Тайны морских катастроф

3. Этот странный капитан Смит.

Прошло восемьдесят четыре года после крушения, но поведение капитана лайнера Эдуарда Дж. Смита так и остается непонятным. Разве может столь опытный моряк все время наращивать скорость движения в зоне, где великое множество айсбергов? В течение дня 14 апреля 1912 года Смит получил шесть радиосообщений о грозящей опасности. И никакого эффекта. «Титаник» продолжает следовать курсом на запад, и все на полной скорости. Учитывая теплую погоду и направление течений, Смит не мог не знать о том, что в зоне движения лайнера могут быть айсберги. Неосторожность? И опять Робин Гарднер находит объяснение подобному безумию:

— Владельцы «Уайт стар» во что бы то ни стало хотели заполучить «Голубую ленту» (награда лайнерам, пересекающим Атлантику, за быстроходность) и тем самым положить конец первенству конкурирующей компании «Кунар».

Капитан Смит был известен одновременно как человек риска и большого опыта. Он удостоился печальной известности, будучи капитаном «Олимпика» во время его первых рейсов. Сам стиль вождения кораблей, присущий Смиту, не пользовался хорошей репутацией. Но он умел идти на риск, добиваться успеха, и его ценили. По тому времени он считался самым высокооплачиваемым моряком.

Только он мог проявить безумие, сохраняя столь большую скорость в столь неблагоприятной обстановке. Другие суда, шедшие в тех же водах, вообще застопорили ход. А Смит хоть бы что, продолжал шпарить. Он был уверен, что его судно абсолютно непотопляемо.

— Судьба судна была давно решена, — снова продолжает Гарднер. — Исмей (директор компании «Уайт стар») находился на борту. Он знал, что «Титаник» приближается к условленной зоне крушения. И только потому не охладил рвения капитана.

За несколько минут до удара капитан приказал повернуть. Фатальная ошибка или финал макиавеллиевского плана? Ведь таким образом он подставил борт судна ледяному гиганту. По мнению специалистов, лобовой удар, конечно, более суров, но мог бы спасти «Титаник». А тут вода хлынула в герметические отсеки, и судно начало свое последнее погружение.

4. Две мили, пятьсот миль без бинокля.

Можно ли себе представить следующую ситуацию — на наблюдательном посту нет бинокля? По многим свидетельским показаниям, дежурные наблюдатели имели в своем распоряжении бинокли только на отрезке пути Белфаст — Саутхемптон. После этой остановки все бинокли оказались аккуратно сложенными в каюте капитана по его приказанию. И на протяжении всего оставшегося рейса дежурные, несмотря на слепивший глаза ветер, были лишены возможности пользоваться биноклями, что, естественно, значительно затрудняло обзор. Фредерик Флит, 32-летний дежурный — впередсмотрящий, оказавшийся в числе спасенных, во время слушаний по этому делу ошеломил присутствующих, заявив: «Я видел какую-то темную массу довольно больших размеров. Но каких точно и как далеко она находилась, не имел никакого представления». Зачем надо было лишать дозорных бинокля? Совершенно непонятно.

Появление книги в Великобритании вызвало полемику между ее авторами и руководителями компании «Уайт стар». Во Франции Филипп Масон, шеф исторической службы военно-морского флота страны, утверждает: «Но это просто нелепость. Бортовой журнал на «Олимпике» вели очень тщательно. Ошибка вряд ли возможна. Кроме того, водолазы подняли наверх рупор отдачи приказаний, на нем значится номер серии «Титаника». Авторы, как кажется, об этом забыли. Пароход не наскочил на первый попавшийся айсберг. У него не было оснований сбавлять скорость. Путь был открыт, ночь ясная, и потом, он проходил обкатку, ему приходилось постепенно увеличивать скорость. А что касается «Голубой ленты», то не следует будоражить нервы по этому поводу. Лайнеры компании «Уайт стар» делали ставку не на скорость, а на комфорт и движение строго по расписанию. Экипаж судна не допустил серьезных ошибок. Авторы книги, заключает Филипп Масон, дали слишком большой простор своей фантазии.

С этим нельзя не согласиться.

