Тайный принц, или Студентка на замену

– Это случайно вышло, профессор Гресс встретила нас по дороге, - объяснила я.

Пусть Луис не думает, что Вайлет особенно потрудилась ради него.

– Значит, это судьба. Ну же, спускайтесь, - дракон сделал приглашающий жест огромной лапой, и я схватилась за поручень. От порыва ветра аж качнуло.

Мы спустились. Уселись за столиком, видавшим виды. Он тут простоял лет тридцать, не меньше. Столешница покрылась царапинами, одна ножка шаталась, и весь стол из-за нее качался. Кресла тоже были старыми. Моё и вовсе продавленным. Но я не жаловалась.

– Фредерик раньше часто приходил ко мне играть. То в карты, то в шахматы. А иногда и просто поболтать, - пожаловался дракон.

– Но это давно осталось в прошлом. Теперь мой дом - моя тюрьма. Я его больше не покидаю. Вот и стол с креслами тут даже не меняют. Мол, незачем. Но раз Фредерик согласился пускать ко мне компанию, может, и мебелью новой скоро обзаведусь.

– Ты сам виноват, - ответил на это Дэниэл, и кресло под ним печально скрипнуло.
– Тебя ж не просто так заперли.

Я тихо охнула и замерла, опасаясь, что в нас полетит стена пламени. А еще в голове мелькнул вопрос: Дэниэл вмиг утратил рассудок или превратился в самоубийцу?

Кто говорит такое ДРАКОНУ?

Однако Луис отреагировал абсолютно спокойно.

– А ты у нас смельчак?
– поинтересовался, даже голоса не повысив.

– Нет. Я лишь констатировал факт, - Принц передернул плечами.
– К тому же, сжигать заживо ты меня не станешь. Второго убийства тебе не простят. У меня родня есть, в отличие от той студентки, которая почила твоими стараниями. Безнаказанной мою смерть не оставят. А ты, Луис, жизнелюбивое создание. Жизнь взаперти считаешь лучше смерти. Не теряешь надежду однажды обрести свободу.

Я усмехнулась. А ведь прав паразит. Дракону совершенно не с руки (то бишь не с лапы) его трогать. Второго сожженного студента ему не простят. Даже неважно, Принц тот или нет. Ректор сам прикончит домашнюю зверушку, не дожидаясь суда и следствия.

– Считаешь себя самым умным, Принц Дэниэл?
– поинтересовался Луис, сдобрив голос язвительными нотками.

Его Высочество и бровью не повел. Видно, догадывался, что дракон знает его тайну.

– Нет, самым умным не считаю. Но и в идиоты записываться не спешу, - ответил он, глядя Луису прямо в глаза.

– Ладно, ты прав, - признал тот.
– Вредить студентам мне нельзя. Разве что припугнуть малость, чтоб боялись и не бедокурили. А что до ТОЙ студентки, она получила заслуженную кару. Мне не в чем себя винить. Я сделал лишь то, что должен был. Во имя Академии Ровэль.

Он произнес это с гордостью, и меня покоробило. Вспомнилась увиденная недавно смерть матери. Приемный отец отнял ее жизнь (и не только ее), потому что в этом заключалась работа, следовало слепо выполнять приказы Гильдии. Луис же действовал, как он утверждал, ради всеобщего блага. Но разве убийство - повод для гордости? Это всё равно отнятая жизнь. Это зло. Пусть даже в ответ на зло.

– Кстати, Принц, а давай проверим твои ум и смелость, - предложил дракон совершенно иным тоном. Игривым.
– Сыграй со мной партию один на один, а ставкой будет подарок.

– Пытаешься загнать в ловушку?
– Дэниэл прищурился.
– Да что ты вообще можешь мне предложить?

Дракон наклонил голову набок. Выражение морды можно было бы назвать умильной, если бы не зубы, размером с мечи.

– Сведения. О том, кто в Академии пытается тебя убить.

Принц болезненно поморщился и протянул:

– Очень интересно. Разве ты не обязан предотвращать подобное? Тебе же полагается всех нас защищать. Всех студентов до единого.

– Дык кукла - не студент. А покушаются-то пока исключительно на нее. Но тебе, Принц Каталийский, лучше опередить убийцу. Ты не сможешь черпать энергию у Теоны вечно.

– Какой подарок хочешь ты в случае моего проигрыша?
– просил Принц.

Луис выдержал театральную паузу.

– Скоро в Каталии драконья выставка. Грандиозное событие и очень редкое. Хочу принять участие.

– Попытаешься сбежать?

– Нет. Я привязан магией к семье Ровэль. Пожизненно.

– Тогда в чем подвох?

– Его нет. Я лишь хочу развеяться. Уверен, твой отец договорится с Фредериком, чтобы отпустил меня на время. Королю всегда есть, что предложить Академии.

– Я не куплюсь на уловку, - отрезал Принц.

Дракон разочарованно вздохнул.

– Предложение остается открытым. Можешь принять его в любой момент. А пока давайте просто перекинемся в карты. Без ставок. Кто раздает?

Перед нами легла потрепанная колода, появившаяся прямо из воздуха.

...Мы играли часа два. Не то карты были магическими, не то некой магией обладал сам дракон, но в его мощных лапах они становились огромными, а потом снова уменьшались, когда оказывались на столе. Выигрывал в основном Принц. Я не была заядлым игроком, а Луис, похоже, поддавался, пытаясь казаться неопасным противником.

– Еще их приводи, - велел дракон Вайлет Гресс, когда та явилась за нами.

Я подавила тяжкий вздох. Кажется, времяпрепровождение в компании Луиса станет традицией. Но доброй ли?..

Глава 12. Поток магии

«Что с ней не так?» - задалась я вопросом, наблюдая за Манон с балкона.

Соседка стояла с задумчивым видом, прислонившись к колонне в вестибюле, и будто прислушивалась к одной ей понятным звукам. Она хмурила брови, потом качала головой, мол, нет, не то, и снова прислушивалась. Я даже поежилась невольно. Было во всём этом что-то зловещее.

– Иногда я ее боюсь, - ко мне подошла Ди и проследила за взглядом.
– Выглядит так, будто проклятие на кого-то наводит.

– Не думаю, что дело в этом, - отозвалась я, а сама поежилась. Но вспомнила, как Манон говорила, что ее чары на меня не действуют, и немного успокоилась.

– Тогда почему Манон скрывает, какой у нее дар?
– спросила Ди недовольно.
– Это нечто крайне опасное, иначе бы не было смысла таиться.

– Пожалуй, - согласилась я.

Причина точно имелась. Дар соседки был неординарным. Не зря ректор занимался с ней индивидуально. И вряд ли в горизонтальном положении. После последнего общения с Ровэлем я поняла, что ему интересно работать с необычными студентами, а всё обыденное вызывает скуку. Я была особенной. Манон явно тоже.