Тайны родства

Оставшееся до концерта время я гуляла по дворцу -- у меня впервые появилась возможность пройтись по нему просто так, без какой-либо цели, просто полюбоваться красотой интерьеров, ни на что из моего земного опыта не похожих: вроде бы прямые строгие линии, но не оставляло ощущение какой-то текучести, словно все находилось на грани движения -- и в то же время все казалось надежным, стабильным. Как этого добивались местные архитекторы и дизайнеры -- не представляю.

Вдоволь налюбовавшись, я присела на диванчик в одной из гостиных, и почти тут же передо мной возникла горничная -- та самая, что помогала мне справиться с последствиями моей собственной неаккуратности.

– - Ваша светлость, -- девушка присела в реверансе, -- позвольте к вам обратиться.

– - Пожалуйста, -- я поощрительно улыбнулась.

– - Скажите, ваша светлость...
– - девица замялась.
– - А вы всерьез говорили о том, что хотели бы себе такую горничную?

– - Ну-у-у, вообще-то, -- осторожно начала я, -- мне нужна еще одна горничная. Сейчас у меня только одна девушка служит, она пока справляется, но мне кажется, ей тяжело.

– - Понимаете, благородная лейва, сама-то я очень довольна службой во дворце, но у меня есть младшая сестра. Она все умеет не хуже меня, хотя работает первый год после училища, ей всего шестнадцать, и... недавно вернулся хозяин из длительной заграничной поездки и начал проявлять к ней... интерес. Он очень настойчив, и девочка боится.

– - Пусть приходит, -- заявила я, -- завтра и послезавтра я дома.

Такие истории всегда находят у меня отклик. Ненавижу насилие. Не выношу, когда пытаются подчинить более слабых...

А концерт был хорош, но не могу сказать, чтобы он меня так уж сильно зацепил. Я в очередной раз поняла, что меломаном не была и не буду. А может, дело было в том, что я не могла по-настоящему сосредоточиться на музыке, многократно прокручивая в голове разговор с его величеством. Мне было страшно -- а не поспешила ли я со своими расспросами и признаниями? Ведь ничего принципиально нового я не узнала -- такого, о чем не догадывалась бы сама, зато Мара под удар подставила...

Глава 11

Впервые у меня была возможность несколько дней подряд провести дома. Не то чтобы безвылазно -- у меня были кое-какие планы, но -- ночи в собственной постели... Только теперь я начала осознавать, как много это для меня значит. И неважно, каким путем достался мне этот дом -- важно, что он постепенно становится моим. Мои стены и... мои люди.

"Мать-змея!.." -- распластавшись на кровати, до полуобморока утомленная впечатлениями дня, я все же решила не откладывать важный разговор в долгий ящик.

"Да, детка моя?"

"Я не могу говорить об этом... Посмотри мой сегодняшний день, пожалуйста", -- саа-тши может смотреть мои воспоминания как бы изнутри, клятва при этом -- формально -- не нарушается.

"Что ж... Я догадываюсь, зачем ты ко мне обратилась. Но... ты уверена в этом мальчике?"

"Как я могу быть в нем уверенной, Хранящая? Он ребенок. Как мне кажется, хороший ребенок -- не злой и думающий. Но людям свойственно меняться с годами. Возможно, то, каким он вырастет, частично зависит и от меня..."

"Что ж, девочка моя. Я поделюсь с ним своей кровью. Ради тебя".

"Расскажи мне, как это будет"

"Сам обряд -- ничего особенного, но вам придется провести у меня некоторое время. Во-первых, мальчику надо будет освоиться с новой кровью -- лучше всего под моим наблюдением. Тебя я тогда отпустила, скрепя сердце, но я знала, что иначе нельзя. С ребенком же... с одной стороны, он примет кровь быстрее, чем ты, -- именно в силу возраста, с другой -- ему будет труднее сознательно общаться с сородичами, особенно если он не наделен твоим ментальным даром. Кроме того, тебе самой неплохо бы наконец освоиться со змеиной частью своей натуры".

"Гхм... Мать-змея, получается, я теперь не совсем человек? Вернее... во мне меньше человека, чем прежде?"

"Нет, человека в тебе столько же, -- усмехнулась саа-тши, -- просто теперь ты не только человек".

"Значит, собой я быть не перестала? И мальчик не перестанет тоже?"

"Милая, ну конечно, какое-то влияние на личность вливание крови магического существа не может не оказать, но... вот прислушайся к себе. Ты -- другая? Можешь ли ты с уверенностью утверждать, что те изменения, которые в тебе произошли за последние годы, не случились бы и без змеиной крови?"

"Ну... кое-какие изменения, вероятно, все-таки не произошли бы... Но ты права -- я помню себя прежнюю и идентифицирую себя с той, прежней. Я осталась собой, несмотря на все перемены".

"Правильно мыслишь, детка. Разумным существам свойственно меняться на протяжении жизни, и главное на пути перемен -- не терять связи с собой".

"Я думаю, мы могли бы приехать на последние две декады лета"

"Маловато, лучше бы на месяц. Тебе ведь надо научиться обращаться к змеиной сути не только под влиянием эмоций, а спокойно и сознательно. Давно нам пора встретиться".

"Мы с малышом попробуем, -- улыбнулась я.
– - только куда?"

"Твое баронское имение... Ты мне рассказывала -- я знаю эти края. Там есть выход в мои владения"

"Замечательно!
– - обрадовалась я.
– - Значит, мы поедем к морю на каникулы... заодно и свои владения как-то освоить попытаюсь".

Хорошо, когда есть над тобой такие вот старшие и умные... нет, мудрые, которые позаботятся о тебе, напомнят о том, о чем сама забыла бы. Я рано потеряла родителей -- как раз в таком возрасте, когда обычно только-только начинают прислушиваться к советам старших, и мне их тогда очень не хватало...

Мара я заловила на следующий день после тренировки -- Лейс как раз давал парню последние наставления.

– - Пойдем поболтаем, дружок, -- кивнула я мальчишке.

Я привела его в библиотеку -- мое любимое место в этом доме. Комната была вся отделана деревом -- причудливыми резными орнаментами можно было любоваться бесконечно. Один угол библиотеки был кабинетом -- бюро, комфортное рабочее кресло, а рядом -- закуток для бесед со столом и двумя креслами для чтения -- из тех, в которые можно забраться с ногами и чувствовать себя при этом не как в капкане, а вполне комфортно. Я указала Мару на одно из кресел, а сама заняла второе.

– - М-м-м, Мар... Я тебе сейчас кое-что покажу, а ты мне пообещай, что не будешь пугаться, хорошо?

– - Ага!
– - юноша у нас был не из пугливых.

И я показала -- как меняют цвет глаза, вытягиваются вертикалью зрачки, мелкие чешуйки покрывают кожу. Зря саа-тши говорила, что я только на эмоциях к змеиной сути обращаться могу -- теперь у меня кое-что и в спокойном состоянии получается. Я тренировалась.

– - Ух ты!
– - восторженно воскликнул парень.
– - Это иллюзия?