Тайны морских катастроф
Шрифт:
А когда наконец все гидранты были открыты и насосы включены, оказалось, что в них почти нет давления. Пожар продолжал бушевать.
Тем временем капитан Уормс, словно капризная девчонка, отдавал распоряжения о смене курса: то полный вперед, то малый вперед, то полный назад, то средний вперед. Все эти распоряжения были зафиксированы в журнале машинного отделения и могли только привести в недоумение. Корабль благодаря этим командам вертелся на месте, а ветер раздувал бушующий костер.
На палубах метались пассажиры, кто в исподнем, кто в пижамах, а иные, те, кто участвовали в празднике и не успели сменить платье, в роскошных вечерних туалетах. Палуба под ногами раскалялась все больше, и многие бросались в воду. А тем временем в проходах, ведущих на шлюпочную палубу, шла жестокая борьба между теми, кто пытался подняться наверх по трапу. Но что самое ужасное —
Что же предпринимал капитан? Ему бы срочно приказать радисту передать сигнал SOS, но Уормс бездействовал, пока к нему на мостик не пробился помощник начальника судовой радиостанции Джордж Роджерс и не запросил разрешение на то, чтобы послать в эфир сигнал SOS. Без капитана подать этот сигнал нельзя — это прерогатива его одного. Словно очнувшись, капитан произнес: «Передайте SOS» — и сообщил координаты судна: двадцать миль к югу от маяка «Скотланд», примерно в восьми милях от берега.
Пробившись в радиорубку сквозь огонь и дым, Роджерс передал сигнал SOS и указал координаты. Едва он закончил сообщение, как в рубке что-то взорвалось и она заполнилась едкими парами. В эфире услышали: «SOS! Двадцать миль южнее маяка «Скотланд». Больше передавать не могу. Подо мною пламя. Немедленно окажите помощь. Моя рация уже дымится». Роджерс был без сознания, когда другой радист, проникший сюда каким-то чудом, несмотря на ожоги ступней ног, вытащил его из горящей рубки. Обоим им удалось в конце концов спастись.
Кроме того, спаслось еще около 400 человек. Спущенные на воду шесть шлюпок достигли Спринг-лейка, штат Нью-Джерси, но на них оказалось только восемьдесят пять человек, большинство из них члены экипажа. Остальных подобрали подоспевшие суда: «Тампа», «Монарх оф Бермуда» и еще три. «Монарх оф Бермуда», перехватив сигнал SOS, прибыл на место катастрофы и застал ужасную картину. Вот что рассказал один из очевидцев: «Мне никогда не забыть жутких гримас на лицах людей в иллюминаторах. На палубе мы увидели молодого человека с женой. Она лишилась чувств в его объятиях, но вдруг вырвавшийся за их спиной громадный язык пламени слизнул обоих. Словно их и не было. Мы видели одного человека в пижаме, который вспыхнул как факел».
Обгоревший остов — все, что осталось от красавца судна, — почерневший и дымящийся, начало сносить на мель у побережья штата Нью-Джерси прямо напротив пляжа парка Эшбари. Была суббота, и на берегу собралась огромная толпа — чуть ли не 350 тысяч человек, многие приехали на машинах. Они наблюдали за последними часами горящего судна. Власти вынуждены были даже послать солдат, чтобы держать ситуацию под контролем.
К этому времени уже вся Америка знала о случившейся трагедии. Радио то и дело передавало новости о случившемся. Все знали, что погибло много людей, сотни получили тяжелые ожоги… Знали и о том, что на судне все еще находятся капитан Уормс и радист Роджерс. Но если первого все считали основным виновником случившегося, то второй стал чуть ли не национальным героем. Вскоре он был награжден золотой медалью «За храбрость».
Следствие по делу гибели «Морро Касл» составило 12 томов. Было установлено, что в огне погибли 136 человек, из них 103 пассажира.
В ходе дальнейшего расследования перед Большим федеральным судом присяжных предстало пятеро офицеров из команды, в том числе и капитан. Все они были признаны виновными в халатном отношении к своим обязанностям. Капитана Уормса приговорили к двум годам тюрьмы и лишили судоводительского диплома.
Те из пассажиров, кто остались в живых, подали в суд на владельцев компании, потребовав выплатить им в возмещение понесенного ущерба 13 миллионов долларов. Они утверждали в своем иске, что в конструкции и оборудовании лайнера допущены серьезные просчеты, он не обладал необходимой безопасностью, команда не была полностью укомплектована, а офицеры оказались малокомпетентными. Пострадавшим было выплачено, по одним данным, 1250 тысяч долларов, по другим — 890 тысяч долларов.
Что касается причины пожара, то в тот момент она не была установлена. Считали, что огонь вспыхнул от непогашенной сигареты.
И только двадцать лет спустя старое дело о пожаре на «Морро Касл» вновь привлекло к себе внимание.