ЗАГАДОЧНАЯ СМЕРТЬ, или ДРАМА НА «МОРРО КАСЛ»

Роскошный лайнер «Морро Касл» был предназначен для тех, кто привык путешествовать с комфортом. Это было судно, построенное по последнему слову науки и техники, экономичное и вместе с тем быстроходное. В начале 30-х годов нашего столетия оно обслуживало так называемую «пьяную линию» — Нью-Йорк — Гавана. В США был «сухой закон», а на Кубе можно было всласть выпить и погулять. Поэтому маршрут этот пользовался у американцев большой популярностью. Тысячи туристов желали побывать на экзотической Кубе, посетить ее знаменитые кабаре и бары, насладиться знойной романтикой, увидеть танцы знаменитых местных красавиц.

Так как плавание на Кубу и обратно занимало всего каких-нибудь два дня и около полутора суток стоянки, то за пять лет «Морро Касл» совершил 173 рейса. И все это время лайнером командовал капитан Роберт Уилмотт — опытный моряк, много лет прослуживший на знаменитой фирме «Уорд лайн».

Вечером 7 сентября 1934 года «Морро Касл» был на подходе к Нью-Йорку. Через каких-нибудь пять часов корабль подаст швартовы на пирсе компании «Уорд лайн».

А пока что, по традиции, предстоял прощальный «капитанский банкет» по поводу завершения плавания. Раз «капитанский банкет», то хозяином его должен быть сам капитан. Но Роберт Уилмотт не появился в салоне за своим столиком. Он был мертв. Его нашли в ванне, полураздетым. Врач констатировал смерть, но при этом высказал предположение, что капитан был отравлен. Эту догадку подтвердил и стюард, заявив, что из каюты исчезла посуда от ужина, которую он принес час назад и которую не успел убрать. «Никто, кроме меня, не смеет заходить сюда», — сказал он.

Было ясно, что таинственными обстоятельствами смерти капитана должна будет заняться по прибытии в порт полиция. А пока что в должность капитана заступил Уильям Уормс — старший помощник, всю жизнь проведший в море, прошедший путь от юнги до капитана, обладатель сертификата лоцмана нью-йоркской гавани.

Уормс поднялся на мостик. Наступила полночь.

В 2 часа 30 минут вахтенный заметил дым, выходящий из вентилятора. Он доложил офицеру, тот быстро установил, что горит помещение библиотеки.

Причем огонь как-то странно распространялся: не снизу вверх, как это бывает обычно, а стремился вниз…

Почти в тот же миг на судне раздались душераздирающие крики, пассажиры заполнили коридоры, спросонья натыкались друг на друга, задыхались от дыма. Прозвучал сигнал пожарной тревоги. Но тут возникли проблемы с противопожарным оборудованием. Ближайших к источнику возгорания гидрантов — на прогулочной палубе — на месте не оказалось. Их убрали после того, как какая-то пассажирка поскользнулась и упала из-за протечки воды на палубу, пообещав подать в суд на возмещение ущерба. Пока принесли гидранты с других палуб, драгоценное время было потеряно.

Огонь отрезал выход из кают; единственно, куда пассажиры могли попасть, — это в салоны трех палуб, окна которых выходили на носовую часть. Пассажиры, вооружившись стульями, разбили толстые стекла салонов и начали выпрыгивать вниз на палубу. Следующие падали на них. Многие получили увечья, стонали от боли. Но это было лучше, чем сгореть заживо.

Пожар между тем набирал силу.

Новоиспеченный капитан Уормс, казалось, растерялся. Он не сбавил ход, и судно продолжало лететь вперед при сильном ветре, который все больше раздувал пламя. Уже через двадцать минут им был охвачен весь корабль.

Дальше события развивались с поразительной быстротой. Не сработала система тушения огня. Капитан словно оцепенел и даже не думал отвернуть от ветра. Только когда вышло из строя авторулевое колесо, он как бы отрезвел и изменил курс судна. Обнаружилось, что команда не была должным образом подготовлена и точно не знала, как ей действовать при подобных чрезвычайных обстоятельствах. Неудивительно, что многие матросы предпочли позаботиться лишь о себе. Так, не явился на мостик вызванный старший механик Эббот. Он в это время усаживался, правда с переломом руки, в спасательную шлюпку. Боцман, которого капитан вызвал, был пьян. Пассажиры сами пытались раскрутить шланги, открыть гидранты и залить огонь водой.