Тайны колледжа

– Вам это не грозит, коллега, – спокойно заметила Ася и встала. – Простите, но у нас с вами получается беспредметный разговор. Мне не хочется терять время на взаимные колкости.

– Прошу прощения, – поспешно сказал Ллойд, вставая.

Он вплотную подошел к Асе и, глядя на нее сверху вниз, пояснил.

– Может, я хочу стать лучше, может, я стараюсь ради вас, Шевель?

– Вы шутите? – Ася отступила.

– Да, какие тут шутки, госпожа Шевель? Тут в пору…

Не договорив, он шагнул вперед, протянул руки и неожиданно вцепился пальцами ей в плечи. Ася инстинктивно уперлась руками ему в грудь, страшась взглянуть в его лицо.

Внезапно в дверь тихо постучали, и в кабинет заглянул Смит. Ллойд быстро опустил руки и отошел от Аси. Смит застыл у двери. Он подозрительно оглядел обоих, отметив про себя нервный жест Ллойда, оттягивающего галстук на шее и смятение на Асином лице.

– Чего вам, Смит? – раздраженно осведомился Ллойд. – Вечно вы появляетесь не вовремя!

– Простите за вторжение, господа, – Смит направился к Асе. – Но вы забыли свою ручку в учительской, миссис Шевель.

Он сунул руку в один карман пиджака и, не нащупав в нем ручку, стал искать ее в другом. Ллойд насмешливо наблюдал, как тот роется в карманах и, не выдержав, сказал:

– Придумали бы что-нибудь пооригинальнее, Смит. Колледж просто завален ручками. Вам не надоело шпионить за Шевель?

Смит резко остановился и повернулся к Ллойду.

– Вам всюду мерещатся шпионы, коллега! Похоже, у вас развивается паранойя. Пока не поздно, обратитесь к фрау Марте.

– Господа, успокойтесь! – поспешила вмешаться Ася, увидев, что Ллойд аж позеленел от злости. – Ну, зачем вам ссориться? Мистер Смит зашел за мной, чтобы напомнить о том, что я должна поменяться с вами, мистер Ллойд, следующими парами.

– Это еще для чего? – глаза Ллойда сузились. – Чьи это капризы?

– Это не капризы, коллега, – холодно возразила Ася. – Сегодня мне нужно присутствовать у мистера Смита на его первом занятии. Я прошу вас, мистер Ллойд, позанимайтесь с Дашей сегодня, а завтра вместо вас…

– И не надейтесь, – не дослушав, перебил ее Ллойд. – От того, что Смит трусит, я не собираюсь ломать свой график занятий. Все! Разговор окончен!

Выслушав его, Ася повернулась к Смиту:

– Идемте, мистер Смит. Вы не волнуйтесь, я обязательно приду к вам. Скорее всего, на второй час пары, но приду.

Вдвоем они вышли, даже не обернувшись на Ллойда, в ярости стукнувшего кулаком по столу. Вместе со звонком, он стремительно вышел из аудитории, захлопнул дверь, закрыл ее на ключ, и не спеша, глядя в спины удаляющихся коллег, двинулся за ними в преподавательскую.

К их приходу Бэтти вскипятила чайник и разложила на одноразовой тарелке печенье.

– Перекусите, господа, – она первая потянулась за печеньем. – До обеда еще полтора часа, а вам, мистер Смит, просто необходимо выпить чашечку сладкого чая.

Никто не жаловался на аппетит, с готовностью последовав совету Бэтти. И только Смит, в ожидании пары, не мог проглотить ни кусочка.

Он еле дождался звонка и, неимоверно волнуясь, пошел к студентам, как на казнь.

Смит страшно нервничал под прицелом десяти пар глаз, с любопытством его изучающих. Он потел, то и дело вытирал со лба испарину и поправлял галстук, казавшийся ему удавкой.

– Первый семестр, мы будем изучать французский язык, – осипшим от волнения голосом, пояснял он. – Во втором семестре добавится немецкий.

Подростки молча смотрели ему в рот. Смит облизал пересохшие губы и продолжал:

– В следующем году с вами будет заниматься миссис Шевель. Она…

Смит замолчал. «Зачем я им рассказываю про будущий год? – внутренне терзаясь, подумал он. – Им надо про нынешний… Что же я еще хотел сказать?»

Струйки пота сбегали по его спине. Смит не знал, куда девать свои трясущиеся руки и, наконец, спрятал их под стол. Он посмотрел на студентов. Их лица казались ему размытыми белыми пятнами. «Скорей бы пришла Ася!» – пронеслось у него в голове.

– Итак, – сглатывая слюну, начал он снова. – Я разобью вас на две группы. В первую пойдут те, кто владеет французским хорошо. Остальные…

– А сколько вам лет, мистер Смит? – вдруг перебил его грудной голос Алисии.

В руках она держала зеркальце и пудрила свой безупречный носик. Смит растерялся и не сразу нашелся что ответить.

– Да, мистер Смит, – поддержал ее Алекс. – Скажите, сколько вам лет?

– Двадцать девятого февраля мне будет тридцать, – счел нужным ответить Смит.

– Вам не повезло, – встрял Стив. – Ваш день рождения бывает только раз в четыре года!

– Да, уж, – вздохнул Смит и с облегчением улыбнулся. Он чувствовал, как страх постепенно отпускает его.

– А у меня день рождения в апреле, – заметил Алекс.

– А у меня в ноябре, – пояснил Стив.

– А у меня уже скоро, двенадцатого сентября, – прогудел Ник.

– А у меня день рождения после Нового года, – вздохнула Джессика. – Второго января.

– А у меня тоже второго, – обрадовался Джон. – Только не зимой, а весной.

– А у нас с Дашей день рождения в один день, – призналась Кэтрин. – Мне исполнится шестнадцать, а ей семь.

– Значит, я старше тебя на два года, – склонился к ней Рауль. – В мае мне будет уже восемнадцать.

Сара вскочила на ноги и, чуть не подавившись жвачкой, выпалила:

– И мне будет восемнадцать! Ты клевый, Раульчик!

Но Рауль сделал вид, что не услышал ее и та обиженно села.

– А у меня, как и у Гендлера, день рождения в сентябре! – выкрикнул Фил.

– Да кому ты нужен, Кэрролл, – презрительно фыркнул Алекс. – Помнить еще про твой дэ рэ.

Ребята привычно рассмеялись. Никто даже не смотрел в сторону преподавателя, словно они сидели не на занятии, а у себя в гостиной.

Кэтрин несколько минут изучающим взглядом рассматривала Смита, потом вдруг громко осведомилась:

– А вы женаты, мистер Смит?

Ребята разом замолчали, ожидая его ответа.

– Нет, не женат, – смущенно ответил Смит.

– А почему? – выкрикнула с места Сара.

– Ну… не встретилась еще та, которая…

– А дети у вас есть? – перебила его Алисия.