Тайны морских катастроф

С тех пор как было установлено в середине прошлого века регулярное пароходное сообщение между Европой и Америкой, за обладание этим призом скорости соревновались многие суда. Всем хотелось завоевать награду, представляющую собой отлитую из серебра скульптурную группу, изображавшую фигуру богини победы — Нике. Под ней сидел бог моря Нептун и его жена Амфитрита, а над ними земной шар. На нем голубой краской обозначен Атлантический океан, через него от Англии до Нью-Йорка широкая красная полоса — маршрут, на котором суда соревновались в скорости. Венчали земной шар две борющиеся фигуры: одна — символизирующая Атлантический океан, другая, с кораблем в руке, — человеческий ум и силу, побеждающие стихию и двигающие современный лайнер. Позднее на этой серебряной скульптурной группе (высота ее — 120 сантиметров, вес — 18 килограммов) появились названия четырех обладателей приза: «Грейт Вестерн», «Мавритания», «Рекс», «Нормандия». А сколько кораблей погибло во время бешеной гонки через Атлантику в надежде завладеть желанным призом! Не дошел до порта назначения большой и быстроходный для своего времени пароход «Президент». После нескольких удачных рейсов через океан он однажды, в 1841 году, исчез навсегда, а с ним вместе канули в неизвестность 136 находившихся на нем человек. Только через год в океане выловили бутылку с запиской. Из нее стало ясно, что пароход затонул у мыса Рас. Через несколько лет, в 1853 году, налетел на рифы и потерпел кораблекрушение пароход «Гумбольт», а несколько месяцев спустя погибло судно «Франклин». Наскочила на мель и «Колумбия». Затонул американский пароход «Пасифик». О его судьбе стало известно лишь сто лет спустя. Судно береговой охраны США выловило в море бутылку с запиской. Один из пассажиров «Пасифика» писал своей дочери, завещая ей все свое состояние. Сообщал он и о месте, где потерпел кораблекрушение «Пасифик», — около мыса Флэттери.

Были и столкновения на море. Так, пароход «Европа» в тумане протаранил пассажирский парусник бриг «Чарлз Бартлетт». Из 147 его пассажиров и членов экипажа спасся лишь один человек.

Но самой страшной стала гибель парохода «Арктик». В свое время она потрясла мир. Судно принадлежало американскому судовладельцу. Для него не было никаких преград — ни моральных, ни каких-либо иных, лишь бы судно заканчивало рейс в строго установленное время. Надо ли говорить, что точное соблюдение графика плавания, не говоря уже о рекорде скорости, обеспечивало победу над конкурентами.

Итак, 20 сентября 1854 года «Арктик» вышел из Ливерпуля в очередной рейс в Нью-Йорк. Среди 233 пассажиров и 175 членов экипажа находились жена судовладельца, его дочь и младший сын.

На седьмые сутки плавания на море опустился туман. Пароход был тогда в 70 милях от мыса Рас и шел своим курсом, не снижая скорости, чтобы прибыть точно в назначенное время.

После обеда пассажиры стали расходиться по своим каютам, а капитан направился на мостик. Так об этом рассказывает писатель-маринист Л. Скрягин, специально изучавший обстоятельства гибели парохода «Арктик», как, впрочем, и иных морских катастроф.

Капитан не успел подняться на мостик, как услышал отчаянный крик вахтенного помощника:

— Право на борт!

В ту же секунду корпус «Арктика» потряс сильный удар. Оказалось, это был удар форштевня другого судна. В тумане удалось разглядеть лишь большой пароход с тремя мачтами, который тут же, как призрак, исчез в тумане. По обрывкам фраз, донесшихся с его палубы, поняли, что говорили по-французски. Позже выяснилось, что это был парусно-винтовой пароход «Веста», который, как и «Арктик», шел в тумане полным ходом без сигналов. От удара нос «Весты» вмялся на четыре метра. Казалось, что судно вот-вот пойдет ко дну. Началась дикая паника среди его двухсот пассажиров. Потом драка из-за мест в шлюпках. Некоторые бросались за борт в надежде доплыть до видневшегося сквозь туман «Арктика», который застопорил свою машину.

Капитан «Арктика» Люс приказал спустить шлюпку, чтобы подобрать из воды французов. В тот момент, когда он собирался отдать команду спустить вторую шлюпку, ему доложили, что в машинное отделение поступает вода. Это означало, что и «Арктик» получил пробоину. Как оказалось — даже целых три, причем одна в два метра длиной и полметра высотой. В ход пошли ручные помпы, пытались завести пластырь на отверстие, но он не приставал плотно, так как пробоины были с рваными, выгнутыми краями, а из одной торчал застрявший в ней якорь «Весты». Не удалось заделать пробоины и деревянными брусьями.

Тогда капитан Люс приказал дать ход и запустил механические насосы для откачки воды. Он надеялся, что таким образом пароход доберется своим ходом до мыса Рас. До него оставалось 65 миль… К тому же капитан в тот момент был уверен, что «Веста» уже погибла и ему надо спасать пассажиров и команду своего «Арктика».

