Тайны гор, которых не было на карте...

— Может, они погибнут в горах, и я… — Ее Величество запнулась, вглядываясь в лицо мужа. Хоть и в маске, он все еще был человек — значит, проклятая жива…

— Не надейся! Наверное, я почувствую какое-то облегчение? — отозвался Его Величество, подтверждая ее неприятные догадки.

— Ладно, надо проверить! — Ее Величество вскарабкалась по упряжи на спину дракона, приласкав его мысленно, пообещав простить и попросив прощение. Дракон стал чуть мягче, вильнув хвостом. Она поманила Его Величество рукой, и приказала обернувшейся голове, в глазах которой уже не было никаких эмоций: — Следуй за этой тварью…

Следы предателей дракон обнаружил раньше, чем планировали найти. Будто нить вела дракона по их следам. Банда не искало обходные пути, не маскировалась, прячась за первыми от большой земли горами, как думали вначале Ее и Его Величество, и как надеялся дракон, а уверенно шли в горы, умудряясь даже в скалах оставлять проклятые места. Но чем выше в горы они поднимались, тем слабее было их присутствие. Его Величество следов не чувствовал вовсе. На сей раз он был умнее — и как только дракон сообщал о новой остановке, болезненно морщился, изображая из себя мученика, уверяя Ее Величество в том, что чувствует дискомфорт и не уверен, что место безопасно, ибо в силу обстоятельств, при которых чудовище еще оставалась живой, действие проклятых мест могло действовать на него замедленно. Его старания возымели действие. Ее Величество наконец-то почувствовала нечто общее между ним и собой. И только дракон, который умел читать мысли и людей, и оборотней, и вампиров, посматривал на него не по-доброму — и тогда Его Величество мысленно передавал дракону свое состояние, вызванное ревностью жены за последние несколько дней.

Обойти такие места труда не составляло. Там, где останавливались предатели, на скалах поселялись желтоватые и зеленоватые лишайниками, с примесью красных водорослей, пробивалась из-под камней трава. Его Величество преднамеренно открещивался и обходил рыжеватые пятна, обращая на них внимание Ее Величества, обнадеживая жену, что, может быть, чудовище на последнем издыхании.

Многие следы были изрезаны горными потоками быстро тающего ледника. Лето добралось и сюда. Снега здесь было много, но лишь в местах, недоступных теплым слоям воздуха, которые поднимались от проклятой земли и от равнины — вечные льды, укрывающие вершину, таяли с немыслимой скоростью, и вся она была изрезана горными ручьями. Еще выше снег обваливался и выдувался с открытых мест, обнажая скалы. Ветер здесь свистел не слабее, чем в низине, где осталась наполовину уничтоженная армия. Но так было только на первой вершине. С вершины, когда они пересекли ее, открылся вид на вторую горную гряду, выше первой чуть ли не в два раза. С дракона хорошо просматривалась и третий ряд гор, которые были выше второй, и с высоты, на которую смог подняться дракон, стояли со второй горой вровень. Их снежные шапки были много обширнее, спускаясь до половины горы.

— Ты исследуешь места остановки, а полечу дальше, — предложила Ее Величество, надеясь остаться с драконом наедине, чтобы расспросить его о лампе желаний. Мужа дракон в последнее время недолюбливал и открывался неохотно. Это понятно: точно так же, как Его Величество, проклятая могла интуитивно использовать полученные им от дракона сведения. — Мы подберем тебя на обратном пути.

— Я никуда не отпущу тебя, — запротестовал Его Величество, испугавшись за жену.

— Со мною ничего не случится, — сказала она, открывая дверцу комфортной по первому классу кабины, установленной на спине Горыныча. — Если мы их настигнем, дракон легко управится со всеми ими. Но думаю, они уже далеко. Я лишь хочу понять, куда они направляются.

— А почему это нас должно волновать? — уныло спросил Его Величество, понимая, что спорить с женой на драконе бесполезно — дракон не оставил бы его в живых ни на минуту, вздумай он ее останавливать.

— Им нужен ты, а значит, они идут во дворец, так каким чертом их потащило в горы? Тем более, что там пропало столько людей, не пересчитать. Кто выбрал такой путь? Обходной дорогой им бы пары месяцев хватило добраться до дворца! Ну, три… Зимой в этой части мало кто бывает, только вдоль границы с юга, а они идут пешими, но если они пошли в горы, значит, есть какая-то причина, — Ее Величество махнула вдаль, рассматривая следующую вершину. — И не просто так тащат они за собой проклятую! Пока не знаю точно, но я кое-что слышала и догадываюсь! Кто они? Чего хотят? Почему не вступают в переговоры?

— Насколько я понимаю, Манька, Борзеевич и Дьявол, — ответил Его Величество, указывая на надпись на скале, на самом видном месте.

