Тайны Сикорских

— Нравится? — Ксения лукаво улыбнулась и покружилась вокруг своей оси, давая возможность собеседнику рассмотреть свой костюм повнимательнее.

— Сидит по фигуре, — обошел острые углы Павел.

Вдруг его взгляд выхватил среди гостей хрупкую фигурку в алом. Знакомые кудрявые волосы присобраны сзади красивым гребнем, на лице, как и у остальных присутствующих, маска. Но красавица не принадлежала к присутствующему контингенту. Ее выдавала слишком напряженная осанка. Вот залпом вылила в себя бокал игристого вина, стараясь ни на кого не смотреть, будто заправский работяга после тяжелой трудовой недели. Вытерла губы тыльной стороной ладони. Паша вздохнул — более чем за десять лет ничего не изменилось, Катерина пить так и не научилась. Вот только что она делает среди приглашенных? Ей явно здесь не место.

Мужчина галантно поцеловал руку Ксении, отвесив ей несколько блестящих комплиментов и ничего незначащих фраз, зазвеневших в копилке дежурных обменов любезностями. Павел хотел было подойти к Кате — он узнал ее мелкие кудряшки, знакомые движения, которые наблюдал с соседней парты, и смелость и лихачество в стиле «будь что будет», о существовании которых в обычно собранной и внимательной Катерине мало кто подозревал. Паше довелось познакомиться с этой стороной неоднозначной личности, так уж случилось. Усмехнулся собственным воспоминаниям и решительно направился к все также очаровательно выглядящей однокласснице, будто и не было этих лет, разделивших их судьбы.

Он не видел, как обиженно прикусила губу Ксения, как блеснуло в ее красивых глазах отчаяние.

Не успел. Не один Павел обратил внимание на лишнее звено в тесно переплетенной цепи гостей бала в честь Велесовой ночи. Сам хозяин спустился с пьедестала и направился к приглашенной.

Катя молодец, не выдала своего вылившегося холодной водой за пазуху испуга. Старается держаться естественно и уверенно, разговаривать с Сикорским непринужденно. Но она была здесь белой вороной, черной овцой в белоснежном стаде, о чем не подозревала в силу своей неопытности. Катерина не представляла во что ввязалась. И Артема Николаевича бравадой было не обмануть.

Павел лихорадочно соображал, чем помочь бабочке, так глупо присевшей на охваченное со всех сторон пламенем полено. Языки уже лизали жертву, пробовали на вкус, а она все еще радовалась возможности согреться, незамечая тлеющих крыльев, и неподозревая, чем чревато это тепло.

***

Катя чувствовала себя не в своей тарелке. После изнурительных моюще-чистящих приготовлений она не знала уже, есть ли у нее руки, ноги, колени, спина, слушаются ли ее конечности, и уже свыклась со своей новой подружкой головной болью, которую не могли побороть ни литры черного кофе, и не изгоняли никакие таблетки.

Светлана оказалась отборной стервой. Ее приезд не остался незамеченным ни единым из обитателей дома Сикорских. Возмутительные пожелания и беспочвенные претензии терзали всех без исключения, в том числе и ее жениха. Зато Алексей Николаевич перестал таить угрозу для смазливых мордашек служанок. Ворковал со своей голубкой и сбегал от нее при первой же возможности, прикрываясь делами.

Антонина Федоровна — железная леди, была строгой, но справедливой, бесконечно умной пожилой женщиной, видавшее многое. Она не была снисходительна к слабостям младшего сына, и не давала собой командовать старшему. Артем Николаевич разумно уступил матери все организационные вопросы подготовки к предстоящим торжественным мероприятиям и совсем потерялся, пытаясь успеть решить рабочие вопросы к недельному перерыву.

Остальные гости были разношерстными. Молодые и не очень, явно обеспеченные сливки общества, среди которых Катя с удивлением опознала некоторых политиков и знаменитых артистов, соседствовали с людьми, похожими на вышедших впервые на свет Божий лесничих и бомжеватого вида нищих, которые обычно обитают в переходах столицы или же собираются у церкви на большие праздники.