Медленно пароход начал набирать скорость. Когда машины заработали на полных оборотах, перед самым носом из тумана вынырнула шлюпка с людьми. Это была шлюпка «Весты». Она угодила прямо под форштевень «Арктика», и только вопли погибающих под его огромными колесами послышались в тумане. Лишь одному из шлюпки удалось каким-то чудом ухватиться за свисавший с борта «Арктика» трос.

Между тем «Арктик», дрожа, словно раненый зверь, всем корпусом, шел к мысу Рас. Для того чтобы облегчить судно и сохранить плавучесть, матросы выкидывали за борт палубный груз, тяжелые железные предметы, запасные тросы и уголь. Всем пассажирам было приказано собраться на левом борту в корме, чтобы уменьшить крен на правый борт. Тем не менее пароход все глубже оседал в воду. Скорость уменьшалась, гребные колеса настолько погрузились в воду, что тормозили движение судна. Вскоре погасли топки — их залила вода; прекратили работу и механические насосы. Пароход остановился. И тотчас все бросились к шлюпкам. В первую очередь сажали женщин и детей. Но эта шлюпка при спуске сорвалась в море; ее облепили упавшие в воду. Кое-как спустили вторую шлюпку. Переполненная, она отошла от правого борта под командой второго помощника капитана.

В третью шлюпку снова хотели посадить женщин и детей, но все места уже были заняты командой. Наполненная до отказа, она кормой упала в воду. Остальные шлюпки так и не удалось спустить на воду, кроме одной — разъездной, но ее силой захватил главный механик и кочегары. На пароходе остались капитан, его третий помощник и больше сотни пассажиров. И на всех одна маленькая шлюпка. Начали сооружать плот. Для этого срубили нижние реи и стеньги. К ним привязали двери, мебель, доски. А чтобы никто не захватил последнюю шлюпку, капитан убрал из нее весла. Но несколько пассажиров заменили весла досками и скрылись в тумане. Они захватили с собой третьего помощника капитана, который должен был помочь им добраться до берега. Чтобы помощник не сопротивлялся, его связали.

После этого капитану Люсу осталось только раздать женщинам и детям спасательные пояса. Через четыре с половиной часа после столкновения «Арктик» затонул.

Через две недели о гибели парохода узнали в Америке. Две шлюпки дошли до мыса Рас, а две были подобраны проходящими мимо судами. Спаслось всего восемьдесят шесть человек, среди них не было ни одной женщины или ребенка. В числе 322 погибших оказалась и семья судовладельца.

Что касается «Весты», то она благополучно дошла до порта Сент-Джонс. После столкновения ее носовая переборка уцелела, и, чтобы облегчить эту часть судна, капитан велел срубить фокмачту и переместить часть груза в корму. На «Весте» погиб 1 человек, около 10 в панике попрыгали при столкновении в воду и нашли смерть от переохлаждения, около 20 человек погибли под гребными колесами «Арктика».

Судовладельцу «Арктика» американский конгресс отказал в субсидии, и его компанию постиг крах. Но на остальных этот урок не произвел никакого впечатления. Смертельный марафон продолжался. Газеты того времени, как отмечает Л. Скрягин, пестрели сенсационными заголовками об ужасных столкновениях, взрывах котлов и загадочных исчезновениях пароходов в океане.

Так, в 1854 году таинственно исчез на пути в Нью- Йорк новейший винтовой пароход «Сити оф Глазго». Два года спустя в Атлантике произошло столкновение американского парохода «Адриатик» с французским «Ле Лионне», который затонул, унеся двести жертв. Еще через год пропал английский пароход «Темпест» и все 150 его пассажиров и членов команды. Борьба за «Голубую ленту» Атлантики становилась все ожесточеннее. В ней уже участвовали скоростные суда из железа с мощными паровыми машинами и более комфортабельные. Эта гонка заставляла конкурентов, прежде всего судостроителей и судовладельцев, по-прежнему идти на риск, не обращая внимания на погрешности и недочеты при строительстве и эксплуатации судов. Жертвой такого риска стал еще один крупный корабль. Случилось это в 1873 году.

Пароход «Атлантик» вышел из Ливерпуля в Нью-Йорк 28 марта. Это был его девятнадцатый рейс. На борту находилось около 800 человек — пассажиры и экипаж. Капитан Вильямс перед выходом в море получил от владельцев судна компании «Уайт стар» строгий приказ: «Атлантик», как претендент на «Голубую ленту», должен во что бы то ни стало прибыть в Нью-Йорк точно по графику. Но уже с первых дней плавания начались осложнения. Прежде всего испортилась погода. Разыгрался сильный шторм. Пришлось сократить скорость. Трое суток «Атлантик» штормовал в океане, почти не имея хода. Капитан сильно нервничал. Он только что поступил на службу в компанию «Уайт стар» и хорошо помнил о наказе. А вообще-то капитан не был новичком, он имел высший капитанский диплом и не впервой командовал судном такого класса.