Тайны колледжа

– С вашей подачи, Шевель? – злобно зашипел на Асю Ллойд, перегибаясь к ней вперед через стол. – Вы все хотите делать по-своему?

– Отнюдь, – холодно отозвалась Ася. – Но я полностью поддерживаю Бэтти и ребят.

– Я тоже, – неожиданно заявила доктор.

– Мюллер?! – онемел Девиль. – Вы…

– Да, Шарль, – не дослушав его, подтвердила Марта и пояснила: – Голодовка может пагубно отразиться на здоровье наших подростков. Вам нужно срочно принимать какое-то решение и отрегулировать конфликт.

Несколько минут Девиль раздумывал, из-под полуопущенных век разглядывая подчиненных. Затем он встал, улыбнулся ребятам добродушно-отеческой улыбкой, и без обычного многословного вступления, вкрадчиво произнес:

– Поговорим, как взрослые люди…

– Без памперсов? – ехидно выкрикнул Алекс.

– Валуа! – поморщился Девиль и, спохватившись, снова радушно улыбнулся. – Поясню ситуацию: – если сейчас, в середине года, я уволю мистера Ллойда, я уже не смогу найти ему замену. А мистер Ллойд – прекрасный специалист. Поэтому, предлагаю…

– Нет! – заорал Алекс, вскакивая с места. – Мы согласны только на увольнение!

– Пусть Ллойда уволят! – поддержал его Стив, встав рядом с другом плечом к плечу.

– Давайте его выслушаем, – предложил Рауль.

– Ты уже в откорячки пошел? – повернулся к нему Алекс.

– Рука руку греет, – процедил Стив.

– А я бы послушала, че он скажет, – буркнула Сара, не отрывая жадных глаз от раздачи.

– Жрать охота, – жалобно пробасил Ник, заискивающе заглядывая в глаза лидеров голодовки.

– Господа, выслушайте меня, – торопливо вставил Девиль, видя замешательство в рядах бунтарей. – Предлагаю компромисс.

Когда студенты стихли, а преподаватели вытянули шеи, чтобы не пропустить ни одного слова, директор задушевным голосом предложил:

– Мистер Ллойд принесет свои извинения миссис Шевель и мистеру Смиту.

Одобрительный гул студенческих голосов перекрыл громкий возглас Алекса:

– Пусть при всех извиняется!

– Да-да, – поспешно согласился Девиль, еле сдерживая вздох облегчения. – Мистер Ллойд принесет свои извинения публично.

– Я не собираюсь извиняться перед этим! – заартачился Ллойд, в гневе поднимаясь на ноги, тыча пальцем в сторону Смита. – Перед Шевель я еще согласен, а перед ним ни за что!

– Придется, Ллойд, – с нажимом возразил ему Девиль. – Иначе я вынужден буду вас уволить!

– Вы идете на поводу у этих молокососов? – прохрипел Ллойд.

– В данном случае студенты правы, – спокойно ответил Девиль. – Вы, Ллойд, не воздержаны на язык и начали распускать руки. Вы или извинитесь прямо здесь и сейчас, или я немедленно подписываю приказ о вашем увольнении.

Казалось, Ллойда хватит удар. Бешеными глазами он оглядел лица студентов, затем коллег и остановил свой взгляд на Асе. Та горячо закивала ему головой. Гробовая тишина усиливала напряженное ожидание зрителей.

Ллойд усмехнулся, еще раз оглянулся на ребят, обошел стол, приблизившись к Асе.

– Простите меня, Шевель, – скороговоркой, как школьник, извинился он. Потом, наклонившись, вкрадчиво добавил: – Обнимите меня в знак примирения, дорогая.

Ася искренне обняла Ллойда, и тот, сжав ладонью ее лицо, поцеловал в губы, намеренно причиняя ей боль.

Ребята дружно зааплодировали, приветствуя примирение преподавателей.

– Мистер Смит ждет своей очереди, – вкрадчиво напомнил Девиль Ллойду.

Тот выпустил свою жертву, развернувшись к Смиту.

– Не обольщайтесь, Смит, – процедил он, с неприязнью глядя в лицо соперника. – Я это делаю ради нее. Так что, ладно уж, прошу меня извинить.

Он поймал руку Смита, до боли сжал ее, резко притянув коллегу к себе.

– Чтоб ты помнил, – с ненавистью выдохнул он Смиту в ухо. – Ася – моя женщина.

Смит отшатнулся.

Со стороны казалось, что мужчины, скрепив примирение взаимными объятиями, удовлетворились дружеской сатисфакцией.

– Все хорошо, что хорошо кончается, – радостно возвестил Девиль. – А теперь, ребятки, все на раздачу. Надеюсь, обед еще не остыл. И не забудьте дорогие, – в поднявшейся суматохе ему пришлось надрывать глотку. – С завтрашнего дня начинается контрольная неделя! Мисс Робинсон первая…

Дальнейшие слова директора потонули в невообразимом гвалте.

Столовая мгновенно заполнилась привычными звуками – звоном посуды, перекличкой молодых зычных голосов, скрежетом стульев, суматохой, звяканью тарелок, чавканьем и хлюпаньем.

====== Глава 59 Великая плакальщица ======

У Даши семестр закончился раньше всех. Ллойд, скрепя сердце, вывел ей в зачетке малюсенькую троечку. Марта оценила ее знания на твердую четверку. Зато Ася, Бэтти, Смит и Паркер с удовольствием поставили в зачетке жирные пятерки.

Девиль скрупулезно проверил классный журнал и дневник малышки, выставив ей за поведение четверку с минусом. В общей сложности у Даши получился довольно высокий балл, дающий ей право на поощрительную стипендию.

Малышка получила деньги и с наслаждением предалась отдыху, начиная его тем, что забросила зачетку подальше (чтобы даже мама не нашла), а список на покупки написала подлиннее.

Но у старших студентов, с момента окончания голодовки, наступила черная пора контрольной недели.

– Даже не представляю, как мы сдадим историю, – с набитым ртом прошамкал Стив другу. – Мы же ни черта не учили! Завтра Бэтти нас поубивает.

– Я знаю, что делать, – успокоил его Алекс. – Нам нужна «Плакальщица». Прямо сейчас всех собираем в нашей гостиной.

После недолгих споров, роль «Плакальщицы», решили отдать Кэтрин.

– Она Асина дочка. А нашу Асю любят и Бэтти, и Смит, и Ллойд, – выдвинул веский аргумент в пользу Кэтрин Алекс. – Значит, Кэтрин у них вызовет большую жалость, чем Джесси.

– А Марта? – напомнил Стив.

– Что Марта? – отозвался Алекс. – Она все равно всех ненавидит.

– Ну, допустим, – Рауль был в сомнении. – Кэтрин будет плакать, ее будут спрашивать: «Почему?». Как она будем оправдываться?

– Я найду, что ответить, – убежденно заверила его Кэтрин. – Не волнуйся.