Тайны родства

"Не отпускай", -- подумала я. Вслух ничего не сказала, но если бы он сейчас решился зайти в дом следом за мной, я бы уже сама не отпустила его. Но Лэйриш легонько поцеловал меня на прощание и подтолкнул к двери:

– - Иди. А то я не выдержу, -- выдавил хрипло.

А я-то?.. Я выдержу?

Это была моя последняя ночь дома. И -- да, я выдержала. И ночь пережила, и весь следующий день. И инструкций своим домашним надавала по самое "не могу". И проверила в последний раз -- в три последних раза -- как они освоили кристалл связи, который по моему заказу изготовил Терсим. В общем, достала я их в этот последний день, полагаю, ужасно -- по-моему, они были даже рады, когда я наконец оставила их в покое и отправилась ночевать в школу.

Только Мар, кажется, расстроился, несмотря ни на что. Но если он боялся, что будет скучать в мое отсутствие, то его ожидает сюрприз -- во-первых, я договорилась, что Лейс, покуда я в отъезде, будет проводить тренировки ежедневно, во-вторых, я и Лейриша попросила приглядывать за парнем, обеспечив ему, таким образом, еще и практические занятия по магии.

Глава 15

В этот раз школа расщедрилась на порталы для практикантов. И это было разумно: если к двум декадам практики добавить еще почти столько же, чтобы добраться до места -- крепости Ухада на восточной окраине страны, -- а потом еще и обратно, то... непрактично, в общем.

Ухада в целом напоминала Тенвит, разве что выглядела более запущенно. Если в помещениях, где располагался гарнизон, за порядком следил младший и средний командный состав, и там было относительно чисто, то внешний вид как зданий, так и улиц просто вопил об отсутствии контроля со стороны коменданта. Да и тот факт, что он, вопреки традициям, не вышел поприветствовать новоприбывшую группу практикантов, свидетельствовал о том, что комендант делами крепости не интересуется.

Однако все, что касалось непосредственно службы, работало безупречно -- разъезды отправлялись через положенные интервалы, команды были слаженные. Командир магов Ухады Венриш Динро сразу распределил нас по отрядам, дал на подготовку и обживание ровно одни сутки, а потом мы должны были участвовать в разъездах наравне с остальными служащими.

Моя очередь патрулировать границу с Пустыми землями выпала на второй день. В отряд обычно входил один из штатных магов, с нами получалось трое. Выехали мы на рассвете, в полной тишине -- в такую рань никто был не расположен к разговорам. Рич, мой хороший приятель и любимый спарринг-партнер, вообще дремал в седле. Нам предстояло добраться до силовой стены, проехаться вдоль того участка, который относился к зоне ответственности крепости, чтобы проверить на предмет повреждений и прорывов (для этого и нужен был маг в отряде) и выявить следы нежити в окрестностях, если таковые имеются.

Возле стены отрядный маг Ирех нарушил молчание и принялся вполголоса объяснять нам тонкости про наш участок стены -- особенности рельефа, места наиболее частых прорывов, характерные виды нечисти.

– - Вот это, -- Ирех махнул рукой, -- Щель.

Он произнес слово так, что сразу стало понятно: это не просто щель, а именно Щель. Название.

– - Чем она так знаменита?
– - поинтересовалась я.

– - Да ничем особенным, кроме того, что у нее, по преданию, нет дна, а еще здесь обычно прорываются самые крупные твари, -- беззаботно отозвался Ирех.
– - Сейчас мы подъедем поближе, и у вас будет возможность заглянуть внутрь.

– - Чтобы поискать дно?
– - ухмыльнулся Рич.

– - Ну да, -- подмигнул Ирех, -- новички всегда так делают.

Мы подъехали к краю узкого глубокого провала -- он действительно казался бездонным, -- за которым тянулась стена.

Ирех придирчиво исследовал стену вдоль Щели в поисках повреждений, попутно рассказывая нам об особенностях плетения. Да, маги древности создали воистину произведение искусства, которое наши современники едва ли могли бы воспроизвести. К счастью, им это и не требовалось -- нужно было лишь время от времени обновлять истончившиеся участки, наполняя их энергией, да ремонтировать прорывы, восстанавливая поврежденные фрагменты по готовым схемам. Для этого в крепости работали два сильных артефактора. Мне все это было не слишком интересно -- стена была знакомым явлением еще по первой практике, а кроме того, я немало вечеров провела в библиотеке, изучая плетение стены -- просто из любопытства. Так что сейчас Ирех не мог рассказать мне ничего нового.

Интересовало меня другое -- что-то безумно знакомое в магическом фоне -- именно здесь, у Щели. Я присела на землю и попыталась отключиться от болтовни мага, чтобы сосредоточиться на своих ощущениях. Получалось не очень -- все мое существо протестовало, отказываясь концентрироваться на знакомых эманациях... Уже по этому признаку стоило догадаться, с чем я имею дело.

– - Ирех!
– - окликнула я мага.
– - У вас что, хоронят тут?

– - Да ты что!
– - изумился и даже возмутился маг.
– - Рядом с Пустыми землями -- во так просто хоронить?! Магу-боевику к пятому курсу пора бы знать, что вблизи стены кладбища могут быть только специальные, с защитой от поднятия нежити.

– - Это я знаю, -- вздохнула, -- но здесь есть мертвые тела. И немало.

– - Животные?
– - с надеждой предположил маг.

Мне пришлось лишить его иллюзий:

– - Увы, нет. Люди. Пропадал кто-нибудь в крепости или окрестных селах?

– - Было, -- помрачнел Ирех.
– - Девушки. Поиск показывал, что нет в живых. Грешили на нежить, тем более, что и прорывы случались примерно в те же дни.

– - Если нежить, то можно призвать дух кого-нибудь из умерших. Я попробую.

Я вновь прикрыла глаза, поборола внутреннее несогласие и заставила себя настроиться на "мертвую" волну. И тут же захлебнулась болью -- чужой, не своей. Здесь не просто оставляли -- вернее, сбрасывали в Щель -- тела. Здесь убивали. Может, не прямо на этом месте, но поблизости. Однако на мой призыв никто не откликнулся.

– - Нет, Ирех, это не нежить, -- очнулась я.
– - это человек. Кто-то, владеющий некромантией, потому что на тела явно нанесены знаки запрета вызова.

– - Ох, ты ж, -- пробормотал маг и взялся за амулет связи.

– - Будем ждать?
– - спросил Рич.

– - Придется, -- Ирех судорожно вздохнул.
– - Прошлым летом младшая дочь коменданта пропала. Жена тогда забрала старшую и уехала. А он запил. Если это те самые пропавшие...

Да, становилось понятно, почему крепость в таком запущенном состоянии.

– - Говоришь, и прорывы были? Когда в последний раз?

– - Месяц назад.

– - А девушка?

– - Девушка из Мельничного Угла не пришла ночевать накануне прорыва.

– - Гм.. Знаешь, я не специалист, конечно, но у меня есть подозрение, что прорывы были спровоцированы убийствами. Фактически, трупы скидывали под стену. Уж не знаю, достаточно было крови для этого, или специально каким-то ритуалом дополняли, но...

– - Но... это же безумие...

– - Ирех, серийный убийца -- в любом случае безумец, независимо от того, нарочно ли он устраивал прорывы, или они просто были закономерным следствием его действий.

– - Мне ужасно хочется верить, что тебе все померещилось, -- признался маг.