Тайными тропами

Дракон же смолк, зажмурился и снова зарычал, а потом стал обходить карету по кругу, сбивая и ломая всё, что попадалась под эту фантазийную тушу. И даже не обращал внимания на людей.

— Пли! — завопила Виолетта, и строй наёмниц дружно грохотнул мушкетами.

Вокруг крылатого ящера снова возникло блёклое синение, отразившее пули, и один кусок свинца даже вернулся рикошетом в строй, заставив солдатку закричать от боли, выронить оружие и схватиться за ногу.

Но дракону в итоге это не понравилось. Он резко развернулся, с хрустом сбив хвостом воткнутые в землю палки, на коих на верёвках сушилось постиранное девками в речке нижнее бельё, разинул алую пасть и заревел. Нет, не как генератор, а как подобает дракону — громко, грозно и протяжно.

— Пики ставь! — орала, едва не охрипнув и раздавая наперво и налево тумаки, Виолетта. Она нахлобучила шлем на голую, то бишь без подшлемника, голову, и шлем болтался на ней, как ведро на столбе.

Дракон смолк, обвёл взглядом толпу людишек, шумно принюхался к пороху и крови и рванул вбок — к обозным телегам, сомкнув зубы на ближайшей клетке с гусями. И прямо с клеткой в пасти развернулся и поковылял прочь, набирая скорость для взлёта.

Десять секунд, и нет его. О случившемся напоминали лишь большой погром, шумное дыхание людей и мычание испуганных бычков, которые не разбежались исключительно благодаря крепким земным верёвкам. Только один умчался подальше в поле, вырвав из земли колышек.

Дмитрий вздохнул и огляделся, осознав, что над лагерем стоит тишина. Люди провожали напряжённым взором уходящее на крутой вираж чудовище, а скот успокоился и притих. Лишь одна из собак Виолетты отрывисто и словно виновато гавкнула.

— Ему, похоже, генератор понравился, — неспешно протянул прапор по-русски. Он стоял, плотно сжимая в руках бубенец, чтоб тот нечаянно не звякнул, и играл кривой улыбкой на лице. То правый уголок рта поднимется, то левый.

— Я заметил, — согласился с ним капитан.

— И это, командир, с тебя ящик водки.

— За что? — И капитан, удивлённо вскинув брови, уставился на Сизова.

— За молчание. Вас с девушкой отсюда было слышно. Особенно девушку.

Дмитрий слегка покраснел и краешком глаза глянул на Аврору, которая держала в руках отобранный у кого-то мушкет.

Как-то сам собой в голове всплыл классический монолог Гамлета: «Быть или не быть?»

А, вообще-то, пофиг. Как говорится, потерявши голову по волосам, не плачут.

И Дмитрий обнял Аврору за талию.

Глава 20 Неожиданные выводы

— Блин! Блин! Блин! — ронял Пётр Алексеевич, стоя в изрядно поломанном дверном проёме охотничьего домика и пиная косяк. И с каждым ударом его «блин» становилось громче и злее. И финалом было долгое и протяжное «Бли-и-и-н!», за которым пошла совсем уж нецензурная брань, описывающая и неведомых диверсантов, и нечисть, и планету в целом. Лишь через десяток минут генерал выпустил пар и сел на единственную уцелевшую ступеньку невысокого крылечка.

Если бы было можно поднять руку и отметить путь Небесной Пары обычным маркером на выкрашенной в голубое сфере небосвода, то здешняя божественная двойная звезда уже вскарабкалась на самую высокую точку этого ежесуточного графика и только-только начала опускаться — двигаясь к закату. Свет ласково падал на поляну, на домик маркизы, на неспешно покачивающийся берёзовый лес, на валяющиеся на траве длинные и толстые, как телеграфные столбы, лианы и на жмущуюся друг к другу парочку из обычного уазика и потрёпанного, но всё же приведённого в чувство бронетранспортёра. Возле боевой машины суетились раздевшиеся до тельняшек десантники, изредка поглядывая на генерала, ночную охотницу и начальницу стражи славного городочка Керенборг, которую попросили поприсутствовать.

Лианы были прочные — во время стычки лишь одну удалось разорвать пополам попаданием из гранатомёта, а потом долго рубили топорами многочисленные извилистые побеги, обхватившие колёса бронетранспортёра, как усики винограда или гороха — ограду из штакетин.

От речки доносилось шуршание камыша, раскатистые трели лягушек и мелких птах, тихие всплески верхоплавок и кряканье одинокой утки. Пахло сыростью, травной и пожарной гарью.

— Это что ж за эльфы такие? Леголаска и Горлодёрка? — с надеждой поглядывая на стоящего чуть поодаль бойца с рацией — вдруг послышится радостный доклад о найденном курьере. Но нет — в эфире была лишь гробовая тишина.

— Галадриэль, — тихо поправила начальника стоящая рядом Леночка.

— Да мне всё равно! Хоть кура-гриль! — взорвался генерал. Он не психовал, когда гоняли титанов, когда бегали за Инфантом Кровавого Озера, когда ловили толпы потеряйцев, но сейчас не понимал, что делать. И это бесило.

— Там кровь. Спецы уже собрали для анализа, — продолжила ночная охотница. Девушка давно знала начальника и боялась не тех моментов, когда тот громко орёт, а тех, когда тихо цедит сквозь зубы. Вот тогда действительно надо паниковать.

Генерал же тяжело вздохнул, встал и окинул взглядом поляну перед домиком. Взор зацепился за маленький деревянный мосток, к коему была пришвартована небольшая, но очень хорошая лодка. Не иначе маркиза любила кататься по реке с ухажёрами.

— Как так получилось, что эльфийки ушли? Почему с той стороны никто не прикрывал? — прорычал Пётр Алексеевич и глянул на Леночку.

— Прикрывали, — спокойно ответила девушка.

— Ну так почему дали уйти?

— Эльфы использовали какой-то порошок, похожий на перец. Бойцы были без респираторов. Пока кашляли, нырнули в реку, а там их ждала водная тварь. Но вы сами видели.

— Это была не тварь. Это было просто пугало, — прорычал генерал, повернулся и сплюнул на траву. Внутри домика виднелась стена, покрытая острыми колючками, и здоровенные лопухи, изрешечённые пулями. И то, что ранили одну из эльфиек, ничего не значит — неизвестно какая у них медицина или целебная магия. Вдруг они уже полностью регенерировали.

— Нам бы таких спецов. Ух, я бы с удовольствием побеседовал с ними, — проговорил Пётр Алексеевич и покачал головой. Расхлёбывать происшествие придётся очень долго.

Пока он стоял и размышлял, к домику подошёл начальник прогрессоров Петров, накинувший поверх местной, расшитой гербами куртки обычную серую ветровку, которая сейчас была нараспашку. А короткие штанишки сильно контрастировали с пыльными кроссовками. Одевался, похоже, в очень большой спешке.

— Пётр Алексеевич, — немного растерянно начал прогрессор, — датчики сняли сигнатуру магии. Там очень интересные показатели.

— И что там? — хмуро спросил генерал, готовясь к новым сюрпризам.