Но больше всего Катерину впечатлило нежелание даже таких балаболок, как Яна и Алла, обсуждать происходящее.

— Меньше знаешь — крепче спишь, — отшутилась Яна, когда новенькая служанка попыталась завести разговор на тему гостей и предстоящих мероприятий.

— Ох, завидую я тебе, Ленка! Поедешь на неделю домой, а нам пахать и пахать, — без особого сожаления заявила Яна. Катя с удивлением уставилась на коллегу — она так надеялась наконец-то узнать побольше о хозяевах, изучить контингент, собирающийся в доме, найти наконец хоть какую-то призрачную ниточку, которая выведет ее к пропавшему мужу. А тут внезапный отпуск.

— То есть? Я думала, все силы будут нужны для обслуживания мероприятий, — осторожно сказала Катерина.

— Расслабься, новеньким поблажка. Ты слишком мало проработала, чтобы узнать… эм-м… чтобы узнать, как тяжело нам иногда приходится пахать. Ломовые лошади, право слово, — выкрутилась собеседница, но от Кати не скрылось то, что на самом деле имелось в виду: «ты новенькая, тебе еще не доверяют, отправляют подальше от семейных секретов». На лбу женщины появилась недовольная складка — использовали для изнурительных подготовительных работ и теперь на выкинштейн?! Что за дела. Она так не согласна.

— А что будет происходить? Что за праздники? — спросила Катерина, не надеясь на прямой ответ.

— Да Бал будет в конце октября, затем неделя гуляний, а потом по домам. Ничего особенного, — Яна щебетала, смахивая пыль щеточкой с мебели. — Тебе есть с кем провести выходные? Парень? Муж?

Здесь уже Катя послышала, как заскрипела тонкая корочка льда уже под ее ногами.

— Я получу зарплату — хочу хорошенько гульнуть, — ушла от прямого ответа. — А что за Бал?

— Маскарад, всю ночь будут здесь веселиться, до самого рассвета. Не представляю, как это выдержать. И кейтеринг не заказывают никогда — все своими силами, — вздохнула Яна, но ее вздох был похож скорее на предвкушение, чем на отчаяние.

Катя должна была покинуть дом Сикорских в обед накануне маскарада. Она попрощалась с Клавдией Олеговной и служанками, зарисовалась в теплом плаще перед охранником и тихонечко вернулась к себе в спальню. Понимала, что сильно рискует. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Трясущимися руками достала из-под кровати тщательно упакованное и надежно спрятанное под подкладку чемодана алое платье. Примялось — висеть бы ему в шкафу, радовать глаз, ну ничего, пока Катя подкрасится, сделает укладку и нацепит черную бархатистую маску наряд разгладится. Собралась — выглядит роскошно. Теперь главное дождаться начала мероприятия и никому не попасться.

Тишину, прерываемую отголосками снующих по дому слуг и гостей, разорвал громкий звон — телефон. Катя судорожно, путаясь в длинном подоле, побежала к предателю. Сейчас кто-то услышит и все. Как объяснить то, что вместо того, чтобы отправиться домой она напялила маскарадный наряд не понимала. В ушах звенело от неприятного ожидания раскрытия и позорного увольнения, провала ее «самодельной» спецоперации. Наконец черной скользкой рыбкой телефон скользнул ей в трясущиеся руки. Выключила звук. Несколько минут зачарованно наблюдала, как трезвонит незнакомый номер, заставляющий аппарат беззвучно мигать. Наконец экран погас.

Прошла целая вечность и лишь тогда Катерина убедилась, что никто не обратил внимание на признаки жизни в опустевшей комнате прислуги. Темнело. Красилась и собиралась женщина засветло, прекрасна понимая, что свет в окошке может ее выдать. Оставалась еще персональная ванная комната — там окон не было, но дверь так безбожно скрипела, что соседям ничего не стоило заподозрить неладное, если Катя начнет бегать туда-сюда и хлопать дверью.

В итоге настало время Х. Женщина сделал несколько глубоких вдохов и направилась выполнять свою сумасбродную задумку.