Ее Величество покровительственно рассмеялась.

— Вот ты и попался! Но не так думал бы вампир, который идет к нам, чтобы залезть в казну! Он знает, что мы можем просчитать чудовище. К чему ее скрывать? Правильно, смысла нет. А разве бы ты не назвался бы Дьяволом, если бы имел в уме коварные дерзкие планы, уверенный, что сможешь их реализовать?

— Хитро-мудрый ум у них, — признал Его Величество, восхитившись. — Честное слово, я начинаю их уважать… Мне бы пару таких голов, и государство могло бы стать приятным, как три-пятнадцатое! — он усмехнулся, разглядывая надпись. — А с чего им тогда прятаться?

— А с того, что без твоей клятвы над чудовищем, они всегда пятое колесо в телеге! Им надо, чтобы ты от них зависел, — уверенно произнесла Ее Величество. — Вот чего они хотят! Если бы они были уверены, что ты явишься в землю сам, — она смерила мужа взглядом, — они дожидались бы тебя. Но посчитали, что ты умнее…

Его Величество посмотрел на разумную жену с глубоким уважением. Все-таки ее ум с его собственным не шел ни в какое сравнение. Он так задумался, что не сразу заметил, что она заговорила, пропустив мимо ушей несколько слов:

— Они применили какое-то волшебство. Рассмотри как следует их лагерь и попробуй добыть улики!

— Послушай-ка, милая, — вдруг заговорил Его Величество, удерживая дракона, — если правильно то, о чем ты говоришь, я думаю, тебе тоже нечего опасаться! Какой идиот согласится воевать с женщиной, которая заправляет драконами. Они же, в конце концов, понимают, что не долго я буду править, лишившись твоей поддержки. И тогда на престол взойдет — кто? Правильно, обыкновенный казнокрад, который нам проворонил и колодец, и землю. Но в этом случае это не просто предатели, — это заговор. И тогда его поддержка — обыкновенное факю! — нас подставили! Мы положили столько наших, на сто лет хватит расхлебывать, — голова Его Величества заработала с удивительной скоростью, в голосе сквозила горечь. — Мы им, думаешь, нужны? — он кивнул на надписи на скалах. — Нет, только наши ошибки. Одна за другой, пока не восстановят против нас все государство! И ни ты, ни я не будем в безопасности, пока не уберем чудовище и предателей с лица земли! Так-то вот, дорогая!

Ее Величество изменилась в лице.

— Ты мысли престолонаследника читал?! — потребовала она ответа от дракона, бледнея.

— Читал, — ответил дракон немного раздраженно. — Он был напуган не меньше вашего, и я не нашел оснований подозревать его. Но если учитывать, что его мог прикрывать дракон, то…

— Ради Бога! Ты смерть мне готовишь?! — взревела Ее Величество, хлестнув дракона плетью, которую он вряд ли почувствовал, но заметил.

Рассерженный дракон скребнул лапами по земле, вывернув скалу и изверг пламя, но сдержался, выгораживая самого себя. Он чудом не утопил Его Величество в огне, который гладил его шею.

— Дракон мог бы закрыть его разум, но сами вы посмели бы разве отказать престолонаследникам потребовать у вас отчета? Если мне придется схлестнуться с его драконами, у меня нет гарантии, что мы не погибнем оба. Но у престолонаследника два дракона, у вас три — странно, что они рассчитывают убрать вас с престола таким способом! Я бы уже почувствовал, если бы драконы замышляли против меня бойню! И разве это не его земли? — дракон кивнул парой голов в сторону проклятой земли. — Там, дальше, три золотых рудника, два месторождения нефти и одно — газа, доставшиеся ему в приданое.

Оба величества задумчиво уставились друг на друга.

— Итак, что мы имеем? — сказала Ее Величество после некоторого молчания. — Я все же склоняюсь к мысли, что мы ближе к истине, чем когда-либо. Престолонаследник устроил бойню, утопив наших подданных в крови. Группа его сообщников готовит ловушки, а он…. Он знал мою мать, жили неподалеку. И о поленьях знал. Думаю, у них припрятана парочка…

— И ты знала, — напомнил Его Величество. — И о земле…

— Я тоже, но рассудила, что надо подождать, когда кто-нибудь сообщит о проклятой земле. Долго он молчал, а почему? Ждал, когда предатели вместе с чудовищем достанут… — тут она запнулась, посматривая на дракона, который кивком головы будто подтвердил ее догадку. Она махнула Его Величеству на прощание рукой и подняла дракона в воздух. — Ищи хоть что-нибудь, — крикнула она мужу. — И спускайся вниз, там тебя будет ждать другой дракон, я позвала на помощь…