Тайны колледжа

– А ведь мой сын, тоже сирота. Он остался без матери еще при рождении. Вот уже семнадцать лет Рауль живет без материнской любви и ласки. И я хочу, – его взгляд стал многозначительным. – Я хочу, чтобы вы заменили ему мать, чтобы вы любили Рауля, как сына. Он так нуждается в этом! Вы же смогли заменить мать своей старшей дочери Кэтрин.

– Откуда вы узнали? – спросила Ася и осеклась.

– Мне известно про вас все, – вкрадчиво ответил Девиль. – Вы вышли замуж в восемнадцать. У вашего мужа от первого брака осталась восьмилетняя дочь. Через год у вас родился совместный ребенок – дочь Даша.… А два года назад вашего мужа убили, не так ли?

Ася кивнула головой, с испугом глядя на директора.

– О, не волнуйтесь, дорогая! Если это тайна, то дальше этой комнаты она не выплывет.

– Ну, почему же, – медленно заговорила Ася. – Катя знает, что я ей не родная по крови. Но, я ее мать, господин Девиль!

– Конечно-конечно! Вы даже похожи с ней больше, чем с младшей дочерью.

Девиль мельком посмотрел на часы и напомнил:

– Нам пора на ужин.

Он поклонился, и молча пошел к двери. Ася поспешила за ним, волнуясь перед встречей с коллегами и студентами.

*

Кэтрин с Дашей стояли перед дверями столовой, не решаясь без матери туда войти. Даша вцепилась в руку старшей сестры, с тревогой заглядывая в ее бледное от беспокойства лицо, прислушиваясь к приглушенному гулу голосов и звяканью посуды, доносившихся из столовой. Переминаясь с ноги на ногу, она смотрела в сторону лестницы, нетерпеливо ожидая, когда придет мама и познакомит их с ребятами.

Наконец, из подъехавшего лифта вышел Девиль. Он любезно подал Асе руку и пошел с ней к дверям столовой. Даша тут же прижалась к матери, робко поглядывая на возвышающегося директора. Кэтрин встала за Дашей. Девиль окинул сестер милостивым взором и широко распахнул перед ними двери.

Шум в столовой мгновенно стих. Все повернулись к вошедшим, с любопытством их разглядывая. Директор подвел Асю к преподавательскому столу и торжественно поздоровался с присутствующими:

– Добрый вечер, господа! Разрешите представить вам нашего психолога, а так же, преподавателя литературы и завуча по учебно-воспитательной работе – миссис Асю Шевель!

Студенты, внимательно разглядывающие Асю, дружно ей захлопали. Им всем понравилась ее смущенная улыбка и синие глубокие глаза. Из-за небольшого роста и худенькой, хрупкой комплекции, она казалась подростком, их ровесницей.

– Вот это Дюймовочка! – не сдержавшись, прокомментировал Алекс, удивленно ее рассматривая.

Ребята радостно рассмеялись. Ася покраснела и мягко улыбнулась Алексу.

– А это ваши новые товарищи, – поспешно представил девочек Девиль, опасаясь, что Валуа какой-нибудь выходкой обидит Асю. – Это Кэтрин! – он выдвинул девушку вперед. – Она будет учиться в паре с тобой, Рауль.

Директор многозначительно посмотрел на сына. Рауль с любопытством разглядывал розовую от смущения Кэтрин, ее длинные, очень светлые волосы, хорошенькое нежное личико и темно-голубые глаза. Но, казалось, она не произвела на него того впечатления, которого хотел его отец, потому что Девиль вдруг нахмурился и, впился в бледное лицо сына пристальным взглядом. Зато Стив разглядывал Кэтрин с таким упорством, что Алекс, заметив это, толкнул друга в бок.

– Не пялься так, – шепнул он ему прямо в ухо. – Это неприлично.

В это время Девиль представил малышку:

– Даша Шевель – наша самая юная студентка, ей всего шесть лет!

Даша была полной противоположностью сестры и матери. У нее были карие блестящие глаза и улыбающийся большой рот с ямочками на щеках. От матери она унаследовала лишь вьющиеся волосы, правда темно-русые, крупными кольцами падающие ей на лоб и плечи.

– Занимайте свободные места, – предложил девочкам Девиль, окидывая столики студентов снисходительным взглядом.

– Садитесь к нам! – призывно помахала сестрам Джессика.

Когда девочки подошли к ней, Джон встал и, приветливо улыбаясь, спросил:

– Что будете заказывать? Я принесу вам ужин.

Успокоившись, Даша тут же уселась на стул, положила локти на стол и приготовилась ждать. Кэтрин, все еще испытывая неловкость от множества устремленных на нее глаз, села напротив сестра.

Алекс пересел к Стиву, считая, что после истории с баром, они с ним побратались. А Рауль остался с Ником, со своим «вассалом», как недавно пошутил Алекс.

Девиль подвел Асю к своему месту к торцу стола и торжественно объявил:

– Знакомьтесь, господа, ваша коллега и моя правая рука – миссис Ася Шевель.

Преподаватели встали, приветствуя новую коллегу. Смит заулыбался ей, как старой знакомой. Ллойд сухо кивнул головой. Марта, как изваяние, стояла возле своего стула, не шелохнувшись. Очки, тускло блестевшие на ее бледной физиономии, были направлены в сторону босса.

– Ну, господам Смиту, Ллойду и фрау Мюллер, представлять вас не буду, – продолжал Девиль. – С ними вы уже знакомы. Остаются мисс Бэтти Робинсон и мистер Терри Паркер.

Бэтти с Паркером приветливо рассматривали Асю. Паркер даже помахал ей рукой, а Бэтти, обойдя Смита, подошла к ней и, взяв ее руку своими теплыми пухлыми ручками, потянула за собой.

– Идемте скорее, милая Ася. – прощебетала она, сверкая веселыми карими глазами. – Вы сядете со мной.

– Мисс Робинсон, сядьте на свое место! – ледяной голос директора остановил женщин. – А вы, Смит, – Девиль вскользь глянул на подчиненного. – Пересядьте к мисс Робинсон. Я хочу, чтобы миссис Шевель сидела рядом со мной.

Смит нахмурился, но с места не сдвинулся. А Бэтти, испугавшись, что у нее отнимут долгожданную подругу, внезапно ощерилась, как кошка:

– Ну, уж нет, господин Девиль! – гневно воскликнула она. – Миссис Шевель сядет рядом со мной, хотите вы этого или нет!

У нее на лице была написана такая решимость, что Девиль не рискнул спорить с разъяренной женщиной и поспешно ретировался на место. Улыбнувшись одними губами, он развернул салфетку, делая вид, что поглощен изучением меню.

Ллойд во время этой сцены кривил губы. Он переводил свой сверлящий взгляд с рассерженного лица Бэтти, на смущенное Асино, потом на бледное Смита и на высокомерное Девиля.

Ася села между Бэтти и Смитом напротив Ллойда. Под перекрестными взглядами коллег ей было не по себе. И хотя она была голодна, кусок не лез ей в горло. Но постепенно напряжение спало, и она разговорилась с Бэтти. А та, наклоняясь к своей новой подруге, шепотом делилась впечатлениями о колледже, о студентах и коллегах. Внимая ей, Ася ловила на себе внимательный взгляд Смита, который тут же ей улыбался. Но Бэтти отвлекала ее новыми историями. Иногда замечания мисс Робинсон были настолько остроумны, что Ася, не выдержав, начинала смеяться. Они так увлеклись беседой, что не замечали, что коллеги невольно их слушают.