К этому времени герой трагедии Джордж Роджерс, насладившийся славой и почетом, преспокойно жил-поживал в своем родном городке, давно оставив службу во флоте. Работал он в радиомастерской при городской полиции.
Однажды, летом 1953 года, в городе
было совершено зверское убийство старика, типографского рабочего, и его приемной дочери.Полиция быстро напала на след, который привел в дом, где жил Джордж Роджерс. Он был арестован, признан виновным и приговорен к пожизненному заключению. По ходу следствия выяснились совершенно невероятные факты. Оказалось, что на счету «радиогероя» было не одно тяжкое преступление, что он убийца, вор и к тому же пироманьяк.
В справке, составленной следователями, о нем говорилось, что он является преступником, творившим всяческие злодеяния в течение 20 лет. Наделенный недюжинным умом, он был крупным аферистом и блестящим специалистом по части подтасовки фактов для достижения своих целей. Несмотря на длинный перечень преступлений, он долгие годы оставался незапятнанным. С детских лет Роджерс читал научные книги и почти все научно-популярные журналы, издаваемые в Нью-Йорке. Прекрасно знал химию, электричество и радиотехнику, не раз экспериментировал с бомбами замедленного действия, всякого рода «адскими машинами», кислотами и газами. Известно, что он часто заявлял своим друзьям: «Я обожаю пожары».
Первая встреча с законом у него произошла в 12 лет. Полиция привлекла его за кражу радиоприемника. Выручила бабушка, взяв внука на поруки. После окончания технического училища Роджерс служил радистом в военном флоте. И странное дело, неоднократно становился свидетелем сильных пожаров и взрывов. Например, взрыва базы военно-морского флота в 1920 году, причина которого, как, впрочем, и других взрывов и пожаров, так И не была установлена. В 1929 году Роджерс стал очевидцем крупного пожара здания радиокомпании в Нью-Йорке. В 1934 году, как мы уже знаем, оказался на горящем судне «Морро Касл», а в 1935 году присутствовал при пожаре собственной мастерской, получив за ущерб больше тысячи долларов страховки.
Был за ним еще один грех. В 1938 году его арестовали за то, что он умышленно подорвал самодельной бомбой своего друга, полицейского Дойла. Роджерс решил убрать его, когда понял, что тот догадался о причине пожара на «Морро касл». Впрочем, в этом Роджерс сам как-то признался другу за бутылкой виски. Уточнил даже, что корабль погубила авторучка, представлявшая собой бомбу.
Дойлу признания пьяного друга показались правдоподобными. Он решил покопаться в полицейском архиве. Здесь он нашел старое дело Роджерса. В нем тот фигурировал как очевидец разных взрывов и пожаров. Все это еще больше насторожило Дойла. И возможно, он неосторожно рассказал об этих подозрениях самому Роджерсу. Вот тогда-то Роджерс и подложил другу бомбу. Виновность была доказана, и он угодил бы в тюрьму, если бы не влиятельные друзья. Тюрьму заменили службой в торговом флоте, и Роджерс снова стал судовым радистом. Было это во время войны, в 1942 году. После ее окончания он вернулся в родной город и открыл радиомастерскую.
Во время следствия по делу об убийстве типографского рабочего и его дочери возникло подозрение, что Роджерс отравил капитана Уилмотта и поджег «Морро Касл». Было установлено, что между капитаном и радистом имелись какие-то личные счеты. Но прямыми уликами следствие не располагало, хотя эксперты не сомневались в том, что капитан был отравлен (труп его сгорел во время пожара на судне). Те же эксперты привели серьезные доводы, что Роджерс поджег судно. Сделано это было с помощью бомбы замедленного действия. Он же отключил систему пожароопределения и разлил с верхней палубы на нижние газолин из цистерны аварийного дизель-генератора. Поэтому пламя, вопреки всем законам, и распространялось странным образом — сверху вниз. Одним словом, поджог был хорошо продуман и подготовлен.
Когда Роджерс был уже в тюрьме, корреспондент газеты «Нью-Йорк таймс» напрямик спросил его: «Вы подожгли «Морро Касл»?» На что тот ответил: «Если мое дело будет пересмотрено, я все расскажу».
Этого не произошло, так как пироманьяк умер от инфаркта в январе 1958 года.
СМЕРТЕЛЬНЫЙ МАРАФОН, или ГИБЕЛЬ «НОРМАНДИИ»
В конце мая 1935 года внимание всего мира было приковано к гигантскому лайнеру «Нормандия», совершавшему свой первый трансатлантический рейс. Через четверо суток и три часа четырнадцать минут чудо-корабль достиг американского берега. Был побит предыдущий рекорд скорости плавания через Атлантику. «Нормандия» по скорости на целый узел улучшила показатель итальянского лайнера «Рекс», завоевавшего до этого знаменитый переходящий приз — «Голубую ленту Атлантики».