Тайны колледжа

Внезапно он осекся, пристально глядя вперед.

Смит обернулся, и сердце его тревожно забилось. Он увидел приближающуюся к ним худенькую светловолосую женщину. Она быстро пробежала глазами по табличкам дверей учебного этажа и, смущенно улыбаясь, остановилась перед разглядывающими ее мужчинами. Оба они были с одинаковыми прическами: длинными волосами, собранными сзади в хвост.

Она поздоровалась с ними и нерешительно остановилась перед высокой дубовой дверью, на которой красовалась табличка: «ДИРЕКТОР».

Мужчина, что был пониже, молодой голубоглазый блондин с бледным лицом, приветливо ей улыбнулся и мягко сказал:

– Не робейте, коллега. Господин Девиль вначале лично знакомится с новыми подчиненными, прежде, чем представить нашем коллективу.

Другой мужчина, темноволосый, мрачного вида, с высоким лбом и глубокими залысинами, молча буравил ее черными цепкими глазами.

Приободрившись, Ася постучалась и решительно открыла дверь.

Кабинет, в который она вошла, был очень большим и светлым, с окном во всю стену и высоченными стеллажами с книгами. Пол был покрыт дорогим ковром, на стенах висели картины. У окна стоял огромный стол, к нему примыкал другой, явно для посетителей, с придвинутыми к нему стульями.

За столом у окна, вчитываясь в бумаги, сидел крупный мужчина. В его прямой осанке, горделивой посадке головы и надменном холеном лице, чувствовалась привычка повелевать. Волосы у директора, как и у мужчин в коридоре, были завязаны сзади в хвост. «Интересно, у них у всех такие прически?» – мельком подумала Ася и, охрипшим от волнения голосом, поздоровалась.

Директор поднял голову и быстро, оценивающе оглядел вошедшую молодую женщину с ног до головы. Затем встал, обошел стол и, подойдя к ней, еще раз осмотрел ее хрупкую маленькую фигурку, светло-русые волосы и ясное лицо.

– Добрый день, миссис Шевель, – его вкрадчивый, бархатный голос создавал резкий контраст с холодным блеском стальных глаз. – Наконец-то, я увидел вас так близко. Присаживайтесь, прошу вас.

Девиль выдвинул стул и, дождавшись, когда Ася сядет, сел рядом.

– Вижу, вы удивлены, миссис Шевель? – он улыбнулся одними кончиками губ. – Вам кажется, мы незнакомы?

Он откинулся на спинку стула и, глядя на Асю из-под полуопущенных век, продолжал:

– Прежде, чем пригласить вас ко мне в колледж, около года я следил за вами, изучая вас и ваше прошлое. Вначале за вами наблюдали мои люди, затем, я сам. Вы, дорогая миссис Шевель, оправдали мои надежды. Я видел вас, постоянно спешащей или на работу, или домой. Вам приходилось работать без продыха, чтобы прокормить двоих детей и расплатиться с кредиторами вашего мужа, погибшего два года назад.

Ася широко раскрытыми глазами смотрела на Девиля, ужасаясь, что ее жизнь бесцеремонно изучалась без ее ведома.

Директор положил руку на спинку Асиного стула, склонился к ней и, понизив голос, добавил:

– Работа – дом, дом – работа. Никакого отдыха, никаких развлечений и… мужчин.

Ася почувствовала, что краснеет. Ей стало неловко и очень неуютно в этом кабинете.

Убрав руку, Девиль, опять откинулся на спинку стула и, положив ногу на ногу, заговорил:

– Я рад, миссис Шевель, что вы согласились работать с нами. Штат сотрудников у нас небольшой, несколько человек обслуги и семь преподавателей, считая вас и меня. Студентов всего десять. Я не принимаю в расчет вашу младшую дочь. С ней будут заниматься отдельно, по спецпрограмме. – Голос Девиля вдруг стал сух. – Я пошел на большие уступки, взяв вашу младшую дочь к нам. В наш колледж принимаются абитуриенты не моложе пятнадцати лет, а ей всего шесть. Но… – сделав паузу, он значительно посмотрел на Асю. – Но, ради вас, миссис Шевель. Ради вас, Ася…

Голос у Девиля стал бархатно-нежным. Он ласкающим взглядом опять осмотрел ее с ног до головы и придвинул свой стул к ней вплотную.

