Тайными тропами

Девчонка рыла, а Аврора стояла и наслаждалась триумфом. Одновременно с этим ей казалось, что ощущала прикосновение к спине младшего барона прямо сквозь доспех. После того как он прогнал тварь в Гнилом Березняке и не раздумывая кинулся спасать неблагодарную дуэнью от дракона, Дмитрий не воспринимался как баронский племянничек, живущий в высокой башне и вздыхающий над скудоумными и слащавыми песенками глупой менестрельки, а именно как барон младший.

Аврора прикрыла глаза, вдыхая запах халумарского благовония, коим Дмитрий поливал себя даже среди дороги, а также аромат чистой, выстиранной и выполосканной в чуждых зельях сорочки. Зелья несли частичку далёких краёв с их чуждыми цветами и деревьями, лишь отдалённо похожими на те, что произрастают в пределах Королевства. А ещё от него пахло так, как не пахнет от изнеженного юнца — порохом и ружейным маслом.

Сам же Дмитрий почему-то замер, а тело его напряглось, словно вот-вот нахохлится.

— Я чем-то не угодила, Ди-Ди?

Барон младший повёл шеей и с шумом и протяжно вздохнул.

— Я просто не привык, леди Аврора. В наших краях всё не так. У нас мужчины сильнее и больше женщин. И по нашим обычаям я должен накинуть на вас плащ.

И снова сверкнул косой взгляд дуэньи. Но Аврора не была бы собой, если бы не решила сделать глупость.

Девушка медленно развернула молодого барона к себе лицом, а затем встала на левое колено, глядя на халумари снизу-вверх.

— Накидывайте.

Дмитрий улыбнулся, но возложению плаща не было суждено сбыться. Ибо Аврора краем глаза заметила, как девчонка-подобрашка воткнула лопату не там, где полагается.

— С вашего позволения, — проговорила баронета и встала: — Довольно. Круг не должен быть замкнут.

Баронета подошла к сельской ведьмочке и ткнула носком сапога в землю.

— Рой до этого места, чтоб линия была ровной, как древко копья.

— Так это же внутрь, госпожа, — удивилась девчонка, озирая проделанную работу.

— Перечишь?! — возмущённо вспыхнула Аврора, положив руку на эфес клинка. И даже подумалось, что надо к мечу за пояс затыкать плётку, чтоб учить повиновению крестьянок. Не всё же с ними с наставлениями. Вот её саму в детстве матушка порой секла розгами, особенно когда с девчонками из соседнего имения сожгли стог сена, а подожгли после того, как украли из погреба бутылку вина и бычка с колесницей из телятни. И в орденской школе пороли за опоздания и чрезмерно дерзкие речи.

— Нет, госпожа, — тут же быстро закачала головой ведьмочка. — Я из любопытства.

Аврора уже собралась ответить, но заговорил сир Дмитрий:

— Я, кажется, понял. Получаем лабиринт из пепельных линий, а когда нечисть проходит, перекрываем выход.

— Да, ваша милость, перекрываем. А что такое лабиринт? Это ловушка такая?

Авроре сие слово было незнакомым.

Дмитрий замер на некоторое время, а затем стал быстро и извилисто водить рукой, словно хотел показать петляющего по лесу зайца.

— Это куча кривых дорожек. Когда сложно найти выход.

— Как крепость с ловушкой, — вывела умозаключение Аврора и добавила: — Враг вбегает в ворота, а там вторая стена, и проход вдоль неё длинный, как кишка. Когда врага набьётся достаточно, опускается входная решётка. А ворота на второй стене заперты. И враг оказывается в каменном мешке. Ни войти, ни выйти. Ни дальше, ни назад. И по стенам стрелки стоят. И даже мужички с камнями в руках. Но там стены каменные, а здесь из пепла.

Дмитрий кивнул, ухмыльнулся и поглядел на девчонку-подобрашку.

— Но для ловушки нужна приманка. Верно? — уточнила Аврора, широко улыбнулась и выразительно посмотрела на сельскую ведьмочку.

