Тайны колледжа

– Тебе, Валуа, как всегда повезло! Я бы тоже хотел, чтобы у меня вела Ася. А нам с Уилсоном достался мямля Смит!

Алекс со Стивом обернулись.

– Что ты сказал? Мямля Смит? – Стив смерил Фила уничтожающим взглядом. – Мямля Смит?

– Мямля не мямля, – вмешался Алекс, – А крысенышей презирают все, даже такие, как он.

– А кто такой «крысеныш»? – вдруг громко поинтересовалась Даша.

До этого она смирно стояла возле сестры, держа ее за руку.

Она протиснулась к Алексу, чуть не наступив Алисии на ногу.

Девушка брезгливо отступила, насмешливо рассматривая растрепанные кудряшки, обрамлявшие круглое лицо девочки.

– Я еще не знаю такого английского слова, – пояснила Даша. – Кто это – крысеныш?

Вцепившись обеими руками за ремень джинсов Алекса, малышка задрала голову, глядя на юношу огромными доверчивыми глазами.

– Крысеныш? – переспросил Алекс и погладил Дашу по голове. – Сейчас объясню.

Ребята замерли, предвкушая веселье. Побледнев, Фил с ненавистью уставился в лицо недруга.

– У нас в колледже завелась крыса, – таинственным голосом заговорил Алекс. – Злая, страшная и кусачая. Изо рта у нее торчат кривые ядовитые зубы. Ночью, когда все спят, она выходит на охоту в поисках добычи. – Алекс выпучил глаза и состроил страшную гримасу. – А когда находит маленьких девочек, как ты… – Он выдержал паузу. Даша, затаив дыхание, не отводила от него расширенных глаз. – Крыса кусает маленьких девочек прямо сюда! – Зарычав, Алекс прикоснулся скрюченными пальцами к ее шее.

Взвизгнув, Даша отпрянула. Ник загоготал, Сара захихикала, Алисия презрительно фыркнула. Остальные, еле сдерживая смех, с любопытством поглядывали на Фила.

– Утром, – продолжал рассказ Алекс. – Крыса превращается в человека – это и есть Крысеныш.

Алекс развернул Дашу за плечи лицом к ребятам и, наклонившись к ней, громко спросил:

– Узнаешь его?

По приметам, Даша сразу же узнала Фила, без страха шагнула к нему и с любопытством спросила:

– У тебя, правда, зубы ядовитые?

Лицо Фила покрылось красными пятнами. Скривив губы, он сжал кулаки, набросившись на Дашу. Жалобно вскрикнув, девочка упала на пол.

Стив с Алексом ринулись к Филу. Кэтрин, а за ней Рауль, подбежали к Даше, но Джессика, опередив их, уже помогала малышке подняться. Платком она вытирала ей слезы. Кэтрин обняла сестру и та, крепко прижавшись к ней, мешая слова со слезами, закричала:

– Я не хочу здесь учиться!... Я хочу домой!... Пусть мама заберет нас!... Сегодня!... Сейчас!...

В этот момент в конце коридора показалась длинная темная фигура. Она стремительно приближалась.

– Мистер Ллойд! – ахнула Джессика, первая разглядевшая идущего.

– Кто тут так вопит? – недовольно спросил подошедший Ллойд, окидывая проницательным взглядом студентов.

Его глаза перебегали от одного лица к другому, пока не остановились на Даше. Под его мрачным взглядом девочка испуганно умолкла.

– Кто обидел малютку Шевель? – переспросил Ллойд.

В коридоре повисла тишина.

– Ну!?

Все молчали.

– А теперь послушайте, – с угрозой в голосе зашипел Ллойд. – Если миссис Шевель посчитает, что в колледже не безопасно для ее детей, и она уволится, пеняйте на себя!

– Эта… – Сара махнула рукой в сторону Фила и, быстрее заворочав жвачкой во рту, пояснила: – Кэрролл ударил мелкую, а наши пацаны слегка побили его за это.

– Благодарю, мисс Фильман, – Ллойд удостоил ее небрежным кивком и, уставившись на Фила, продолжал: – С этого момента Валуа освобождается от наказания, а вы Кэрролл, прямиком идете на кухню чистить картошку. Думаю, для вас, – он усмехнулся. – Недельки две не составит большого труда обеспечить колледж картофельными блюдами.

– Сэр! – взвыл Фил. – Я тут не при чем! Она сама виновата!

– Хватит хныкать, Кэрролл! – резко оборвал его Ллойд. – Вы мужчина или баба, в конце-то концов? Марш на кухню!

Затем он нагнулся к Даше, вцепился цепкими пальцами в ее плечико и со злобой заговорил:

– А вы, мисс, только попробуйте…

Он замолчал, заметив, как Дашины глаза наполняются слезами. Пересилив себя, Ллойд выдавил из себя кривую улыбку и, смягчая бас, молвил:

– Уверяю вас, мисс Шевель, вы привыкнете. Здесь вам будет хорошо.

Потрепав Дашу по голове, он выпрямился и, нашарив взглядом, Фила, коротко приказал:

– Вперед, Кэрролл!

Сгорбившись, Фил поплелся к лестнице. Ллойд двинулся следом.

– Что это с Ллойдом? – провожая его взглядом, недоуменно спросил Алекс. – С чего это он вдруг защищает Асю?

– Преподавательская солидарность? – предположил Джон.

– Что-то я не заметил этой солидарности, по отношению к другим преподам, – вставил Стив.

– Дурачки вы все, – снисходительно изрекла Алисия. – Дальше своего носа ничего не видите.

– Если ты такая умная, – разозлился Алекс. – Объясни нам, дуракам, что с Ллойдом?

– Влюбился, – пропела Алисия и взмахнула ресницами, посылая Алексу томный взгляд.

Сара хихикнула:

– Ллойд влюбился? Вот умора!

– В кого… это… влюбился? – непонимающе захлопал глазами Ник.

– Зачем он ей нужен? – хмуро спросил Алекс.

– В кого влюбился? – не отставал Ник.

– Прекратите! – холодно потребовал Рауль. – Это его дело!

– А в кого? – опять забасил Ник.

– А ты то чего? – вдруг повернулся Стив к Раулю, не обращая внимания на Ника. – Боишься, что Ллойд перейдет дорогу твоему папочке?

– Не смей обсуждать моего отца! – с ненавистью воскликнул Рауль и шагнул к Стиву.

Ник встал между ними.

– А кто в кого? – переспросил он.

К юношам подошел Джон.

– Давайте не ссориться, парни. Рауль прав, пусть преподаватели сами разбираются в своих делах.

Рауль отошел к Кэтрин, а Стив к Алексу. Ник сгреб Джона в охапку, горячо зашептав ему в ухо:

– Это… кто влюбился?

– О, господи, Ник! Ну, конечно же, Ллойд в Асю!

– Ллойд? – ужаснулся Ник, вытаращив глаза. – А как же… это… а Ася?

– Ася без ума от Ллойда! – выкрикнула Сара, чуть не подавившись жвачкой.

– Завтра свадьба, Ник, – с иронией промолвила Алисия, вскользь глянув в его простодушно-детское лицо.

Слушая сыпавшиеся со всех сторон реплики о Ллойде и ее матери, Кэтрин возмущенно воскликнула:

– Вы сплетничаете, как старые бабки на завалинке!