– Я не понимаю вас, – опустив глаза, тихо произнесла Ася.

– А ведь я легко мог избавиться от вашей маленькой Даши, – вкрадчиво продолжал Девиль. – Какой-нибудь несчастный случай… Ребенок перебегал дорогу на красный свет. Кого бы это удивило?

Лицо Аси стало белым, в глазах застыл ужас.

– Что вы говорите? – испуганно прошептала она, приподнимаясь с места.

Девиль, не отрываясь, смотрел на нее, наслаждаясь ее страхом. Затем, он мягко, но настойчиво надавил на ее плечо, чтобы она села.

– Ну-ну, – он снисходительно улыбнулся. – Я же не сделал этого. Я побоялся, что горе убьет вас, и я лишусь не только такого ценного экземпляра, как вы, ведь ваш дар уникален, но и потеряю очаровательную и удивительную женщину.

Директор неожиданно взял Асину руку и, нагнувшись, поцеловал ее. Потом, резко встав, холодно сказал:

– Довольно лирики, миссис Шевель. Вы подписали контракт на пять лет, и должны будете беспрекословно подчиняться всем правилам, которые я ввел в колледже, законодательным и карательным органом которого, являюсь я сам. Вы согласны с таким положением вещей?

– Да, господин директор.

Ася была уверена, что беседа закончена. Но Девиль неожиданно мягко произнес:

– Еще минуточку терпения, миссис Шевель.

Он подошел к шкафу, в котором, стройными рядами стояли папки, и распахнул нижние дверцы, открыв доступ к небольшому бару. Отперев его, он достал с полки бутылку и два бокала. Вернувшись к Асе, Девиль поставил перед ней бокалы, плеснул в них на два пальца из бутылки и, вплотную подсев к молодой женщине, вкрадчиво сказал:

– Это коньяк, миссис Шевель, и хороший коньяк. Я хочу, чтобы мы с вами выпили за начало нашего успешного сотрудничества.

Видя Асино замешательство, Девиль придвинул к ней бокал поближе.

– Пейте-пейте, Ася.

Она взяла бокал с коньяком. Тонко улыбаясь, Девиль пристально вгляделся в ее лицо и вдруг обхватил своей широкой сильной ладонью ее руку, плотно прижав ее пальцы к стенкам бокала.

Ася слишком поздно поняла значение этой улыбки. Девиль с силой сдавил пальцы. Послышался хруст. От неожиданной, пронзившей ее боли, Ася вскрикнула. Но Девиль, не отпускал ее руку, сжав своей. Между их переплетенными пальцами побежали струйки крови, перемешанные с коньяком.

Девиль с непроницаемым видом хладнокровно взирал на Асю – на закушенную от боли губу и кровь, пропитавшую рукав ее голубой водолазки.

Наконец, он разжал пальцы и, поднеся окровавленную, всю в осколках Асину ладонь к ее лицу, холодно изрек:

– Простите за небольшой импровизированный эксперимент, миссис Шевель. Будьте любезны, продемонстрируйте передо мной ваше удивительное искусство.

– Ваш эксперимент жесток, господин Девиль! – с неожиданной для себя злостью, сказала Ася. – Жесток и неудачен. Мое удивительное искусство, как вы изволили выразиться, на меня не распространяется.

– Ну, что ж, хорошо, – Девиль выпустил ее руку. – А ведь я, узнав о вас, чуть было не сократил должность врача в штатном расписании.

Небрежным жестом он вытащил из нагрудного кармана пиджака белоснежный надушенный платок, приложив его к ее изрезанной ладони.

– И все же, – вкрадчиво продолжал он. – Мне бы хотелось лично убедиться в ваших способностях, дорогая миссис Шевель.

Он потянулся к своему бокалу и Ася, с ужасом глядя на него, начала догадываться, что произойдет дальше. Девиль сжал бокал, лопнувший с тем же тошнотворным звуком. Кровь и коньяк залили ослепительно белый манжет его рубашки.