Тайны колледжа

Вытянув шею, Бэтти затаила дыхание, ловя каждое ее слово. Заметив, что Кэтрин вместе с Асей выжидающе на нее смотрят, она вдруг вспомнила, что ее ждут студенты.

– Ой, у меня ведь зачет, – спохватилась она. – Я побегу, а ты, Асенька, мне все потом расскажешь.

*

Смит заметно волновался. Он смотрел не столько на ребят, сколько на ассистирующего ему Девиля. Директор уселся на заднюю парту среднего ряда, откуда ему были хорошо видны не только студенты, но и сам преподаватель.

– Мы пишем под диктовку? – поинтересовался Алекс, громко шурша страницами учебниками.

– Я раздам вам тесты, – пояснил Смит, теребя в руках кипу листочков. – Прошу вас работать самостоятельно.

– Как всегда? – голубые глаза озорника лукаво блеснули.

– М-м-м… – что-то нечленораздельное промычал Смит, двинувшись вдоль рядов.

– Мы это не проходили! – громко заявил Стив, бегло просматривая свои тесты.

– Это нам не задавали! – подхватил Алекс.

– Тили-тили… – пропыхтел Ник, повернувшись к возмущенным друзьям. – Трали-вали…

– Уилсон! Валуа! Гендлер! – перекрывая раздавшийся в кабинет смех, возмутился Девиль. – Можете освободить аудиторию от своего присутствия! Все каникулы будете заниматься французским со мной.

Ник пригнул голову, а Стив с Алексом, мгновенно посерьезнев, склонились над тестами.

В кабинете наступила тишина. Девиль открыл принесенную с собой папку, углубившись в бумаги.

Не утерпев, Смит стал прохаживать между рядами, заглядывая в студенческие работы, шепотом подсказывая ответы. Он так увлекся, что не заметил, как директор, оторвавшись от документов, с изумлением за ним наблюдает.

– Мистер Смит, – обратился он к коллеге. – Я не пойму, у вас зачет или дополнительные занятия с отстающими?

– З-зачет, – заикаясь, прошептал Смит, метнувшись к своему месту.

– Чтоб он сдох, этот Девиль, – проворчал Стив, что-то царапая на листочках.

– Кабы сдох, – поправил его Алекс, хихикнув.

– А Шевель списывает у Девиля! – громко наябедничал Фил.

Его грызла черная зависть, ведь у впереди сидящей Сары, он вряд ли мог поживиться правильными ответами.

– Что за манера выкрикивать с места, Кэрролл? – недовольным тоном одернул его директор. – Вы отвлекаете своих товарищей.

– Господин Девиль, – сладко улыбаясь, повернулась к нему Алисия. – Мне тут кое-что неясно. Вы не могли бы…

– У вас зачет, мисс Стайл, – сухо напомнил он ей, холодными глазами разглядывая лицо девушки. – Извольте напрячься и поработать самостоятельно. Я никого не тороплю.

Разгневанная красавица отвернулась, чуть не порвав тесты. Но в этот момент ей на стол упала записка.

«Постарайся незаметно передать мне свои тесты», – развернув бумажку, прочитала она и в поисках благодетеля, подняла голову.

На нее, скособочившись, смотрел Джон. Он кивнул ей, потихонечку положив свои тесты на парту Кэтрин.

Девушки быстро обменились тестами и в тот момент, когда Кэтрин протягивала Джону листочки Алисии, раздался вопросительный возглас Девиля:

– Что такое?

Алисия с Джоном в страхе замерли, а Кэтрин, будто нечаянно выронив тесты, рассыпавшиеся по полу, закрыла руками лицо, со стоном, осев на стул.

– Кэти! – в тревоге кинулся к ней Смит.

Алекс со Стивом и Джоном, бросились собирать рассыпанные по всему полу листочки, создавая шумную бестолковую возню.

Фил стал лихорадочно рыться в учебнике. Сара, не стесняясь, шлепнула свои тесты рядом с его тестами, беззастенчиво сдувая у него ответы.

Девиль вплотную подошел к Смиту.

– Займитесь своей работой, коллега, – безапелляционным тоном приказал он. – Оставьте мне заботу о мисс Шевель.

Смит послушно отступил к столу. Девиль склонился над плачущей Кэтрин, погладил ее по голове, что-то шепнул на ушко, помог ей подняться и повел к двери.

– Примите у студентов зачет сами, – бросил он на ходу. – Потом отчитаетесь перед комиссией.

Они вышли.

Девять глоток одновременно сделали облеченный выдох. Смит тоже повеселел. Зачет превратился в обыкновенную пару, с подсказками, подробным разжевыванием и диктовкой, причем медленной, чтобы все студенты, без напрягов и головной боли, поставили в экзаменационных тестах правильные ответы.

После зачета, отправившись на обед, Алекс уговорил Кэтрин сесть за столик к нему.

– Ты настоящая Плакальщица! – восхищенно произнес он. – Великая Плакальщица! Прямо звезда! Заказывай, что хочешь, мы со Стивом принесем. Только вот не знаю, – вдруг погрустнев, добавил он: – Пройдет ли этот номер с Ллойдом?

– С Ллойдом нужна фишка покруче, – подтвердил Стив. – Плакальщицу он выставит за дверь.

Он искоса глянул в румяное лицо Кэтрин и перевел взгляд на друга.

– У меня есть одна идейка, – признался Алекс. – Но нужна Дашкина помощь. – Ты как, – обратился он к малышке. – Согласна поучаствовать в спектакле?

– Не знаю, – пожала плечами Даша, уплетая за обе щеки второе.

– А мы со Стивом до конца недели будем рассказывать тебе на ночь сказки, – пообещал ей Алекс.

– Стив не будет, – убежденно возразила девочка.

– Будет-будет, я его уговорю, – настаивал Алекс, подмигивая другу.

Но Стиву было не до него. Его взгляд был прикован к Кэтрин. Вернее, к ее алмазному перстню, сверкавшему на безымянном пальце левой руки.

– Что это за кольцо, Кэти? – внутренне борясь с зарождающимся подозрением, спросил он девушку. – Похоже на обручальное.

– Нет, это просто колечко, – вспыхнув, попыталась оправдаться Кэтрин, поспешно пряча руку под стол.

– Его подношение? – Стив метнул головой в сторону Рауля. – За какие услуги?

– Ну, что ты к ней цепляешься? – встал на ее защиту Алекс. – Вечно грузишь и ее, и себя. Сейчас главное – нейтрализовать Ллойда.

С молниеносной быстротой, покончив с завтраком (главное было засветиться перед Ллойдом), друзья вместе с Дашей, поспешно покинули столовую, направившись на преподавательский этаж.

Как всегда, комната Паркера была беззаботно открыта.

Стив перевязал друга веревкой, пропустив ее ему под мышки, намотав конец на руку. Затем вдвоем они подошли к распахнутому настежь окну, Алекс перелез через подоконник, с улыбкой помахал Даше рукой и осторожно выбрался наружу, благополучно встав ногами на парапет.