Тайны колледжа

– Ричард, – Ася просительно заглянула ему в глаза. – И все-таки, Алексу нужно поставить пятерку. Пожалуйста, прошу вас.

– Ну, разумеется, – Ллойд еле перевел дыхание. – Он ведь хороший мальчик! Самый хороший из хороших!

Рука ее собеседника, проворно нырнув под стол, легла Асе на колено.

Ася вздрогнула. Чуя недоброе, Смит не отрывал от ее лица тревожного взгляда.

– Я готов поставить всем пятерки, если… – жгучая, как кипяток рука, заскользила по Асиной ноге вверх, норовя проникнуть ей под подол платья. – Если вы согласитесь принять мои поздравления с наступающим Рождеством сегодня вечером у меня.

– Благодарю! – схватив журнал, Ася рывком поднялась с места. Ей казалось, что сейчас она сгорит со стыда. – Благодарю вас. – В замешательстве повторила она: – Но я предпочитаю отмечать праздники вместе со всеми!

Ллойд немедленно очутился на ногах.

– Ты использовала меня! – прошипел он ей в лицо, угрожающе зависнув над ней. – Ты…

Он не договорил, заметив, что Асина «группа поддержки» направилась к ним. Окатив коллег ненавистным взглядом, Ллойд круто развернулся и стремительно покинул преподавательскую.

– Поздравляю! – Бэтти кинулась к подруге. – И как тебе удалось его уболтать? Кстати, тебе так идет это платье. Ты такая красавица.

– Да-да, Ася, – подхватил Паркер, все это время, с восторгом на нее пялившийся. – Ходи всегда такой нарядной.

– Я пойду к ребятам, – смущенно пробормотала Ася, и, стараясь не встречаться взглядом со Смитом, торопливо вышла за дверь.

– Что это с Асей? – удивилась Бэтти. – Словно и не рада, что все так удачно сложилось?

– Ллойд ее за коленку хватал, я видел, – пояснил Паркер.

– Вот негодяй, – нахмурилась Бэтти. – Что ж ты молчал?

Паркер не успел ответить. Смит сорвался с места, выбежав вслед за Асей.

====== Глава 60 Сочельник ======

За несколько дней до Рождества в колледж привезли с десяток елей. Две из них были предназначены для студенческих гостиных.

Отказавшись от помощи «лысиков», юноши сами установили лесных красавиц у себя и у девушек. Праздничный смоляной запах прочно поселился в их гостиных, заваленных коробками и пакетами с елочными игрушками.

Путаясь у всех под ногами, Даша первая успела распечатать коробки, сунув туда свой любопытный нос.

Она заявила, что сама будет наряжать елку, перессорилась со старшими студентками и была выставлена за дверь, обливаясь неподдельными слезами.

Зато юноши, проявив великодушие, предоставили ей полную свободу распоряжаться их елкой, полагая, что не мужское это занятие развешивать игрушки и возиться с мишурой.

Даша трудилась над елкой полдня. А когда закончила, позвала ребят оценить ее труды. Раскрасневшаяся от ожидания похвалы, она блестящими глазами смотрела в их лица, с гордым видом оглядываясь на свое творение.

Елка изнемогала под обилием гирлянд и нагромождения игрушек. Вся эта веселая неразбериха так сверкала и переливалась, что резало глаза.

– Ну, ты и догнала, – только и смог вымолвить Алекс, насмешливо глядя на разрумянившуюся от удовольствия малышку.

– Надо заценить, что там, у девчонок, – ухмыльнулся Стив.

– Пойдем, посмотрим? – прогудел Ник и первый потопал на женскую половину.

Всей гурьбой, ввалившись в гостиную девушек, ребята несколько минут молчали, созерцая их елочку, украшенную изящно струящимся дождиком, сбегающим от самой макушки до подножия, с кокетливо выглядывающими из-под пушистых лап сверкающими игрушками.

– Разве это елка? – неожиданно подал голос Ник.

Он был единственный, кому Дашина елка понравилась больше.

– Что у вас, игрушек мало? – ядовито осведомился Алекс.

– Если у вас дефицит, – поддержал его Стив. – Берите наши, нам не жалко.

– Елка у вас, какая-то лысая, – заметил Джон, пренебрежительно сощурившись.

Рауль молчал. Тонко улыбаясь, он слушал, как его товарищи изощряются, стараясь принизить в глазах девушек украшенную ими елку. А Фил, не вступая в полемику, не отводил глаз от Алисии, повязавшую вокруг головы блестящую мишуру, наподобие диадемы, отчего ее лицо казалось особенно прекрасным.

– Вас сюда никто не приглашал, – холодно произнесла она, отворачиваясь от юношей.

– Топайте-топайте, – поддакнула ей Сара, сверкнув на них сердитым взглядом.

– Ой, а я хочу посмотреть вашу елку! – неожиданно сказала Джессика. – Пойдем к вам, Алекс, ты мне ее покажешь.

– Да, пойдем! – подпрыгнула Даша.

Алисия резко повернулась, обожгла Алекса уничтожающим взглядом и подошла к елке, делая вид, что поправляет дождик.

Алекс смутился.

– Ну… пожалуйста, иди, смотри, – промямлил он. – А мне тут нужно… м-м-м… по делам…

Джессика вмиг стала пунцовой. Джон тоже покраснел, искоса посмотрел на Алекса, молча развернулся и вышел в коридор.

– Пойдем смотреть елку! – Даша тянула Джессику за руку. – Посмотришь, какая она красивая!

– Потом, – еле выдавила из себя девушка.

Чуть не плача, она смотрела, как Алекс выходит за дверь, и вздрогнула от громкого шепота Алисии, прошипевшей ей в спину: «Дура».

*

Вечером преподаватели-мужчины устанавливали елку в баре.

Три высоченные разлапистые ели было решено скрепить вместе и установить посередине зала.

Смит с Паркером усердно помогали старшему коллеге, безропотно подчиняясь его отрывистым командам.

Вначале они соединили нижние части стволов, затем, Ллойд, взобравшись на верхнюю перекладину стремянки, начал скреплять верхушки елей.

В этот момент в бар тихонечко проскользнула Даша. Увидев огромную елку, она замерла у дверей, не решаясь подойти поближе.

Заметив девочку, Смит поманил ее к себе. Вдвоем с Паркером они с умилением смотрели, как Даша гладит мохнатые пушистые ветви, зарывается в них лицом, с наслаждением вдыхая горьковатый запах смолы.

Смит счастливыми глазами наблюдал за выражением ее лица, а Паркер растроганно улыбался Даше, представляя себе карапуза, который скоро родится у них с Бэтти. Ллойд, занятый работой, не обращал внимания на то, что творится у подножия, а то он давно бы уже выгнал малышку вон.

Вдоволь насладившись елочным ароматом, Даша отступила назад, спиной наткнувшись на стремянку.

От удара, Ллойд соскользнул вниз, повиснув на руке, успев уцепиться за перекладину, на которой только что стоял.