. Согласна, Джейн?

Джейн, грустно вздохнув, коротко кивнула.

Алекс взглянул на пилота:

– А вы что скажете?

Армандо надвинул козырек бейсболки чуть ли не нос и вдумчиво ответил:

– Я знаю, что такое пирамиды, и знаю, что в них удавалось находить. Пусть сеньоры уходят в волшебную страну, – а я заберу золото и вернусь домой. С золотом я себе и тут устрою волшебную страну!

Алекс удовлетворенно кивнул:

– Отлично. Тогда женщины остаются в лагере, а мы вчетвером идем к пирамиде. Пол, не возражайте. Рисковать так рисковать.

Доусон в раздумье принялся потирать подбородок.

– Чем больше вас будет, тем больше шансов на удачу, – сказала Виктория. – Терпеть не могу, когда мои рейды заканчиваются вхолостую. Звери нас с Джейн здесь не съедят, не беспокойтесь. Хотя, если уж очень припрет, скормлю им Джейн. Джейн, ты не против?

Та слабо улыбнулась.

– А «чупе» мы точно не интересны, – продолжала журналистка. – Ей вертолеты подавай.

– Ладно, – наконец сдался Доусон. – Разве устоишь перед таким красноречием? Тогда договоримся: ты, Викки, если что – пали из всех стволов. Я тебе свое ружье оставлю. А вы, Джейн, сразу звоните и сообщайте, что случилось. Тут недалеко, примчимся на помощь.

– Укокошу любого зверя, пусть только попробует сунуться! – вновь решительно заявила журналистка. – Будет знать, с кем имеет дело.

– Да с вашей братией дело иметь опасно, – заметил Ник.

21

Первым до входа добрался Ник. Услышав его торжествующий вопль, от которого испуганно притихли бесновавшиеся вдали обезьяны, Алекс, Доусон и пилот поспешили к нему.

Ник стоял на одной из широких слегка искривленных каменных ступеней, довольно круто ведущих вверх, в сплетение лиан. Обзор он уже расчистил – и на высоте примерно в полтора человеческих роста виднелся портал пирамиды. Узкие вертикальные каменные блоки без каких-либо знаков и украшений обрамляли темный проем, прикрытый сверху каменным же козырьком. Козырек оплетали зеленые нити растений с мелкими розово-фиолетовыми цветами. Формой своей цветы не отличались от звездочек на американском флаге.

В ход немедленно были пущены все четыре мачете – и путь до площадки перед порталом занял всего лишь несколько минут. Бейсболки с противомоскитными сетками мужчины давно сняли – те мешали работать.

– Осторожно, – предупредил пилот, – там могут быть змеи.

– Не думаю, – сказал Алекс, направляя луч фонаря в душный полумрак.

К этому лучу сразу же присоединились три других, освещая ребристые каменные стены и полого уходящий вверх пол с продольным желобком посредине. По полу тянулись редкие засохшие побеги, сумевшие доползти сюда от ступеней. В следующий момент вся четверка невольно отпрянула назад, ослепленная ответным светом, который ударил из глубины прохода. Ник даже вскинул руку к лицу, Армандо дернул фонарем, а Доусон издал какой-то екающий звук. Алекс на миг зажмурился, и в голове его со сверхсветовой скоростью пронеслась мысль о том, что перед ними «чупа». Однако он почти не успел осознать эту мысль, потому что сразу же понял, с какой вспышкой они имеют дело. В мгновение ока всплыла в памяти картинка из прошлого, даже целых две картинки… Коридор в глубинах Марсианского Сфинкса и вспышка – зеркальное отражение света его фонаря. Отражение странное, – но не опасное. Зафиксировали. Опознали. Открыли вход. Этакий фейсконтроль.

– Это именно то, что нам нужно, – сказал он, опуская фонарь. – Зеркальная стена. За ней – вход. Я такое уже встречал…

– Дьявол! – нервно выругался Ник. – Это же наши фонари!

– Именно, братец. Вперед, в Зазеркалье!

– А страховка? – остановил его пилот. – Нужно взять веревки, без страховки нельзя.

– Не нужна страховка, амиго, – заверил его ареолог. – Я в том сооружении уже падал, и с приличной высоты, а последствий никаких.

– Подождите, Алекс, – присоединился к пилоту Доусон. – А наши женщины?

– Ах, да! – спохватился ареолог. – Сейчас, я только гляну поближе…

Он, посвечивая под ноги фонарем, неторопливо, но уверенно направился к зеркальной стене. Доусон последовал за ним, держась в двух шагах позади. Ник взглянул на пилота и, поколебавшись, тоже двинулся вглубь проема, ступая осторожно, как канатоходец. Армандо молча наблюдал, как все они удаляются от него.

– Может, не надо спешить? – произнес Доусон в затылок Алексу. – Если эта машина сразу начнет работать… Я ведь не планирую составить вам компанию.

– Зеркало должно исчезнуть, – не оборачиваясь, сказал ареолог. – Со мной такое уже было. А дальше я не пойду. Все соберемся – и уже тогда… А вы, Пол, просто не будете входить сюда, вот и все.

Он остановился перед зеркальной стеной. Стена была на удивление чистой, словно ее ежедневно протирали, и даже самые длинные побеги не дотягивались до нее. Доусон замер за его спиной, и в тишине слышны были неуверенные приближающиеся шаги Ника.

– Да, точно такое же зер… – начал Алекс и замолчал на полуслове.

Зеркало исчезло, сменившись чернотой, в которой увяз свет фонарей, – а в следующее мгновение Доусон, совершенно неожиданно для самого себя, сильно толкнул Батлера в спину. Вернее, это сделал не он, а его левая, свободная, рука – поднялась и совершила резкое движение вперед. И этого оказалось достаточно для того, чтобы Алекс, покачнувшись, сорвался куда-то вниз, в темноту…

В следующий миг взвились оттуда багровые всполохи и в неистовом танце заметались по стенам и каменному своду, освещая растерянные лица замерших людей. Ник издал хриплый рык, какому мог бы позавидовать лев, сдернул с плеча ружье и рванулся вперед, к Доусону. Размахнулся и ударил того сзади прикладом по голове.

– На, сволочь!

Доусон пошатнулся, выронил фонарь и, согнувшись, осел на пол. А Ник животом бросился на пол, заглядывая за край, туда, где исчез Алекс. Он ощутил, как вибрирует каменная толща – а только что никакой вибрации не было и в помине! – и тут же увидел брата. Коридор обрывался вниз, превращаясь в идеально круглый не очень глубокий колодец с гладкими, переливающимися багрянцем стенками. Алекс лежал на дне – он непонятно как успел развернуться лицом вверх, – придавив спиной свою двустволку, и силился поднять руку. Рука дрожала в такт вибрации. И губы, кажется, беззвучно шевелились, словно он пытался что-то сказать.

– Сейчас, – прохрипел Ник. – Вытащу!

Он моментально опустил ружье вниз, по-прежнему держа его за стволы. Если бы Алекс поднялся на ноги, то дотянулся бы до приклада, но он не вставал. Глаза его были открыты и казались налитыми кровью.

– Хватайся! – успел выдохнуть Ник, не замечая больше ничего, кроме этих глаз.

Стенки колодца вдруг полыхнули.

– А!.. – вскрикнул Алекс, и огонь мгновенно охватил его.

И тут же какая-то сила бросила Ника вперед, в колодец.

Соприкоснуться с телом брата он не успел, потому что почти сразу растворился. Исчез. И, находясь неизвестно где, успел удивиться этому непередаваемому ощущению.