Подобрашка растерянно замерла и засопела, но вскоре её брови медленно сошлись к переносице, заиграли желваки, и в глазах, словно в осином гнезде, зашевелились искорки безумной решимости и отчаяния, какое бывает только у тех, кому уже нечего терять.

— Я готова, госпожа, — севшим голосом проговорила девчонка, потом кашлянула и повторила чище и громче: — Я готова!

— Тогда копай. Я буду ставить колышки, откуда и докуда, а ты ковыряйся. К ночи должны засыпать канавки святым пеплом, а тебя посадим в конце этого… лабиринта. Но кроме прочего, надо будет в стороне сделать небольшой засадный круг, чтоб зайти со спины твари и запечатать ловушку. А чтоб запереть, надо быстро засыпать святым пеплом заранее вырытую канавку, чтоб получилась сплошная линия.

— А можно двойную сплошную? — тихо спросил Дмитрий, который достал свою волшебную коробочку и ходил с ней так, словно с наполненной до края чашей и боялся ту пролить. И на ближней из сторон коробочки виднелись девчонка, канавки и стоянки, да так, словно коробка с одной стороны прозрачна, а с другой — нет.

— Двойную? — переспросила Аврора, не поняв сказанного. — Зачем?

При этом сидящий в стороне дуэнья почему-то хрипло засмеялся и добавил, впервые заговорив после порки:

— И кирпич на выходе, чтоб уж точно.

— Зачем кирпич? — снова спросила Аврора, грянув на землю. — Кирпич не нужен. Ни отожжённый, ни сырец. Он только мешает.

Дмитрий качнул головой и засмеялся, словно над хорошей шуткой, заставив девушку насупиться.

* * *

«Вот же блин», — мелькнуло в голове у капитана. Наступил на грабли, где не ждал, и теперь надо выкручиваться. Возомнил себя великим прогрессором и забыл простую вещь, что местные не знают даже элементарных земных вещей.

Дмитрий не удержался и озадаченно почесал затылок, немного сдвинув берет на лоб, одновременно глянув на прапора. Сизов шмыгнул носом и наклонился к оружию, всем видом изображая, что не при делах. И если правильно понял, то он сейчас дорабатывал помповый дробовик под укороченный вдвое патрон. Говорят, подобную схему применяют разные мафиозные группы Латинской Америки для городских боёв, когда нужно запихать в трубчатый магазин побольше боеприпасов, а в условиях пальбы почти в упор, количество пороха можно снизить. Что не лишено логики, ведь нечисти импульс свинцовой дроби не критичен, в отличие от количества всаженного в неё серебра.

Прапор решился на такие переделки после стычки с призрачными зверями в Гнилом Березняке. Впрочем, и сам Дима пришёл к выводу, что чугунную волшебную палочку нужно попробовать запаять в кустарных условиях. Ибо пригодится.

А что до баронеты…

Капитан вздохнул и достал из кармана смартфон и отобразил картинки из стандартного набора: автомобильную дорогу, перекрёсток со знаками и светофором, тупик с кирпичом.

— Ро-Ро, взгляните на это, и вам станет ясно.

— Я уже видела такой чёрный лёд на аллеях вашей цитадели, — негромко проговорила Аврора, разгадывая фотографии с асфальтовым покрытием, но когда на картинке появилась магистраль с белой разметкой, криво улыбнулась: — Это и есть двойная сплошная? А зачем она?

— Её запрещено пересекать.

— Почему запрещено? И почему она не поперёк дороги, а вдоль?

Дмитрий усмехнулся, мол, это же очевидно, а потом замер с кривой улыбкой и приподнятыми бровями, потому что опять попался в ловушку прогрессоров. Это ему очевидно. А чтоб объяснить средневековой жительнице, придётся потратить не один день, потому что для неё понятия «дорожный поток» и «правила дорожного движения» эфемерные и весьма далёкие от понимания явления. У них нет столько телег на одной улице. И даже если обоз состоит из сотни повозок, все они движутся ужасно медленно и в одном направлении. Не зря же старое слово «поезд» изначально и понимало под собой вереницу телег одного обоза. Это уже потом словечко приклеилось к железнодорожному составу.